他灰白的眸子终于聚焦在姜煦身上，那目光仿佛带着粘稠的实质：“大人智计无双，洞若观火，当知老夫所指。陛下虽圣明，然精力有时不济。这匡扶社稷、涤荡乾坤的重任，非才智卓绝、又得陛下信重之人不可担之。公子乃天纵之才，姜氏亦为国之柱石，何不更进一步？司天监……或可为大人臂助。”

以“匡扶社稷”为名，诱以权柄，暗示合作。玉虚子这是在试探他，看他是否愿意成为司天监在朝堂的盟友，或者说——工具？姜煦心中冷笑更甚。这老狐狸，是想将他也纳入司天监的刀鞘之中，去斩除那些所谓的“变数”，巩固其权柄。

“国师大人谬赞了。”姜煦笑容不变，甚至更加谦和温润，仿佛对方只是说了句寻常的客套话，“煦才疏学浅，唯知恪守本分，为陛下分忧，为社稷尽忠。至于星轨玄机，变数莫测，自有国师这等通晓天命之人掌舵，煦岂敢妄言？”他四两拨千斤，婉拒了对方的“好意”，姿态放得极低，却滴水不漏。

玉虚子脸上的笑容淡了一瞬，那层悲悯的假面似乎裂开一丝缝隙，露出底下冰冷的审视。他灰白的瞳孔在姜煦温润如玉的脸上停留片刻，仿佛要穿透那完美的伪装，看到其下的真实。最终，他嘴角重新勾起那抹没有温度的弧度，微微颔首：“姜大人过谦了。本分……亦是难得。”言罢，不再多言，玄色袍袖轻拂，如同融入阴影的鬼魅，转身飘然而去。

姜煦维持着脸上的笑容，直到玉虚子的身影消失在华柱之后。袖中的铜钱再次被他紧紧攥住，坚硬的棱角深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。这刺痛，却让他感到一丝奇异的清醒。玉虚子的试探和拉拢，如同这殿堂里无处不在的熏香，华丽却令人窒息。他想起了沈砚，他不会懂这些弯弯绕绕的权谋，他会直接骂玉虚子是个“装神弄鬼的老神棍”。

一丝尖锐的痛楚，比掌心被铜钱硌出的痛更深、更冷，猝不及防地刺穿了姜煦的心防。沈砚的笑脸，他被血染红的衣襟，以及最后那封信上的“阿煦，活下去。”的字眼，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进他麻木的神经。他猛地闭了闭眼，强行压下眼底瞬间涌上的酸涩。这金碧辉煌的殿堂，从不眷顾赤诚之心。而他现在，却不得不与玉虚子之流虚与委蛇，甚至成为这肮脏游戏的一部分。

祝祭结束，盛宴方酣。推杯换盏间，两个身着朱紫官袍、满面油光的身影端着酒杯，状似亲热地凑到了姜煦的席前。正是户部侍郎王德海和盐运使李荣。两人脸上堆着谄媚的笑，眼底却藏着不易察觉的焦虑。

“姜大人，今日陛下龙颜大悦，全赖大人您运筹帷幄啊！”王德海先开了口，声音压得极低，“只是……下官听闻，前日被大理寺拿下的赵主事……他与下官等素有往来，不知大人可知晓内情？陛下对此事……”

李荣也赶紧附和：“是啊是啊，赵主事为人一向……呃，谨慎，此番突然遭难，实在令人忧心。还请大人看在同僚一场的份上，指点迷津，我等感激不尽！”

姜煦缓缓抬起眼。那双凤眸清亮透彻，映着殿内辉煌的灯火，唇角还噙着一抹恰到好处的、令人如沐春风的浅笑，仿佛只是在谈论风花雪月。

“王大人，李大人，”他的声音清朗悦耳，不高不低，恰好能让近处的人听清，又不会惊扰远处，“赵主事之事，本官亦感意外。不过，陛下圣明烛照，自有公断。”他话锋一转，指尖轻轻点了点桌面，声音愈发温和，却带着一种不容置疑的穿透力，“倒是两位大人……听闻上月‘河工捐’的账目似乎……有些出入？还有，李大人盐引上的那个小印鉴，似乎与存档的……略有不同？”他微微倾身，用只有三人能听到的声音，清晰地报出了两个关键的时间和数字。

王德海和李荣脸上的笑容瞬间僵住，血色褪尽，额角瞬间沁出细密的冷汗。那些“出入”和“不同”，足以让他们万劫不复！他们惊恐地看着眼前这位温润如玉的贵公子，仿佛第一次看清他笑容下隐藏的、足以致命的锋刃。