马车碾过蜿蜒山道，二人循南下大路又行了半月有余。入夜投宿客栈，灯火甫熄，万籁将寂。

黑暗中，裴涯耳廓几不可察地一动！呼吸瞬间放轻，肌肉悄然绷紧——有人潜入！那脚步声极轻，走走停停，带着搜寻的迟疑，却目标明确。裴涯屏息凝神，感知着对方动向。忽地，那气息一顿，竟径直转向了姜煦床榻！

“找死！”姜煦安危是裴涯不可触碰的逆鳞，戾气骤起！他如蛰伏的猎豹般毫无征兆暴起，身影在黑暗中化作疾风，五指如钩，直取对方要害！

来人身手不凡，反应极快。黑暗中衣袂破空，拳脚相交闷响连连！两人在狭小房间内兔起鹘落，招式狠厉。数息之后，裴涯凭借更胜一筹的力量与实战经验，终于将对方狠狠掼倒在地，铁钳般的手牢牢锁死其关节！

此时姜煦早已惊醒，冷静点燃烛火。昏黄光晕下，只见被裴涯死死按在地上的，竟是一个身形矫健的年轻姑娘。她身着深青劲装，剪裁利落，布料上隐约可见银线绣着的古老神木枝蔓图腾，透着一股迥异于本地住民的气质。虽被制服，她眼中却无惧色，只有被冒犯的怒意，狠狠啐道：“影柯的走狗！连祖神的信仰都敢背弃，还有脸窃据圣种？！今日撞在我手里，休想再让它流落尔等污秽之手！”

姜煦与裴涯对视一眼，俱是茫然。裴涯利落地用备好的绳索将其捆牢，随即一个错步，高大身躯已如铁塔般挡在姜煦身前，隔绝所有威胁。他目光如电，疾速扫过门窗——插销完好，窗外夜色寂静，走廊亦无异动，确认再无潜伏之敌。然而，他的目光却在扫到地面时骤然定格——一枚造型古朴、刻满符文的青铜罗盘滚落角落，显然是打斗时掉落。此刻，那罗盘的指针，正不偏不倚，死死指向二人！

“姑娘怕是误会了。”

姜煦的声音从裴涯身后传来，平稳清晰。他简要道明二人身份与南疆之行始末，绝非“影柯”之人。随即，他目光落在那固执的罗盘上，单刀直入：“我二人初来此地，与你素不相识。你口口声声‘圣种’，又凭何断定它在我们身上？莫非……是凭此物？”他抬手指向那枚指向自己的罗盘。

姑娘挣扎的动作一滞，狐疑的目光在姜煦与裴涯身上反复审视。他们的样貌、口音、装束确实迥异于南疆部族。听着姜煦条理分明的解释，她眼中的敌意虽未全消，却也动摇了几分。她喘息道：“我乃祖青之裔，祖灵罗。奉命前往苏伏探查异动。行至此地，圣木罗盘忽生感应，指针直指此间！此盘唯对神木本源之力起反应！若非影柯余孽身负窃走的圣种，还能有何解释？”她冷哼一声，“我本不欲节外生枝，但圣种现踪，岂容放过？”

“祖姑娘息怒。”姜煦目光澄澈，直视对方，“你口中的‘圣木之种’，若指一枚蕴藏无尽生机、能令荒芜化生桃林的神异种子，确曾在我手中。”

祖灵罗眼中怒火复燃。

姜煦语速平稳，条理清晰：“但请姑娘明察。此物非我等强取。因缘际会得之，受友人之托，护送至苏伏，只为解一方饥馑。那桃林，乃种子神力自显，我等敬护有加，未敢亵渎分毫。”

“狡辩！”祖灵罗目光如刀，直刺姜煦，“罗盘所指，铁证如山！你与圣物本源相连，绝非‘曾’在手中！说！你究竟是何人？！”

姜煦迎着她的逼视，眉宇间浮现深沉的困惑与一丝不易察觉的疲惫：“或许……与我一个纠缠已久的梦境有关。”他声音带着追忆的缥缈，“那枚种子，本是受友人所托的遗物，我一直贴身珍藏。数月前，这梦境骤然出现——梦中一棵难以言喻、仿佛支撑天地的巨大神木，枝叶流淌着星河光辉，根系深扎幽冥……它散发着古老而浩瀚的气息，指引我向南疆而行。”他顿了顿，疲惫感似乎更深了一层，“而自从踏上这南行之路，神木入梦之势更盛，它甚至……清晰地告诉我……我乃‘启元’之人。”

“‘启元’？！”祖灵罗如遭九天雷殛！脸上的愤怒瞬间被无与伦比的惊骇与难以置信取代。“你……你说什么？！启元？！太初神树竟选了你……一个部族之外的人做‘启元’？！”这名字在她族中代表着至高无上的神圣使命，是传说中神树复苏或进行伟大创生的关键！千万年来，这使命只存于预言和长老秘传，从未降临，更遑论落在外族身上！这简直颠覆了祖青之裔千万年的信仰根基！

她死死盯着姜煦，试图从那清澈却带着深深困惑的眼中找出欺骗痕迹，但那宿命般的疲惫感、梦境细节的宏大描述，以及罗盘光芒那如同朝圣般的坚定指向……都在无情冲击她的认知。一个可怕而清晰的念头炸开：此人，极可能真的是被太初神树选中的“启元之人”！而融合圣物本源之力，正是“启元”觉醒的征兆！