那声音清亮亮的，不是温禔还是谁？声音隔着门板传进来，打破了院中沉静的空气。
温祐眼睛一亮，霍地站起身：“是禔姐儿！”他快步走向后院门，璇玉也跟了过去。门闩拉开，吱呀一声，门外景象映入眼帘。
温禧牵着温禔的手站在最前头，风尘仆仆。和李顺正在卸车，驴车上堆着麻袋、竹筐，还有个小竹篮，里头传来“啾啾”的雏鸡叫声。
温禔一眼看见温祐，松开温禧的手扑过来：“二哥！我们买小鸡啦！有五只！”
温祐接住妹妹，抬头看向温禧：“阿姊，路上可还顺利？”
“顺利。”温禧笑着摸摸他的头，目光却越过他，落在院子里——那里站着杨复昇，还有个陌生的年轻女子，气度不凡。
她心头微动，问温祐道：“有客人？”
“是杨指挥使府上的杨大娘子和杨小郎君，等阿姊许久了。”温祐低声快速道，“说是有事商议。”
温禧点点头，迈步进门。她先是向杨复昇微微颔首：“杨小郎君。”随即转向杨晖，敛衽一礼，“杨大娘子安好。”
杨晖早在温禧进门时便已起身，此刻仔细打量着眼前这个小娘子。年纪不大，至多十七八岁，穿着半旧的藕荷色夹棉褙子，发髻简单，只簪木簪。一路风尘，鬓发微乱，面有倦色，可那双眼睛却清亮有神，行礼时腰背挺直，不卑不亢。
“温娘子不必多礼。”杨晖还了半礼，声音清朗，“是我冒昧来访，叨扰了。听令弟说，温娘子去乡下订粮了？”
“是，刚回来。”温禧温声道，又对孙苗苗和李顺道，“苗阿姊，李顺哥，你们先把东西卸下来安置好。”她看了眼杨晖，“杨娘子若不嫌弃，咱们屋里说话？”
“正该如此。”杨晖点头。
温禧引着杨晖和杨复昇重新回到正房堂屋。
众人落座，温禧坐在主位，杨晖在客位，杨复昇挨着大姊坐下，温祐陪坐在温禧下首。
“杨娘子久等了。”温禧先开口，语气诚恳，“不知杨娘子今日前来，所为何事？”
杨晖不急着回答，端起茶碗抿了一口，目光在温禧脸上停了片刻，才缓缓道：“温娘子，我今日前来，是想与你谈一桩生意。”
“生意？”温禧心中微讶。杨指挥使府上的娘子，亲自上门谈生意？
“正是。”杨晖放下茶碗，神色郑重了几分，“此事说来，还与谢都监有些关联。前些日子，谢都监将一种‘方便汤饼’呈给了我父亲。父亲见后，大为赞赏，认为此物简便易存，于行军驻防大有裨益，当即想要上书朝廷，在边军中推广。”
温禧静静听着，心里却掀起了波澜，方便汤饼……
杨晖继续道：“然而谢都监劝阻了父亲。他说，如今朝中局势微妙，圣上锐意改革军制，已引起不少文臣不满，若此时再上书推广此等军需新物，恐会被有心人扣上‘穷兵黩武’的帽子，于大局不利。”
她说到这里，微微叹了口气。
大晟立国百余载，承平日久，渐生沉疴。其最甚者，莫过于“以文抑武”之国策，已深植朝野骨髓。重文轻武之弊亦是积重难返：
其一，军力孱弱，将权离散。枢密院掌兵符却多由文臣执柄，统兵之将与日常养兵之官权责分离，号令不畅。更行“更戍法”，兵不识将，将不知兵，以防武将坐大，却也自废武功，边防如同虚设。
其二，武人地位卑微，士气低迷。朝中清流以“东华门外唱名者方为好男儿”为荣，武将纵有边功，亦难跻身核心。士卒粮饷常被克扣，器械朽坏亦无人问津，军中怨气暗生，何谈死战之心？
其三，岁币买安，徒耗国力。每遇边衅，主和之声便盖过主战。以巨额岁币求一时苟安，国库为之空竭，百姓负担日重，边患却如野草，岁岁复生。
当今圣人少年时曾秘巡北疆，亲见边军衣衫褴褛、就雪啃糠之惨状，深感刺痛。亲政后，其欲更革军制、提振武备之心，朝野皆知。圣人初即位时，藉肃清夺嫡余党之机，以雷霆手腕整饬军伍。彼时朝堂血色未干，无人敢撄其锋。圣人遂废“更戍”旧法，允将领久驻边关，亲训士卒；又自内帑及国库拨出巨资，更新边军甲胄弓弩，厚给粮饷。一时之间，北军军心大振，士气如虹，不出三载，便一举收复显州等军事重镇，捷报传回，京中百姓簪花庆贺，市井欢腾如沸。
然胜仗的余音尚未散去，深宫朱笔之下的潜流已悄然翻涌。以三朝元老、平章军国重事文彦清为首的几位中重臣，于一次经筵讲学后，向圣人呈上了联名的密奏：“显州之复，实赖陛下天威，将士用命，此乃不世之功。然，老臣夜观史册，常怀忧惧。唐之衰亡，始于藩镇坐大；前朝之祸，源于将骄卒惰。今日边军得此厚赏重权，倘生出第二个河朔三镇，届时该当如何？攘外必先安内，此乃祖宗社稷长治久安之要义。军权过甚，恐非国家之福。今边将手握重兵，久居一方，渐成尾大不掉之势。朝廷岁赐已倍于前，若其恃功而骄，欲求无度，或相互勾连，则祸起萧墙之患，恐更甚于外虏。”
朝中多数文臣抱守祖宗之法，视任何增强武力的举措为“启衅招祸”，动辄以“唐末藩镇之祸”谏阻，圣人若强行推动，便是“不纳忠言”、“穷兵黩武”。军中利益盘根错节，从军械打造、粮草输送，到边贸榷场，百年间早已形成庞大的利益网。改革军制，触动的不只是文官的颜面，更是无数人的钱袋。圣人若改革过激，恐外患未平，内乱先起。
在此情形下，谢丛劝阻杨指挥使暂缓上书，正是洞悉了圣人身处旋涡中心的无奈。任何直接、官方的军备革新提议，都可能被政敌利用，成为攻讦的靶子。
故杨晖辗转一夜，想出“民间工坊、曲线助军”之策。
“谢都监所言不无道理。”杨晖语气恢复平静，“但此物之利，我与父亲都看在眼里。尤其是……”她顿了顿，目光望向窗外，像是看到了极远的地方，“我与夫君同在甘州，甘州那边，冬日苦寒，粮草运输艰难。军士们守城戍边，常常是就着雪水啃冷硬的干粮。若能有一种热水一冲便能食用的汤饼，不知能减少多少冻饿之苦。”她的声音不高，却字字清晰地落在安静的堂屋里。
温禧看着她，杨晖说起边军之苦时，眼神里没有矫饰的悲悯，只有一种深切的、仿佛亲身经历过的感同身受。她想这位杨大娘子胸有丘壑，眼光、魄力、担当，样样不输男儿，甚至比许多尸位素餐、只知抱残守缺的文臣强出百倍。她所谋之事，不为私利，只为解边军将士实实在在的苦楚，这份见识与胸怀，令人敬佩。可叹如此经纬之才，却因是女儿身，不能堂堂正正立于朝堂，挥洒抱负，只能于后宅与暗中筹谋，如明珠蒙尘，宝剑藏匣。这世道，到底埋没了多少如杨娘子般的巾帼俊杰？
杨晖收回目光，重新看向温禧：“我思索一夜，想出一个法子，既不通过朝廷，又能让此物惠及边军——我们自己开一间工坊，专门制作这种方便汤饼。”
温禧心头一震。
杨晖接着道：“但这工坊，不能挂杨府或葛府的名号。一来，避嫌，免得落人口实，说武将之家经商敛财；二来，也免得牵扯朝中是非。所以，我需要一个合适的人来当这工坊的掌柜。”她目光落在温禧脸上，继续道，“温娘子是此物的首创者，手艺、方子都在你这里，由你来挂名出技术，我来投本钱，咱们合伙将这工坊办起来。做出的汤饼，以成本价供给军中，专为冬日储备与行军之需。如此，既不张扬，又能实实在在帮到边军，温娘子以为如何？”
堂屋里一片安静。只有院外隐约传来孙苗苗他们卸货的动静，还有雏鸡“啾啾”的叫声。
温禧垂着眼，手指无意识地摩挲着粗瓷茶碗的边缘，她需要时间消化这番话。
合伙开工坊……制作方便面供给军队……这远远超出了她最初的设想。她做方便汤饼，本只想着或许能帮到谢丛口中的边军将士，却从没想过要将其变成一门生意，更没想过要卷入什么朝局是非。
可杨晖的提议，又确实有她的道理。不通过朝廷，私下运作，以成本价供给军中——这听起来，像是眼下最稳妥可行的法子。而且，若能真的帮到那些在苦寒之地戍边的将士，那也真是一件好事。毕竟原身的大哥温祈或许也是其中的一份子。
她抬起眼，看向杨晖：“杨娘子，此事……可有把握？”
杨晖：“放心，本钱我可以寻可靠的商号过手，账目往来也会处理干净。工坊的一切明面事务，都由温娘子主持，我只需确保汤饼能如数、如质送到该去的地方。”
“那……本钱需要多少？工坊设在何处？人手如何招募？”温禧又问。
杨晖显然早有准备：“初始本钱，我预备了两千两。工坊设在显州城与幽州城交界处。人手我来找，但关键的制饼手艺，需温娘子亲自传授，或指定可靠之人负责。工钱按市价，绝不会亏待。待工坊成型，这方便汤饼自然也要销往各地，所得给温娘子的分两成利。”
两千两……温禧心中暗惊，这可不是小数目，温记食铺开起来，连买铺面带整修置办，总共也才花了不到二百两。
她沉默片刻，缓缓道：“杨大娘子，此事于我而言，非同小可。我需想想。况且……”她顿了顿，“这方便汤饼的做法，说来并不复杂，难的是保存与调味。若要大量制作，供应军中，还需反复试验，确保能久存不坏，且滋味过得去。这非一日之功。”
“温掌柜所言极是。”杨晖点头，“此事自然不急在一时，我可给温掌柜三日时间斟酌，至于试验改良所需物料、场地，温掌柜可随时开口，我一应提供。”她站起身，“今日贸然来访，已是唐突。温掌柜一路劳顿，早些歇息。三日后，我再来听回音。”
温禧也起身：“杨娘子慢走。此事……我会仔细思量。”
杨晖微微颔首，转身往外走。杨复昇忙跟上，走了两步，又回头冲温祐挤挤眼睛，小声道：“明日开张，我定来！”这才快步追了出去。
温禧送到院门口，看着马车驶离巷口，才轻轻吐出一口气。
转身回院，孙苗苗他们已卸完货，正围着那篮小鸡看。
禔姐儿兴奋地给旋玉和海牙指指点点：“这是金豆，这是小米，这是雪团……”
温祐走到温禧身边，低声问：“阿姊，杨大娘子说的……是大事吧？”
温禧点点头，伸手揉了揉眉心，轻声道：“是大事，但是否应承，我还得好好想想。”