祖灵罗脸上的杀意如冰雪消融，取而代之的是前所未有的震撼与茫然。

沉默如同凝固的琥珀。良久，祖灵罗才深吸一口气，声音带着一丝不易察觉的敬畏与凝重：“‘启元’……若你所言为真……”她的目光锐利地刺向姜煦，“那你可知，‘启元’之梦，既是神谕，亦是枷锁？若你不循指引，前往祖地完成使命，那梦境将日益加深，化作蚀骨噬魂的梦魇！终有一日，你会彻底沉沦于神木之境，肉身枯竭，神魂永堕！此非虚言恫吓，乃我族秘传中关于‘启元’的警示！”

她的话如同重锤砸在裴涯心上！他猛地转头看向姜煦，眼中第一次流露出深切的恐慌。姜煦脸色也微微发白——他确实感到梦境越发清晰，醒后疲惫日增。原来如此！

祖灵罗捕捉到两人剧变的神色，心知击中了要害。她冷哼一声，转向裴涯，语气斩钉截铁：“既是启元，罗盘指向乃本源感应，我信了。不会再攻击你们，解开！”

姜煦点头。裴涯戒备着解开绳索。祖灵罗活动手腕，脸上的犹豫彻底消失，只剩下部族战士执行神谕的决绝：“此事已非我能裁决！必须由常妙长老定夺！她是唯一能沟通祖神意志、解读‘启元’之谜的长者！”

她动作利落地解下腰间一枚漆黑的兽骨哨子，却没有递出，而是直视姜煦，语气不容置疑：“持此骨哨，去南疆十万大山深处，寻‘祖青之裔’部族！求见常妙长老！这是你唯一的生路！‘启元’之责，避无可避！”

祖灵罗迅速后退，目光如炬：“依你所言，苏伏异状出自你手，我会立刻赶往苏伏！”她语出惊人，“我要亲眼去看那片桃林，取回一枝一叶！若那桃林确系神木之种所化，其枝条必蕴含独特的祖神气息，此乃无法作伪的铁证！我会带着证据，快马加鞭赶回祖地禀报长老！”

她深深地、复杂地看了姜煦一眼：“若你所言属实，长老自会指引你完成‘启元’之路，解你梦魇之危。若你有半字虚言……”她冷笑一声，杀意凛然，“即便你真是‘启元’，亵渎圣物、欺瞒祖神，祖青之裔也必让你付出代价！南疆之路，是救赎，亦可能是审判！我们……祖地见！”

言毕，她不再有丝毫停留，身影如矫健猎豹，自窗口翻出，融入浓稠的夜色，转瞬无踪。只余那枚冰冷的兽骨哨子，孤零零地躺在桌上，以及客栈内陷入死寂的两人。恰在此时，一阵山风顺着祖灵罗离开的窗口猛地扑向桌上残烛！烛火剧烈摇曳，明灭不定，昏黄的光影在两人脸上仓皇跳跃，将整个房间拉扯得忽明忽暗。

姜煦下意识地抚上心口——“启元”二字仿佛带着无形的重量，在那里激起更深沉的悸动与牵引，梦境的低语如同实质，再次缠绕上他的耳际。裴涯的手几乎在同一瞬间收紧，铁钳般牢牢握住了姜煦微凉的手腕。

烛火挣扎了几下，终是稳定下来，重新投下昏黄的光晕。然而，那光芒落在桌面的兽骨哨子上，却只映出一片冰冷、坚硬、仿佛能刺透灵魂的幽光。裴涯身体紧绷得如同拉满的弓弦，目光死死锁定着祖灵罗消失的方向，但那眼神深处翻涌的，已不仅仅是警戒，更是一种几乎要将人吞噬的、深不见底的恐惧。他握着姜煦手腕的手，力道大得惊人，指节因用力而惨白，青筋暴起，仿佛溺水者抓住唯一的浮木。祖灵罗最后那句“沉沦梦境而死”，非但没有激起他的暴怒，反而像一把冰冷的钥匙，“咔哒”一声，打开了他心底最深的、一直刻意回避的恐惧之门——

他太了解姜煦了！

他比任何人都清楚，姜煦跋涉千里寻找那虚无缥缈的神木，最初的、最深的执念是什么——不是为了生，而是为了寻一个终结！一个属于他自己的、安静的终结之地！那所谓“宿命指引”的梦境，在姜煦灰暗的心境里，不过是命运巧合地为他指向了一个理想的埋骨之所。

而现在呢？祖灵罗的话，无异于在告诉姜煦：你找到了！你梦中的神木不仅存在，它还“选中”了你！它为你安排了一个“名正言顺”的死法——作为“启元”，在梦魇中沉沦而死！