王德海和李荣脸上的笑容瞬间僵住，血色褪尽，额角瞬间沁出细密的冷汗。那些“出入”和“不同”，足以让他们万劫不复！他们惊恐地看着眼前这位温润如玉的贵公子，仿佛第一次看清他笑容下隐藏的、足以致命的锋刃。

“姜……姜大人！这……这定是误会！”李荣的声音都变了调。

“误会？”姜煦轻笑一声，那笑声清越，却让两人头皮发麻，“本官自然愿意相信是误会，不然也不会扣下消息还知会于二位。只是，这误会若传到督察院那帮‘铁面御史’手里……”他故意顿了顿，欣赏着两人面如死灰的表情，才慢悠悠地续道，“为今之计，若要平息风波，转移视线，本官倒有一策……只是，此法需两位大人‘忍痛割爱’，怕二位……舍不得啊。”他微微蹙眉，露出一丝恰到好处的为难和惋惜，宛如真心为对方着想。

“舍得！舍得！姜大人但说无妨！”王德海几乎是抢着说道，声音发颤，“只要能渡过此劫，下官……下官万死不辞！”李荣也拼命点头。

姜煦眼底深处掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的厌倦。又是这样……贪婪、愚蠢、恐惧，永远不变的戏码。他面上却绽开一个更为温和、甚至带着点安抚意味的笑容，如同春日暖阳：“两位大人言重了。陛下最喜臣子忠心体国，急公好义。”他优雅地端起自己面前的酒杯，缓缓站起身。

他的动作吸引了殿内不少人的目光。只见这位深受帝宠的姜公子，玉树临风般立于席间，朗声向御座方向道：“陛下！臣方才与王大人、李大人叙话，深受感动！王、李二位大人，感念陛下恩德，体恤黎民艰辛，自愿捐出家中浮财九成，充盈国库，以济天下！此等忠君爱国、舍己为公之心，实乃百官楷模！臣恳请陛下，嘉许二位大人拳拳赤忱！”

清越的声音响彻大殿，瞬间压下了所有的喧嚣。

王德海和李荣如遭雷击，身体晃了晃，脸色瞬间由惨白转为死灰，比方才被抓住把柄时还要难看十倍！九成家财？！那几乎是他们毕生搜刮、几代人积累的心血！剜心割肉也不过如此！两人眼前发黑，几乎要当场晕厥过去。但在无数道目光的注视下，在御座上天子的注视下，他们连一丝反对的念头都不敢有。巨大的恐惧和肉痛交织，让他们脸上的肌肉剧烈抽搐，最终只能挤出一个比哭还难看的笑容，噗通一声跪倒在地，声音嘶哑地附和：

“臣……臣等……愿……愿捐！”

“为……为陛下分忧，臣……臣等……荣幸之至！”

皇帝的目光在王、李二人惨无人色的脸上扫过，又落在姜煦那从容不迫、仿佛只是陈述一件理所当然之事的俊逸面庞上，眼中闪过一丝玩味和满意。他哈哈一笑，声音洪亮：“好！好！王爱卿，李爱卿，果然深明大义，体恤朕心！当为百官表率！朕心甚慰！来人，赐酒！重重有赏！”

“谢陛下隆恩！”王、李二人几乎是瘫软着谢恩，声音气若游丝。

山呼万岁的声浪再次响起，比之前更加热烈，只是其中掺杂了多少幸灾乐祸、兔死狐悲和惊惧，无人知晓。姜煦在一片颂圣声中优雅落座，脸上依旧挂着无可挑剔的、温润如玉的笑容。他端起酒杯，浅啜一口。琼浆玉液滑入喉中，却只尝出一片苦涩的冰凉，如同他此刻空洞的心。袖中的铜钱再次被他紧紧攥住，坚硬的边缘硌着掌心，带来一丝微不足道的、近乎自虐的真实感。

宴会还在继续，歌舞升平，觥筹交错。姜煦完美地扮演着角色，应对自如，谈笑风生。然而，当无人注意的间隙，他眼底深处那浓得化不开的疲惫与厌倦，几乎要满溢出来。这永无止境的权力游戏，这虚伪肮脏的浮华盛宴……他感到一阵窒息般的恶心。

回到那座空旷得如同坟墓的姜府书房，姜煦脸上完美的面具终于彻底剥落。他挥退所有侍从，走到巨大的紫檀木书案后。案上已整齐地摆放着几份密封的信函和一册薄薄的卷宗，封面印着一个不起眼的、仿佛被风吹散的柳叶形印记——悲风楼。这是他手中掌控的一股隐秘力量，专司刺探情报、处理一些不便摆在明面上的事务，如同潜行于帝国阴影中的毒蛇。

姜煦面无表情地坐下，拆开信函。指尖划过冰冷的纸张，目光快速扫过那些蝇头小字。一份是南疆边境异动的密报；一份是某位宗室暗中勾结盐枭的证据摘要；还有一份，则是关于“裴涯”这个名字的简短追踪记录——此人近日在边陲小镇出现，身手不凡，行事狠厉，极端针对司天监。姜煦的目光在“针对”二字上停留了一瞬，一丝极淡的波澜掠过死寂的心湖，旋即又归于平寂。他提笔，在密报上快速批注了几行指令，字迹清隽却透着不容置疑的冷硬。