天子崩于朝堂，百官缟素。

巨大棺椁摆放在宣政殿中央，四周站了许许多多官员，皆披麻戴孝，面露哀愁。

最前方跪着年龄尚幼的孩子，先帝正值壮年而崩逝，留一众稚童，独面豺狼虎豹。

“陛下去得突然，如泰山倾塌毫无预兆。现各地躁动不安，加之雪灾绵延，人心惶惶。”兵部尚书范翠身披缟素，擦拭眼角泪水，愁眉不展：“江山动荡，百姓苦寒，君父殒命，桩桩件件，叫我等夙夜难安，恨不得随君父去也。”

姜韬看他一眼，手半抬，放在前腰处：“陛下身亡乃举国悲痛之事，但百姓性命垂危，我等不能弃江山社稷不顾，沉浸在悲伤中。如此，只会寒了天下人之心。”

“正是如此。”陆铮亦点头，赞同姜韬。

他俩既然已经开口，其余人便不会多说话。

在场众人，本就以姜家势力、江子门生大致分为两股。虽有中立者如兵部尚书范翠，两者皆不沾染，但势单力薄。除范翠外，其余中立者无家族托举，自身虽有才能但未能得到重用，虽三省中大多中立，但如此，三省话语权逐渐旁落，竟是远远比不过六部，如今虽人数众多，却没有说话分量。

就连范翠，在陆铮、姜韬开口后，便低着头擦拭泪水，未多说一句话。

他尚且静默，何况其他？

现在场上，还能够发表意见的，便是这两股势力。姜家势力以姜家家主姜韬马首是瞻，连兵马大将军姜威，都安安静静杵在旁边，一声不吭。

江子门生则更直观，向来是由资历最高的陆铮说了算。

他俩开口，便可以明确，两股势力已达成统一。

“此事乃天家之事，我等外人不便参和。”

姜韬未着红色官服，一身缟素，儒雅至极，“不如请太后定夺。”

“太后定夺？太后也是姜家人，由她定夺，和你直接指定又有什么区别？”方才还握手言和的两人，立即分道扬镳。

陆铮脊背挺直，双手背在身后，不赞同道、

站在角落的姜威，闻言往前迈一大步，虎目圆睁：“你这话什么意思？我晓得了，你想要你的学生当皇帝？我告诉你，不可能！从古至今都是立长立嫡，怎么来看，都应该是大皇子，不可能轮到二皇子。”

他褪去甲胄，穿着寻常棉布衣裳，虽一身素白，但面容黢黑，两眼一瞪，更显狰狞。

“姜大人，你殿前失仪吓死陛下，此事御史台已拟好奏折，待新帝上位，即刻上奏。”陆铮以一当百，“你乃戴罪之身，能够容许你吊唁已是恩赐，现如今，竟是不管不顾，在陛下灵柩前大声嚷嚷，你待如何？想要搅乱灵堂，让陛下死不瞑目吗？！”

这话说得极重，哪怕是见惯生死、刀下亡魂无数的姜威，都被震得后退两步。

死者为大。

不管他有多看不起这皇帝，但对方已死，如何还能侮辱尸体？

他是武将，不善言辞。面对陆铮逼问，一张黑脸涨得通红，最后只能支支吾吾道，“你莫要胡说，我没有这个想法。”

陆铮不欲与这等莽夫继续争辩，他回身，同姜韬对峙。

姜韬不语。

烛火在宣政殿中幽幽闪烁，没有人说话，好似宣政殿不止一具尸体。

“陆大人想要如何？”姜韬笑眯眯，先一步打破静默，主动搭话：“陆大人有不满，直接说出来便是，这天下之事，不都是商量着来么？不商量一下，怎知道不会有好结果？”

“皇帝之位由谁来坐，陆某说了不算，在场诸位说了也不算。”陆铮说话滴水不漏。

“可陆大人不愿让太后定夺。”姜韬脸上带着熟悉的笑容，一双狐狸眼眯起，闪着精明的光：“陆大人不愿意同在下说真心话，如此拒绝沟通，注定无法商量出好结果。”

陆铮视线掠过在场众人，不语。

他亦无法回答。

难不成要顺着姜韬的话说，因为自己不配合，所以皇帝的人选选不出来？

如此一来，变成了陆铮把持朝政，他们姜家撇得干干净净。

姜韬却不给敌人喘息机会，主动出击：“既如此，不如陆大人为我等指条明路。”

他缓缓踱步，走到最前排跪着的小孩子面前，慢悠悠走过去。

“大皇子，君子六艺出类拔萃，早早参与政事处理，曾平定江南洪涝灾害、北方大旱、流民暴动、山贼叛乱，在百姓中声望极高，陆大人觉得此子，如何？”

跪在第一个的皇子，挺直胸膛。

陆铮不语。

姜韬继续往前：“二皇子，师承于你，能力水平在下不知，但想来有江子教导，应当亦是不俗。”

第二个皇子垂头，将脑袋埋得低了些。不言语。

陆铮不语。

姜韬慢悠悠。

“三公主，哈，罢了，过。”

他像是市场口挑选货物的商人，仔细打量着每一个皇子，将他们的特点当作卖点，在所有人面前仔细介绍，供所有人评价打量。

不像是皇室中人，倒像是市井商铺上随意铺开来的生肉。

姜韬步履未停：“七皇子，生而骄纵，愚蠢无能，难当大任。”

跪在他面前的皇子闻言，怒不可遏。他跳起来，一手叉腰，指着姜韬鼻子骂：“你算是什么东西！敢这么评价我！！”

姜韬充耳不闻，笑得开心。

“陆大人，在下说得可对？”

陆铮淡淡看他一眼：“姜大人，先帝魂魄尚未散去，如此倨傲，堪称臣子？”

姜韬垂头，“在下不过是想和陆大人商量着，早些定好储君，免生灵遭受倒悬之苦。”

他无所谓七皇子的辱骂，走到队伍的最末端。

“前面的人，陆大人都不开口，想来是都不满意。莫不是陆大人想要最后一个？”他笑眯眯：“这可不合适，这位从小到大没读过书、大字不识一个，生下来便扔在永巷中，不知怎的活到现在。若非今日事出突然，全宫上下排查搜索，意外将之寻出来。估计要一辈子无名无姓，在永巷待着。”他捋山羊胡子，思索算计：“生命力如此强悍，若早些发现，或许带去边关，还能培养个将军出来。可现在，倒是晚咯。”

说罢，连连摇头叹气。

所有人的视线，不由自主地落在今日横空出现的人身上。

身量矮小，看起来不过十岁。衣服却极大，虽然穿着内务府统一制定的衣裳，但因为没有合适尺码，便只能将将就就穿七皇子的码数。

本就矮小瘦弱，现在穿着不合适的衣裳，看起来更加可怜。

偏偏被打量的人抬起脑袋，顶着一双黢黑眼眸，真挚而无辜地问：“大人，我父亲死了吗？”

这孩子声音难听沙哑，面颊干瘦，因为营养不良，此时尖嘴猴腮，和其余皇子公主们站在一起，显得可怜——且格格不入。

姜韬停下脚步，垂眼看小孩儿：“是，他就在你面前的棺材里。”

小孩子大大的眼眶中，立即蓄满泪水。