正如厄尔说的，缠绕在莫比迪克号上的触手像猫尾巴一样软趴趴瘫着，时不时摆动几下。

有些胆大的海贼拿木头杆戳它，它也没什么反应。戳得多了，它就竖起来抽他们，没再像前一晚那样动不动就把人吸干。

厄尔一直坐在巨茧旁边，腕足缠绕在她的胸口。吃饭时她轻声细语将腕足哄下来，吃好饭又坐回去。

第二天下午，厄尔已经无法端坐，她被掏空了肉，只剩皮皱巴巴挂在骨头上，本就丑陋的脸越发狞恶。

这次敢多嘴掺和的，全吃了马尔科特别关照的耳光。

白胡子不爱去甲板上放松，一出房间全是爬山虎，看得心烦，不过这些东西都避着他走。他跟香克斯说，就算是海神的女儿，也会敬畏白胡子。

香克斯拨了拨缠在自己脖子上的腕足，他有个挺不好的猜想，没敢跟白胡子说。脖子上的东西似乎察觉到他的想法，亲昵地立着扭了扭，狗一样不停磨蹭他的耳朵。

白胡子冷笑，一把年纪的老头子也会阴阳怪气说一句：“熟人来的啊。”

香克斯压住耳朵上来回摆的触须，讪笑着：“之前见过。”

“可怜的老贝克，五十好几了，被折腾成这样。”

香克斯：“是啊是啊，相比起来马尔科可就舒服多了。”

当时马尔科至少还有个人样啊！

白胡子：是这么比较的么？！

真的很不高兴和你们这帮不要脸的说话！

白胡子薅起一根腕足，两根手指捏着不让它跑。捏了一会儿，那东西像是知道他想跟它玩儿，索性叭叽赖到他手上。白胡子没觉得哪儿难受，即便这凉飕飕的东西贴着他的身体来回游，不疼也不痒。他学香克斯的样子拨弄腕足，腕足蛇尾巴一样立起来，表面开出一个个圆溜溜的吸盘，花枝招展的，慢腾腾扭着。白胡子刚伸出手指——“你还是别动它比较好。”香克斯说。白胡子收回手。那节尾巴摇了摇，白胡子无端品出些失望。

“你知道这怎么回事？”白胡子问。

“大概知道，不太好说。”

他总不能告诉白胡子自己昨天刚被女孩腰斩。

“四十岁了，跟我这个老头子还有不太好说的事？”

香克斯噎了口：“还没四十岁呢。”

“哎呦，好像一眨眼似的，你这小鬼都要四十岁了。”

“都说了还没四十岁呢。”

“不过男人的确会有这种阶段。”白胡子像个寻常上年纪后感怀时间的老头子，边说边拿着腕足甩，“就是会在遇见某个身上长章鱼腿的女人时冷不丁想，要是就此成家，安稳过日子也不错。唉，两条腿的女人就够可怕了，更何况是有这么多条腿的。再爱自由的男人都会犯迷糊，比起自由，自己更想和这些腿缠在一起。为了她付出什么都可以，只要能让她开心，趴在地上扮狗也无所谓…”

香克斯面色一变：“你还给女人扮过狗？”

白胡子拽着腕足抽香克斯，腕足烦了，从白胡子身边退走一大片。

白胡子实在抓不着儿它们，叹了口气：“你小子可不要真为了女人脑子不清楚。”

香克斯摆摆手。

他脑袋清楚得很。

他伸了个懒腰，朝厄尔走去。临近时马尔科拦住他，香克斯赶在他开口前说自己就想随便问问，保证什么也不碰。

马尔科怕他问得过火，把两位活神刺激着，打起十二分精神不远不近跟在他后面。

香克斯说真没必要这么小心，自己的小朋友不是那种没分寸的人。

马尔科夹着嗓子喊“小朋友”的样子跟他老爹阴阳怪气时一样。萨奇在旁边听热闹，见状掏出个镜子怼到香克斯脸上，让他看清楚自己发春的脸。

香克斯跟这帮人是老交情，知道越搭理他们越来劲，索性闭上嘴，什么也不说。

他坐在厄尔身边，厄尔掀起眼皮看他，仔细地连他有几根睫毛都数清楚。

香克斯读出一些挑剔、一些不满意。有时候他在陆地遇见想上红色势力号的女人时，她们的家人就这样看他。

“她这样会持续多久？”香克斯问。

厄尔喉咙中出现粗粝的笑声。香克斯白开水似的脸静静看着眼前微微起伏的茧，等厄尔笑够，她说她以为他会先问诅咒是什么。

香克斯的确好奇诅咒，这是他准备之后问的。他没说话，厄尔也好像只是简单的感慨，没有要他回答的意思。

厄尔说：“不会太久的，她不像是犹犹豫豫的人。”

“要犹豫什么呢？”

“犹豫要不要接受这份力量。”厄尔搂着怀中的腕足，她眼神中坠着一些忐忑与不解，再开口时，嘴唇拧了一下，似乎经历过极大的挣扎。

“你们...在一起的时候，她跟你说过吗？”

香克斯很微妙地理解了她所谓的“在一起”。他们在一起时很少聊关于她的事，他直白问“你之前如何”，她心情好时说些乱七八糟的笑话，心情不好时斜他一眼。他旁敲侧击问“这东西你之前见过吧”，她皮笑肉不笑抽抽嘴角：“哦哦，真厉害，可没见过呢”。

她说话没什么口音，但讲到某些本土词时总会卡壳，有些简化的俚语她也完全不懂什么意思。

他要问吗？

白天，他和她在一起，她蜷在船长室最角落的椅子上。她不避讳自己的“没常识”，遇到问题就笑嘻嘻过来搂着他的脖子“好香克斯”“好香克斯”。

他要在这个时候问“怎么连这个都不知道”吗？

晚上，他和她在一起，她蜷在他怀里，小小一个，轻飘飘没什么重量。她冰凉的手贴在他肚子上，合着眼睛，灯光在她睫毛上跳跃。她问他航海时遇见的趣事，问他某地的风俗。声音黏腻绵软，像含了满嘴麦芽糖。

他要在这个时候问“你来自哪里”吗？

他不愿意问。

他不在乎她之前怎么样，他在乎当下她那双漂亮的黑眼睛里是不是含着笑意出现他的影子。

她什么都没跟他说过。她难道信任他吗？

香克斯笑起来。

“她没有接受母神的力量。”

香克斯不屑于看厄尔脸上隐晦的可怜。她懂什么？他和维儿心照不宣地把猜疑摁下，认认真真享受彼此，这才是最正确的。