叶止水答应得干脆，朝陵反倒有些愣怔。

“我知你武功高强，但战场危险绝非儿戏，千万顾好自己。”

她笑着点了点头，“我知道。百姓得了这么个事无巨细操心的皇帝，也不知是福是祸。”

朝陵被她打趣，一时有些不好意思起来。

“这么点小事也值得你亲自跑一趟，朝中万事妥当了？”

朝陵面露难色，蹙眉道：“还真有些棘手的事要处理。百足之虫死而不僵，不是一时半会便能解决的。”

自一开始，朝陵便说过她不会步宋氏的后尘，她做事斩草除根。

这些夜里，帝都城墙内不知多少个人头落地。每日天色方明时，似乎都能顺着空气闻到飘过来的血腥气息。

这些都是自城中的百姓那听来的。

“我送送你。”

两人起身，一路行至无相宗的正门。叶止水目送她上了马车离去。车内有人为她掀开车帘，蓝衣素手，虽未露面，她也一眼便瞧得出，那人正是南宫时。

付虞凑上来，站在叶止水身边好奇道：“她又来寻你做什么？”

马车渐行渐远，直到没入路的尽头。

“她要我带兵去西境。”

“多少？”付虞追问。

“三万。”

她有些惊讶，“朝廷和江湖的关系一直不好，难得她如此信任你。”

付虞又叹息一声，“其实从前并非如此。傅皇后设计暗算川陇，她想必也知此事一出再无和睦的可能，才处处提防江湖人，导致两方水深火热起来。如今换了个皇帝，说不定还能有我无相宗出头之日呢。”

她在旁小声嘀咕着，也不知叶止水听进去多少。

“你很想为朝廷做事？”

她眨了眨眼，似是有些不解，“习武保家卫国，不是理所应当。师父从小便这样教导我们。”

叶止水闻言颔首。付清是正直之人，也将这个小徒弟教得太纯净了些。

得了叶止水的同意，三万军队迅速自大营集结，不过两日便准备好出征。

两人并立城墙之上，感受着初夏和煦的风。

叶止水应下这件事的时候，风定云并不在场，所以不知这一天来得如此之快。

城下军队训练有素，呼喊声一阵高过一阵，带着风定云的心情也高亢起来。

他下意识侧目，入眼处，银白色铠甲在日光下熠熠生辉。

她目光坚毅，嘴边带着些欣慰的笑意，一手搭在身侧的剑柄上，另一只手握成了拳置于城墙古旧的砖上。

生机盎然，与云上居中见到的第一面可谓是判若两人。

那时天气尚暖，可她穿着厚厚的袍子，手中捧着暖炉，回身对他疏离一笑。她不在意那满屋的客人，也不在意他，她说将饭钱算在方构头上，不过是因为这样可以最快打发了他们，免去多余的交谈。

有双不能用的眼，她虽嘴上说着不在意，可那段时间的叶止水，是真的将自己封闭起来，不容许别人窥见她的丝毫真心。

“阿沚。便拜托你了。”朝陵来到叶止水身边，郑重瞧着她道。

风定云被她这句话惊醒，将思绪从回忆中拽回。

叶止水点了点头，又转眸对风定云粲然一笑，道了句放心后便独自走下城墙。

鲜衣怒马的少年将军，骑着匹红棕色宝驹走在万军之首，明亮耀眼得叫人移不开目光。

除黎萧独外，另有一名副将在她之后，此人姓陈名清，是去年武举的探花。

大军列队离去，朝陵侧目道：“风少侠何时动身？宗祠的钥匙在南宫时手中，随时可以取回川陇前辈的仙骨。”

风定云也收回目光，颔首道：“不耽搁了，这便动身。”

他早些将事情办妥，便能早些去协助叶止水。

朝陵点了点头，以眼神示意一旁的南宫时，他会意，做了个请的手势，随即在前带路。