“一模一样，就像是一个模子里刻出来的玉娃娃。”留烟点点头，比划了一下，“那时候她们才这么高，瘦得皮包骨头。姐姐叫清欢，妹妹叫清河。虽然长得像，但性子却天差地别。”

白尉怜静静地听着，眼神微动：“如何不同？”

“姐姐清欢，那是天生的舞胚子。”留烟眼中浮现出一丝赞赏，“那丫头性子烈，也韧。刚来的时候不哭不闹，就死死护着妹妹。教坊里的师傅教舞，她学得最快，只要看一遍就能记住。”

“那身段，那眼神……啧，那时候我就知道，这丫头将来必是摇钱树。她跳起舞来，出神入化，看的人挪不开眼。”

“那妹妹清河呢？”朱筠钦问。

“清河那丫头……”留烟顿了顿，语气里多了几分惋惜，“她跳舞也不差，毕竟是双生子，身段模样都在那儿。可怎么说呢，她跳舞没魂儿。她不喜欢跳舞，她喜欢看书。”

“看书？”白尉怜眉梢微挑，有些意外。

“是啊，看书。”留烟无奈地笑了笑，“在咱们这种地方，姑娘家识几个字也就是为了陪客人吟诗作对，讨个欢心。可清河不一样，她是真喜欢。只要一有空，她就躲在柴房或者角落里，捧着一本破书看个没完。那书都是她姐姐清欢给她买的。”

说到这，留烟的语气柔和了几分：“这两姐妹，感情是真的好。清欢那丫头早熟，知道咱们这种地方是吃人的窟窿。她拼了命地练舞，拼了命地讨好师傅，攒下的每一个铜板都藏得严严实实。我曾撞见过一次，她把攒下的碎银子塞给跑腿的小厮，让他去书肆给妹妹买书。”

“她那时候跟我说，‘妈妈，我知道我们命贱。但我不想妹妹跟我一样，一辈子只知道卖笑。她聪明，她能读书，书里有不一样的日子。’

还说，她要攒钱，总有一天要给自己和妹妹赎身，干干净净地离开这儿。”

屋内一时静默

。朱筠钦握着折扇的手紧了紧，眼中闪过一丝不忍：“后来呢？”

“后来……”留烟长长地叹了口气，眼中的光亮黯淡下去，“后来就闹了饥荒。”

“那大概是三四年前吧，还是五年前？记不太清了。反正那年常州大旱，饿殍遍野。留春楼也没了生意，我自己都快揭不开锅了，哪还养得起那么多姑娘。”

留烟苦笑一声，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，“那时候，人都变得不像人，为了口吃的，易子而食的事儿都不少见。”

“就在我发愁怎么熬过去的时候，来了个大老板。”

白尉怜眼神陡然一厉：“什么人？”

“不知道。”留烟摇头，“那人穿得虽然低调，但那一身气派，绝对不是常州本地的富商。”

“他也不挑姑娘，进来就问有没有‘极品’。我就把清欢和清河叫出来了。”“他一眼就看中了这对姐妹花。”留烟回忆道，“那时候清欢和清河已经长开了，虽然饿得有些脱相，但那模样依然标致。那老板也不废话，直接开了一个我无法拒绝的高价。”

留烟伸出几根手指，比划了一下：“那个数，在那个年头，不仅能买下两个姑娘，还能买下半个常州的米铺。”

“我那时候……也是没办法。”留烟的声音低了下去，带着几分愧疚，又带着几分理直气壮的无奈，“我是老板娘，手底下还有一帮子人要吃饭。有了那笔钱，我不仅能活下去，还能囤一批粮食。”

“清欢那丫头……她也懂。她知道那时候留春楼养不活她们了，跟着那个大老板走，虽然前途未卜，但至少……能吃饱饭。”