京城，天子脚下，繁华鼎盛，冠盖云集。裴砚与林清源入住朝廷为贡生安排的驿馆，甫一踏入，便感受到了迥异于云麓书院的紧张与肃杀。
贡院高墙深锁，守卫森严，殿试更是直面天颜，一言一行皆在御前，容不得半分差池。无形的压力如同巨石，沉甸甸地压在每一位应试贡生的心头。
裴砚在京城士林圈中的表现，称得上是锋芒毕露，锐不可当。无论是翰林院德高望重的大儒主持的考前文会，还是世家子弟间看似风雅实则暗藏机锋的清谈辩议，他引经据典，见解独到，言辞犀利又不失章法，往往能一针见血，语惊四座。
很快，镇国公府那位亚元公子，才情卓绝，锋芒逼人，实乃本届魁首的有力争夺者！”的赞誉便在京城的士林圈中不胫而走。
京中镇国公府，气氛凝重的书房。
“逆子！你眼中可还有祖宗家法，可还有我这个父亲？！”镇国公裴晟他指着下首垂手而立、却脊背挺直的裴砚，脸色铁青，“平阳郡主乃金枝玉叶，临川郡王与我裴家联姻，这是圣上都乐见其成的天作之合！是多少人求之不得的无上荣耀！你竟敢三番五次推拒，置两府颜面于何地？置家族前程于何顾？！你…你这是要气死为父吗？！”
裴砚抬眸，眼神坚定：“父亲明鉴，婚姻大事，关乎一生。儿子心意已决，不敢攀附郡主，亦…无意攀附。”
“无意攀附？！”裴晟怒极反笑，猛地一拍书案，“我看你是被那个不知廉耻、蛊惑人心的女先生迷了心窍！忘了自己的身份！你是镇国公府的嫡孙！你的婚事，是家族联姻，是朝堂制衡！岂容你凭一己私欲胡闹！殿试在即，你若再敢口出狂言，毁了两家情谊，坏了自身前程，我…我今日便替你祖父清理门户！”
“前程？”裴砚的声音陡然拔高，直视着父亲盛怒的眼睛，“若要以牺牲儿子心中所愿、娶一个不喜之人为代价，那这所谓前程，儿子…宁可不要！”
“你说什么？！”裴晟目眦欲裂，他抄起手边一个沉甸甸的青铜镇纸，狠狠砸了过去！“孽障！我今日就打死你这个忤逆不孝、不知天高地厚的孽障！权当没生过你！”
镇纸带着风声呼啸而至。
裴砚瞳孔微缩，却并未惊慌躲闪，只是在那千钧一发之际，微微偏头。
沉重的镇纸擦着他额角飞过，狠狠砸在身后的多宝格上，“哐当”一声巨响，珍贵的瓷器应声碎裂。尖锐的碎片飞溅，其中一片划过裴砚的额角，瞬间留下一道寸许长的血痕，鲜红的血珠迅速渗出，顺着他的脸颊缓缓滑落。
裴砚依旧纹丝不动，仿佛感觉不到疼痛，他抬手，用指腹随意抹去流到眼角的血迹。殷红的血痕与他冰冷的眼神形成刺目的对比，整个人带着一种不服输的执拗。
“好…好得很！”裴晟指着门口，胸膛剧烈起伏，声音因极致的愤怒和一丝不易察觉的后怕而嘶哑变形，“滚！给我滚出去！从今日起，没有我的命令，你休想踏出院门一步！给我滚回房里好好反省！殿试之前，若敢再生事端，家法伺候！打折你的腿！我看你还拿什么去殿前狂悖！”
裴砚沉默地看了一眼暴怒到几乎失去理智的父亲，没有争辩，没有哀求，只是对着父亲的方向，深深一揖，然后转身，一步步走出了令人窒息的书房。
这一幕，被匆匆赶来的裴老夫人尽收眼底。看着孙子额角刺目的血痕和那决绝的背影，老夫人心疼极了。当晚，她由贴身嬷嬷搀扶着，悄悄来到了裴砚被变相软禁的小院。
“砚儿…我苦命的孙儿…”老夫人拉着裴砚的手，看着他额角的伤，“你这又是何苦？跟你父亲硬顶，吃亏的终究是你自己啊！你看看这伤…疼不疼？”
裴砚看着慈祥的祖母，眼中流露出一丝脆弱和委屈：“祖母，孙儿不孝，让您忧心。但孙儿心意已决，此生非她不娶。父亲若执意相逼，殿试…孙儿宁可不去！”
“胡闹！简直胡闹！”老夫人又急又气，拍着他的手背，力道却不重，只有满满的心疼，“殿试是什么？那是鱼跃龙门的天梯！是寒窗十载的终极！关乎你一生的前程荣辱！岂能因儿女私情轻言放弃！那沈先生…”
她重重叹了口气，眼中充满了复杂的情绪，“祖母知道她是个好女子，有才学，有风骨。可这身份之差，世俗之见，是道天堑啊！你爹他…他固然暴烈，可说到底，也是为家族百年计，为你的将来铺路啊…”
她试图用道理和亲情软化孙子的决心。
裴砚紧紧握着祖母布满岁月痕迹的手，眼神执拗：“祖母，孙儿明白父亲的苦心，理解家族的责任。但若连心中挚爱都无法选择，连共度一生之人都要受人摆布，纵有泼天富贵，锦绣前程，于孙儿而言，也不过是黄金铸造的囚笼，了无意趣！”
“孙儿只求祖母…”他声音带着恳求，“再帮孙儿周旋些时日！拖到殿试之后！求祖母了！”
看着孙子眼中的坚决，裴老夫人最终无奈地妥协了，“罢了罢了…你且安心准备殿试。你爹那里…祖母拼着这张老脸，再替你拖上一拖。但你要答应祖母，殿试必须全力以赴！拿出你亚元的本事来！否则，祖母和祖父也护不住你了！”
裴砚看着祖母担忧而心疼的眼神，重重点头，郑重承诺：“孙儿答应祖母！殿试定当竭尽全力！但婚事…请祖母务必为孙儿周旋！”
云麓书院，沈青梧的书斋。秋风穿堂而过，带着深秋的寒意。
沈青梧坐在案前，手中握着一封刚由驿路快马送抵的书信。信是她在京中故交辗转递来的，字里行间详述了京城近期的风云，尤其是镇国公府那场震动内外的父子冲突——“国公震怒，掷物伤人，小公爷额角见血，现被禁足府中…”
她的指尖冰凉，捏着信纸的边缘微微发白。那个倔强的少年，额角带着伤，被禁足在深宅大院里……
沈青梧猛地站起身，在书斋内踱步，心乱如麻。担忧他的伤势，焦虑他的处境，更有一种深沉的无力感和恐惧。
她远在千里之外，鞭长莫及，甚至一句关心的话都无法传递。
夜色渐深，书斋里只余一盏孤灯。沈青梧铺开一张素净的宣纸笺，提笔蘸墨。墨汁饱满，悬在纸端，却久久无法落下。
写什么？
劝他“以大局为重”？何其虚伪！
写“勿要冲动”？他早已为她豁出一切。