雪下了一冬，皇城巍峨，伫立于苍茫天地之间，银装素裹，天未亮，应天门前已停满轿辇，轿子旁跪好下人，另一人侍立撑伞，为轿中人遮住鹅毛大雪。

不多时，一双靴子从轿内而出，它踩住人凳，被撑伞下人扶着，站在雪地上。

“今日又是大雪。”

此人身穿红色官服，眉眼带笑，手接过下人恭敬送来的暖炉，缓缓往前。

不过两三步，便被叫住。

“姜大人，姜大人，暂且留步。”

声音急迫，男人从容不迫转身回礼：“李大人？”

来人因追赶对方，虽下人急忙跟上，雪依旧落满肩头。他此时顾不上那些，讨好地朝着男人笑：“姜大人，我昨儿和您说的事情？”

支支吾吾、讨好期盼。

姜大人哈哈一笑，身子后仰，摇头不止。

“不行么？”对方面色惨白。

“是不必担忧。”姜大人轻笑：“姜某行事，李大人有何顾虑？”

李大人如释重负，“多谢姜大人，若是户部能将银子批下来，届时……”话未说完，彼此心知肚明。

姜大人双眼嗔怒：“李大人，咱们做事，不都是为了百姓、为了朝廷？”

随即笑开：“丰年好大雪。”

两人一起往前走，头上的伞，为他们遮去所有风雪。

“能为百姓、朝廷做事，别说是五百万银子，便是一千万，户部也得出。”

“姜大人，户部支出应当审慎，绝非你一言堂。否则的话，只怕平白招人揣测。”不合时宜的声音，像是冷风一样，生硬插|入两人之间，打断两人和谐氛围。

两人驻足，李大人朝对方行礼，姜大人点头颔首。

那人穿着同姜大人别无二致，皆为红色官服，胸口处绣补服。

相较于姜大人总是笑眯眯，他则生硬许多。此时眉头皱起，面露担忧：“各地官员上报，大雪倾轧，已冻死不少百姓。各地州人口大幅下降，朝廷收入不能增加，赈灾又是一笔支出。”

三人一起缓缓前行。

“陆大人言之有理。”李大人脊背微弯，恭敬回答。

姜大人冷不丁瞥他一眼，虽面上带笑，眼神冰冷。

李大人浑身僵住，不敢作声，姜大人笑眯眯转头，不经意道：“陆大人作为礼部尚书，不去思索明年科举如何进行，怎管上我户部的事情？”

陆大人垂眼，并未与之对视，“姜大人说笑，天下之事、百姓之事，皆为官员担忧之事，何分你我？”

“不愧是江子门生，如此胸怀，如此口才，当真是了不得。”姜大人笑。

陆大人不置可否。

“罢了，陆大人也不必操心国库空虚，兵马大将军已经战胜归朝，带着番邦进贡之物，可充盈国库。文武百官今日齐聚于此，不正是为此事？”他慢慢走在雪地上，从容不迫。

陆大人不言语。

方才被瞪了一眼的李大人，笑问：“兵马大将军，可是姜大人哥哥姜威？”他赞叹不已：“姜家当真是百年世家，不仅有姜大人您任户部尚书，统筹国家银钱。还有大将军为国出征，戍守边疆。国家有姜，乃百姓之福、陛下之福。”

陆大人语调慢悠悠：“岂止，后宫还有一位姜太后。”他双手拢在袖子里，没有暖炉，只能如此抵御风寒：“姜家可真是，树大根深。”

姜大人嘴角笑容淡去些许，依旧体面：“不及尔等。江子门生数百，皆在朝廷任职，旁的不说，天上掉下块馅饼，都能砸中三个江子门生。”他笑眯眯的，说话夹枪带棒：“这些人，可都是陆大人你的……师兄弟。”

陆大人皱眉：“同在一朝为官。只有臣子，没有其他。”

他不愿继续同行，加快脚步，独自走到前方，不多时身影便被大雪覆盖。

李大人冷哼一声，嘴角下撇：“切，装什么？”

姜大人眼里含笑：“陆大人心怀苍生，难免炽热灼伤他人。”

“心怀苍生？我看不见得。”

李大人还想说什么，姜大人却摇头阻止：“你现在同我一起，届时拨银子给你，只怕会生出口舌是非。”

李大人这才惊觉：“姜大人，在下便先行告退。”

“嗯。”

大雪纷纷扬扬，姜韬独行在雪中，身边人影如织，最后只余一人。

“上朝——”

百官鱼贯而入，许久不曾百官齐聚，宦官尖利声音猛得响起，居然还不习惯。

他们低着头，按照官衔品级站立，双手垂在身前，恭敬听候圣喻。

一般来说，启奏都是站在最前排的几位尚书职责，偶尔由中书郎、侍郎等人商量裁定，五品以下的官员，老老实实站在后面，充当台柱子。等流程走完，回家歇息一二，恢复些许精力再去当值。

如此疲惫，以至于前方撕得不可开交，为国库、为边防、为一切可能会影响国家祖宗基业的事情吵得面红耳赤。

后面则昏昏欲睡，好几个官员眼睛都睁不开。

更有甚至，站立不稳，脑袋直直往前，“咚”得一声，砸在柱子上，所有争论停歇，落针可闻。