金銮殿中，沉檀的肃穆香气弥漫，蟠龙金柱撑起象征至高皇权的穹顶。

殿试放榜、金殿传胪的大典正在进行。新科进士们身着崭新的绯红进士服，屏息肃立。

阳光透过高窗，在光洁金砖上投下光柱，尘埃无声飞舞。

林清源与裴砚，作为本届最耀眼的新星，站在一甲进士的最前列。

林清源一身绯红罗袍，衬得他温润如玉的气质更添几分庄重与沉稳，眼神谦和，隐含期待。裴砚同样身着绯红袍服，身姿挺拔如松，额角那道曾代表激烈冲突的伤痕，如今只余一道几乎不可见的浅痕。

他微微垂眸，姿态恭谨。心口处，贴身收藏的那张写着“静”字的素笺。

殿试策论，他锋芒尽敛，引经据典，字字珠玑，将胸中丘壑、家国忧思尽数化作沉稳磅礴的文字。此刻，他等待着最终的宣判，心中一片澄澈与平静。

“奉天承运皇帝，诏曰：……” 司礼监太监尖细高亢的声音响彻大殿。

一个个名字被依次唱出，伴随着或激动、或失落、或强作镇定的神情。三甲、二甲……终于，到了万众瞩目、决定命运的一甲。

“……一甲第二名，探花及第——”太监的声音刻意拉长，制造着悬念，“——云麓书院，裴砚！”

细微的议论声在殿中散开，探花虽非状元，亦是极高的荣耀。

裴砚神色平静，仿佛早有预料。他越众而出，动作沉稳，撩起绯红袍角，行三跪九叩大礼。

“臣裴砚，叩谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

声音清朗，回荡在大殿。

勋贵班列中，裴国公裴晟紧绷的神经略微松弛了些，暗暗吁了口气。

探花，尚可接受，总算保住了国公府的颜面，他目光复杂地看着那个跪拜谢恩的身影。

“……一甲第一名，状元及第——云麓书院，林清源！”

无数道热烈的目光聚焦在林清源身上。

林清源，这位才学人品俱佳的寒门学子，登顶了！

林清源脸上掠过一丝难以置信的惊喜，随即迅速化为沉稳的谦逊。他深吸一口气，压下心头的激荡，同样越众而出，跪拜谢恩，动作从容，尽显新科状元的风范。

“臣林清源，叩谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

年轻的皇帝端坐龙椅，冕旒玉珠微晃。他目光扫过下方三位青年才俊，最终落在状元林清源身上，带着明显的赞许：“林卿平身。”

“谢陛下。” 林清源起身。

“尔之策论，朕观之甚慰。‘民为邦本，本固邦宁’，根基深厚，条理清晰，足见务实之心。” 皇帝的声音带着嘉许，随即话锋一转，带着考校的意味，“然则，欲固邦本，除却吏治清明、赋税均平，更需君臣同心，家国一体。所谓‘齐家治国平天下’，家之不齐，何以治国？”

林清源心头一凛，明白这是皇帝在考察他们的根本。他躬身，声音诚恳：“陛下圣明。齐家乃治国之基。修身齐家，首重德行，内睦亲族，外遵礼法，方能以德服人，以理治事。臣虽出身寒微，然父母教诲，师长垂范，皆以忠孝仁义、克己复礼为先。家虽小，亦为国之缩影，当以诚敬持之，以和睦守之。”

他的回答中规中矩，符合儒家正统，又隐含寒门学子对家庭和睦的珍视，滴水不漏，无可指摘。

皇帝微微颔首，显然满意。目光随即转向榜眼，问了些经史问题，榜眼也谨慎作答，虽无惊人之语，却也稳妥。

最后，皇帝的目光落在了探花裴砚身上。殿内气氛瞬间变得微妙起来。许多知道内情或嗅到风声的人，心提到了嗓子眼。

勋贵班列中，临川郡王的脸色沉了下来。

“裴卿。” 皇帝的声音听不出喜怒。

“臣在。” 裴砚躬身应道，姿态恭敬。

“尔之策论，沉稳雄辩，见解独到，尤以‘格物致知，知行合一’论点为佳，颇具实干之风。” 皇帝先予以肯定，随即话锋一转，语气变得更为深沉，“然，朕观尔眉宇间似有郁结之气？额角之痕，又是何故？”

裴国公心瞬间悬起。

来了！

裴砚神色不变，平静答道：“回陛下，臣年少气盛，偶有思虑不周，与家父探讨家事时，一时言语激烈，不慎碰撞所致。此乃臣修身不足之过，已深自反省。”

他避重就轻，将冲突淡化，将责任揽在自己身上，姿态放得极低，言辞恳切，让人挑不出大错。

冕旒珠玉遮挡下，看不清皇帝的具体表情，但那沉默带来的压迫感却让整个大殿屏息。

“男大当婚，女大当嫁。尔等皆是我朝新晋栋梁，家室安定，方能为国分忧。平阳郡主温婉贤淑，才貌俱佳，待字闺中。” 皇帝的目光掠过勋贵班列中临川郡王的位置，最终定格在裴砚身上，“裴卿少年英才，风姿卓然，与郡主堪称良配。若结此良缘，亦是朝廷之幸，佳话一桩。朕，有意为尔等赐婚。卿，意下如何？”

虽然早有心理准备，但当皇帝亲口说出“赐婚”二字，对象还是探花裴砚时，满殿朝臣依旧有些意外。

所有人的目光，死死钉在丹陛下那个绯红的身影上。

林清源站在前方，手心也捏了一把冷汗。裴国公裴晟面如死灰，几乎站立不稳。