那夜徐渭走后，于嘉便面色发白，她那原本水润灵动的眸子，在旁人眼中，分明是刚刚经历了一场痛彻心扉的恸哭，眼眶还微微泛着红。

方才那一番剖白的话，几乎耗尽了她大半的心神，此时已是疲惫至极。但要强的性子仍然撑着她，她在等人……

打更人敲过三遍梆子，夜色更增晦暗，然而，在那遥远得几乎难以察觉的天际之处，竟隐隐约约露出了一抹微不可察的白点。

毗邻街道的木门推拉声响后，倏忽，两人的脚步临近房门口。

于嘉提振心神，闭眸稍缓，“进来吧。”

竹桥引着刚从南方十二港调回的薛砚，踏入了房中。

自被劫掳回来后，于嘉便一直密切关注着杨大儒的案情。直至与徐渭摊牌，她便暗暗下定决心，要借助善堂的力量，为杨大人尽一份心力。

于是，那封调薛砚回京城的函件，加急送往海港，历经波折，总算在今晚，让她盼到了人。

薛砚立在榻前，不着痕迹地打量面前这个让他朝思暮想的人儿身上。

当他的视线触及那一双如同被清雨洗濯过的眸子时，整个人不由自主地愣怔了片刻。

终是在竹桥的轻咳声，低下了头，后又抱拳作揖。

“薛砚，见过会长。”

于嘉假作不知对面人的心思，只是轻声言谈，问他旅途可还顺利。

薛砚微微收敛眉目，心中明白她并不想将二人之间那层若有若无的窗户纸捅破。于是，他在言语之中多了几分轻快，挑拣了一些旅途中的趣事，绘声绘色地讲了起来。

他常年混迹于官商圈子，自然有一套独特的手段来缓和尴尬的气氛。

于嘉听着听着，原本紧绷的心神也逐渐放松了下来。她顺势提起了杨大儒对善堂的恩情，并坦诚地说明了召他回京的意图。

此前，薛砚在京城各官衙都有过一番经营。虽说他与那些高阶官员并无什么深厚的交情，但与那些负责琐事经办的小官吏却是颇为相熟。要知道，再大的案子，再宏大的政策，最终落实下来，都得依靠衙门各处那些看似不起眼的小喽啰来跟进调停。

可千万别小瞧了衙门里的这些小吏，正所谓“千里之堤，溃于蚁穴”。倘若能与各府衙里的小吏都搞好关系，像府衙里的师爷、吏部负责丈量土地的小吏、刑部的刽子手、诏狱里监押犯人的千户等等。那么，无论皇帝下达多么严厉的命令，底下做事的人也能像硕鼠一般，从中谋取不少私利。

这些人或许无法改变最终的结局，但在过程中，他们却能耍些手段，偷工减料。比如，在诏狱里悄悄替换一个无关紧要的孩子，或是照拂一下妇孺，让她们免受牢狱之苦，甚至避免遭受一些奸辱之事，他们还是能使上一些力气的。

第二日，薛砚在京内四处奔走，终是在日落时分带回了令人振奋的好消息。

他打通了关押杨大儒家眷的诏狱千户。因杨氏是个庞大的家族，五族之外的亲属无法都关押在诏狱主楼，毗邻主楼不远的三所院落里是于嘉他们今晚要探访的地界。

这里，虽也是层层把手，但是相较于主楼还是容易插进一些关系的。

那个千户可以篡改九族尾页的族谱，并同意释放一个五族开外的旁支小孙儿，垂髫男童不会十分引人注目。

雨后的诏狱被氤氲的湿气包裹着，连管狱官刻意压低的声嗓都带着水汽。

于嘉身着一袭靛青色的连帽斗篷，宽大的帽檐如阴影般垂下，将她的眉眼严严实实地遮盖住。这般装束下，即便是与旁人迎面走过，也难以分辨出她的性别。

在这本就充斥着森然与阴冷的诏狱之中，一名女子的身影出现，实在是太过惹眼。可她还是想冒一次险，亲自挑选出杨氏家族唯一能留存于世的孩子。

三所院落屋脊低矮，透着一股压抑之感。地面上的部分，是狱官们值守的公房。待接连打开三扇沉重的铁门后，便踏入了关押犯人的地下牢狱。一条狭窄的小路自上而下蜿蜒，仅能容一人通行。微微的月光透过上方狭小的缝隙洒下，照在青石板路上，映出一片潮湿的水光。

约莫行进了半刻钟，那狱官蓦地停下脚步，手中灯笼微微上扬，向前探照而去，昏黄的光晕在黑暗中晕染开来，“就在这里了，是最小的那个。”

这阴森的狱牢里，许久都未曾见过光亮。此刻灯光骤然亮起，惊得藏在黑暗里的孩子们瑟瑟发抖，一个个蜷缩着身子，不敢抬起头来。他们深知，整个家族的屋脊都要坍塌了，在这阴湿的牢里贸然冒头，说不定就会被带出去遭受严刑拷问。

于嘉朝那狱牢内望去，只见在几个大孩子的护佑下，一个男孩紧紧贴着墙壁。这男孩竟是第一个抬起头来的，他的眸子里闪烁着点点仇恨的星光，犹如一头小小猎豹，警惕而又充满敌意地打量着外边的几人。

于嘉迎上那孩子的目光，心中不禁一阵刺痛，缓缓闭上了眼。

本该锦衣玉食长大的小公子，日后就要撑起家族最后一人存活于世的责任。