裴涯在小厮开始崩溃哭诉时，便已无声无息地移动到了姜煦身侧一步之外。他的站位极有讲究，既能将小厮所有的细微动作和表情尽收眼底，又能用眼角余光严密扫视着破败院墙的缺口、坍塌的屋顶以及那扇摇摇欲坠的院门。他全身的肌肉处于一种高度警惕的松弛状态，右手看似随意地垂在身侧，实则已虚按在了腰间佩刀的刀柄之上，拇指轻轻抵着冰冷的刀镡。夜风穿过断墙的豁口，发出呜咽般的低鸣，卷起地上的枯草碎屑。裴涯的目光锐利如鹰隼，在这片废墟的每一个可疑阴影里逡巡，不放过任何一丝异动。空气里弥漫着尘土、血腥和绝望的气息，绷紧如一张拉到极限的弓弦。

小厮的血泪控诉，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在姜煦的心上。那玉佩的细节，那‘紧急’的密令，那突如其来、足以焚尽一切的大火……与当年他接到噩耗后拼尽全力查到的碎片，冰冷而残酷地一一对应、严丝合缝！

他仿佛又回到了那个令人窒息的午后。快马加鞭送来的密报，只有冰冷刺骨的一行字：“户部侍郎沈砚，涉叛国，下诏狱。”消息如同晴天霹雳，将他所有的镇定炸得粉碎。他调动了所有能动用的力量，不顾一切地探查，得到的线索却像一张精心编织的巨网，条条指向那个他绝不愿相信的结论。他见过那张作为“铁证”的契约副本，上面沈砚的官印清晰无比，力透纸背。他派人星夜兼程赶赴沈府，回报只有一片尚有余温的、冒着青烟的焦土瓦砾。再一日，便是沈砚在狱中“认罪”，被匆匆处决，尸身抛入乱葬岗的消息。所有的路，都在那一刻被彻底堵死，所有试图翻案的尝试，都撞在了无形的铜墙铁壁上，撞得头破血流，得到的只有一片令人绝望的死寂。

此刻，小厮口中那被忽略的细节——“玉佩从未离身”，神色慌张的吴益——如同一道撕裂黑暗的惨白闪电，瞬间照亮了当年那片浓稠得化不开的迷雾！

假的！

玉佩是假的！

吴益也是假的！

沈砚当时那异常平静的反应，那决绝的“有多远走多远”的驱赶……那不是厌弃，那是绝望之中唯一能给予的、最后的保护！

姜煦扣紧匕首的手指骨节绷得惨白，仿佛要将刀柄生生捏碎。他的目光沉沉地钉在匍匐于地、抖如筛糠的小厮身上，胸膛起伏的弧度异常平稳，却带着一种令人心悸的规律。每一次吸气，喉间都滚动着若有似无的铁锈味。

他猛地吸了一口气，那气息冰冷刺骨，强行压住喉头翻涌的血腥味。声音是从牙缝里挤出来的，嘶哑得如同砂纸摩擦：“沈家大火之后……”他顿了顿，每一个字都重逾千钧，带着刻骨的寒意，“你，可曾……见过吴益？”

“吴……吴益？”小厮似乎被这个突然的问题问懵了，茫然地抬起满是泪痕和尘土的脸，眼神空洞地回想着。

突然！

他像是被一道无形的电流狠狠击中，整个人剧烈地一颤！那双原本死气沉沉的眼睛里，瞬间爆发出一种无法形容的、深入骨髓的恐惧！那恐惧如此剧烈，甚至压过了他此刻的悔恨和绝望，让他脸上的肌肉都扭曲变形。

“他……他……”小厮的牙齿疯狂地打颤，咯咯作响，声音陡然变得尖利刺耳，如同夜枭的惨嚎，充满了非人的惊怖，“他……他在！在沈府外面！！”他猛地抬起枯瘦的手指，指向院墙外某个方向，手臂抖得如同风中残烛，指甲深深抠进了掌心也浑然不觉。

“我……我在街角那棵老槐树后面……浑身发冷……看着……看着一波又一波的官兵……在沈府……来来去去……我……我看到了……”小厮的声音如同梦呓，又带着濒死的颤抖，他猛地倒抽一口冷气，声音因惊骇而扭曲变调：“吴益！是吴益！他穿着一身黑衣……就站在……就站在街对面……一个……一个黑漆漆的门洞阴影里……离那破落的沈府……只有……只有十几步远！”

小厮的呼吸急促得如同破旧的风箱，眼珠子瞪得几乎要脱出眶外，直勾勾地盯着虚无的黑暗，仿佛那个影子就在眼前：“他……他脸上……脸上没有一丝……一丝害怕……没有一丝难过……他……他在笑！姜大人！他在笑啊！”

“笑”字尾音尚未在死寂的破院中完全消散，那凄厉绝望的余韵还在断壁残垣间碰撞。

就在这一片令人窒息的死寂里——

“咔嚓！”

一声极其突兀、极其清脆的碎裂声，如同冰面猝然炸裂，猛地从院墙之外、小厮刚才手指的方向传来！像是有人不慎踩碎了屋顶松动的瓦片！

声音不高，却在这死寂的废墟中，如同惊雷炸响！

一直如同磐石般守在姜煦身侧的裴涯，瞳孔骤然收缩成危险的针芒！他全身的肌肉在声音响起的刹那已绷紧如拉满的强弓！没有一丝犹豫，没有丝毫停顿，垂在身侧的右手快如闪电！