梅雨和谢云笺几乎同时勒马回头。

檐角的兽首之上，端端正正蹲坐着的，不是研磨是谁？它正一眨不眨地盯着下方的两人两马。见他们终于停下、看过来，它优雅地站起身，弓起背脊，后腿在兽首上用力一蹬，整个身体在空中舒展开来，划出一道精准的抛物线——

它不偏不倚，稳稳地落在了谢云笺马背上那个半敞着的、用来装杂物的厚实褡裢里。它似乎也被自己这“惊天一跃”震了一下，在褡裢里懵懂地晃了晃脑袋，随即才想起什么，伸出一只爪子，煞有介事地把松开的袋口边缘往里按了按，把自己藏得更严实了些，只露出毛茸茸的头顶和那双警惕的眼睛。

梅雨撩开帷帽看得目瞪口呆，好一会儿才找回自己的声音，带着哭笑不得的无奈：“你真的很奇怪啊小笨猫！叫你的时候死活不肯跟我走。结果我们刚走你又眼巴巴地追上来。”

谢云笺低头看着自己马背上那个鼓起一团的褡裢，感受着里面轻微的蠕动，忍不住朗声笑起来，眼睛都眯成了一条缝：“哈哈哈！它倒是会挑座驾！这小东西精着呢，知道红孩儿跑起来稳当，颠不着它！”

梅雨立刻甩了个锋利的眼刀过去：“我们利维也很优秀的！技术差的是我。”

褡裢口里，研磨那粉嫩的小鼻子小心翼翼地探了出来，迎着风好奇地嗅了嗅。

恰在此时，一只不知从哪儿冒出来的碧绿蜻蜓，擦着马鞍轻盈地飞过。研磨小脑袋“嗖”地一下缩回了安全的褡裢深处，只剩一截不安分的尾巴在外头晃悠。

穿过坊门，喧闹的声浪瞬间将他们包围——商贩此起彼伏的吆喝、讨价还价的争执、车轮碾过石板的辘辘声、牲口的嘶鸣以及各种香料、熟食、牲畜、皮革混合在一起的浓烈气息。

“到了。”谢云笺率先勒住缰绳，红孩儿打了个响亮的响鼻，前蹄略显兴奋地刨着被无数车马行人踩踏得坚硬光滑的石板地面。

梅雨紧随其后，勉强控住利维停下。这一路穿街过巷的颠簸，远比马场里绕圈激烈百倍。她只觉得浑身骨头都要散架了，特别是腰臀，仿佛被放在石臼里捣过一遍，两条腿更像是灌满了铅，僵硬地跨在马鞍两侧。

“你……等我缓缓……”她咬着牙，声音都带着一丝不易察觉的颤抖，额头沁出细密的汗珠，被西市喧嚣的热气一蒸，更显狼狈，“腿……腿痛得厉害，动不了……”

谢云笺已经将红孩儿的缰绳在拴马石上系好，又快步走到利维身边，一把稳稳拽住缰绳，安抚地拍了拍黑马的脖颈。

“怎么样？领教了吧？”他仰头望着马背上眉头紧锁、脸色发白的梅雨，嘴角带着了然的笑意，“这路上骑马，可比马场里溜达折腾人多了！脚沾地活动开就好了，我已经牵稳利维了。”

梅雨深吸了一口混杂着各种气味的灼热空气，试图压下那股从大腿根蔓延到脚趾尖的酸麻胀痛。她双手死死抓住马鞍前桥，指节都泛白了，尝试着将右腿从马鞍上抬起来、跨过去。可刚一用力，大腿内侧的肌肉就传来一阵撕裂般的剧痛，让她忍不住“嘶”地倒抽一口冷气，差点脱手。

“不行不行……”她喘着气，果断放弃了这个“标准”姿势。她费力地在马鞍上挪动身体，将重心侧移，最终以一种极其别扭的姿势侧坐在了马鞍上，两条腿并拢悬垂在利维身体的左侧。她闭上眼，心一横，牙关紧咬，猛地将全身重量往下一沉。

她几乎是“砸”向地面。双脚触地的瞬间，那麻木僵硬的腿根本支撑不住身体的重量，膝盖一软，整个人就像被抽掉了骨头似的向前栽倒。

“当心！”谢云笺反应极快，一个箭步上前，及时托住了她摇摇欲坠的胳膊和半边身子，才没让她直接跪倒在尘土飞扬的街面上。

红孩儿背上的褡裢里，研磨的小脑袋悄悄探了出来，好奇地打量着主人狼狈的样子，喉咙里发出细微的“咕噜”声，像是在表达关切。

谢云笺见她站稳，才松开手，顺手将利维也拴好，又拍了拍躁动的红孩儿安抚它。研磨见马停稳了，胆子也大了起来，索性整个身子都钻出了褡裢，蹲踞在马背上。

红孩儿却突然向后瞥，惊得它炸了毛，立刻钻进帷帽，蹿上梅雨的肩头，不敢回头。

“走吧，第一家弓肆不远了。”谢云笺示意梅雨跟上。她轻拂了几下利维，重新整理了一下有些松散的帷帽，跟在谢云笺身后，步履还有些微滞涩。

穿过两条人头攒动、叫卖声此起彼伏的主巷，周遭的店铺渐渐从售卖布匹、吃食的摊子，变成了悬挂着兽皮、箭囊、刀鞘的铺面，空气中也弥漫起木材、胶漆和硝制皮革的特殊气味。谢云笺在一家看似不起眼的店铺前停下脚步。门面不大，门前悬挂着一面斑驳的青铜牌匾，上面刻着五个大字：“神臂侯后裔”。

谢云笺撩开门帘，一股更浓郁的松木、生漆和某种动物筋腱的独特气味扑面而来。梅雨紧随其后步入店内。迎面墙上挂着十数张形制各异的弓，从修长的战弓到精巧的骑射弓一应俱全。墙角几案上，还摆放着一些雕龙镂凤、工艺繁复的华贵弓器。