越靠近陶县的方向，空气仿佛也带上了一种无形的沉重。裴涯能感觉到姜煦的沉默比往日更甚。他不再谈论任何计划或线索，只是沉默地赶路，目光时常投向远方，深邃的眼眸中翻涌着复杂的情绪——是追忆故人的温暖？是目睹故居被毁的愤怒？还是对那场滔天冤屈的无力与不甘？

裴涯没有打扰他。一如既往的贴心守护。姜煦大多时候只是沉默地接过水囊，或者淡淡地“嗯”一声。但裴涯注意到，当自己走在姜煦身侧，用身体替他挡去一些侧面的风沙时，姜煦紧绷的肩线会微不可察地放松一丝。

官道延伸，车马渐多，远处开始出现村庄的轮廓。陶县，那个承载着沈砚过往、也埋葬着他最后家园的地方，越来越近了。姜煦坐在车里，望着前方越来越清晰的县城轮廓，握着铜钱的手指无意识地收紧。

裴涯牵着马，马车歪歪扭扭地走在狭窄坑洼的土路上，风尘仆仆。姜煦撩起帘子，目光扫过眼前这片凋敝的城郭。他沉默片刻，声音有些低哑，带着长途跋涉后的疲惫，却异常清晰：“裴涯，到了。”

裴涯将马缰绳在路边一根歪斜的木桩上绕了两圈，动作沉稳利落。他抬眼看向姜煦，微微颔首，眼神一如既往的沉静，如同深潭：“当心。”

姜煦避开人流，拐进一条更加狭窄、几乎被两侧坍塌泥墙挤没的陋巷。巷子深处，尽头处孤零零地杵着一个破败的院子。院墙早已被雨水冲刷得坑坑洼洼，裂开几道狰狞的口子。一扇歪斜的木门虚掩着，门板腐朽，露出几个黑洞，风一过便发出吱呀呻吟。院中杂草丛生，几乎没过膝盖，几间低矮的房屋塌了大半，断壁残垣在夕阳的余烬里投下扭曲拉长的阴影，死寂得让人心头发沉。

两人放轻脚步，如同融入这片废墟的幽灵，悄无声息地靠近那扇破门。就在他们即将踏入院中时，一阵压抑的、断断续续的呜咽声从断墙后传了出来。

“……沈大人啊……是我对不住您……小的该死啊……呜呜呜……”那声音充满了痛苦和绝望，如同濒死野兽的哀鸣，“我万万没想到……万万没想到这事竟能害您至此啊……呜呜呜……沈大人……小的对不住您啊……”

姜煦的脚步瞬间凝固。那声“沈大人”像一根冰冷的针，猝不及防地刺入他早已结痂的心口最深处，猛地一搅！他甚至没有思考，身体的本能已快过思维，右手一把抽出了裴涯腰侧悬着的匕首！

冰冷的刀柄入手，那熟悉的金属寒意仿佛某种残酷的慰藉。他身影一晃，无声无息地自断墙后闪出，下一刻，锋利的刀锋已稳稳地、带着千钧之力，紧紧贴在了那小厮的颈侧动脉之上。

“呃——！”小厮的哭声戛然而止，如同被掐住了脖子的鸡。他惊骇欲绝地抬头，待看清持刀者那张冷硬如霜、此刻却因极力压抑情绪而微微扭曲的脸时，瞳孔骤然收缩，脸上瞬间褪尽了最后一丝血色。

“姜……姜大人？！”他失声惊呼，随即像是终于找到了宣泄的出口，悔恨如同决堤的洪水，冲破了一切堤防，他崩溃地嚎啕大哭起来，“姜大人！都怪我！都怪我啊！要不是……要不是当时我鬼迷心窍，拿了沈大人的印章，沈大人他……他也不会被按上那叛国的名头啊！是我害了他！是我害了沈家满门啊！呜呜呜……”

“闭嘴！”姜煦的声音压得极低，却像一把冰锥，狠狠凿穿了小厮歇斯底里的哭嚎。他手中的匕首纹丝不动，紧贴着对方颤抖的皮肤，微微下压，冰冷的触感让小厮的哭声瞬间噎在喉咙里，只剩下恐惧的倒气声。“这事究竟怎么回事？把你所知道的，一个字不漏，给我说清楚。”姜煦的眼睛死死盯着他，那里面布满了骇人的血丝，通红的眼底翻涌着风暴，“敢有半句虚言，我现在就让你下去给沈砚赔罪！”

匕首的锋刃紧贴着皮肉，冰冷的触感如同毒蛇的信子舔舐着喉咙。小厮浑身筛糠般抖得厉害，涕泪糊了一脸，在昏沉的光线下显得肮脏而绝望。他拼命吞咽着唾沫，喉咙里发出咯咯的声响，仿佛溺水之人抓住最后一根稻草。