“我还以为，这些背叛了百姓的人能够被收买呢。”索伦卢克不怒反笑，凑到本耳边轻声道，“你说巧不巧，我们才截获这些叛军首领与血统者们的私信，就有人将他们的总部位置透露。不止光明之锤，还有许多其他组织的分部。审问中，他们都提及了一个地点，神女雪山。”

“那你该派兵去神女雪山缉拿叛匪，而不是在此浪费时间。”本又将脚翘回桌上，抱胸颔首，“还是说，你要我出钱收买更多叛军领袖，好借此收集情报？好说好说，只不过，你看我做伯爵那么多年，还不能提任侯爵……”本竖起大拇指，朝天上指了指。

“你若在意这些，就不会建立那么多谋逆组织了。”索伦卢克走到本的身后，硬将他的椅子拉远摆正，逼着他放下双脚，才凑近他道，“你不想浪费资源去处理这些叛徒，所以借我们的手除掉他们。这样既能保全实力，又能消耗光明骑士团的力量。”

“索伦卢克大公，您的想象力还真是丰富。若你是个小说家，我一定会出版你写的每一本书。”本鼓掌，起身，刻意保持同索伦卢克的距离。

“以您的能力，不论是要布鲁克斯死，还是将他取而代之，都不算太难的事情。若你不忍百姓疾苦，正大光明做东部大公不是更好。你明明有能力带领他们走向更好的生活，为何非要让他们深陷于无止尽的内战中。难道，你看不见百姓的流离，听不见他们的哭嚎吗？”

“索伦卢克大公，我不知道您在说什么。我对布鲁克斯大公忠心耿耿，可不敢有非分之想。不过，您可以看看，纵使布鲁克斯大公英明神武，可那么多血统者在，百姓的日子就不可能好过。瑞凡绝来，卡尔来，都是一样的。百姓的日子不会因为任何领袖而改变，更何况是我，一个位卑才浅的小人物，您太看得起我了。”

“所以，你的意思是，只有将血统者统统消灭，百姓才能过上好日子吗？等你把东部的血统者都消灭了，你是不是还要把整个不离雪的血统者统统消灭？”

“我也是个血统者。”本叹了口气，密室旋即安静，这沉寂旷日持久，在二人的对视中缓缓流淌。直到一声炮响炸碎了夜的深沉，在剧烈的晃动中，灰尘从四面八方飘落，遮住了骨上的黑斑，也迷住了本二人的眼睛。迷离中，他们好像看见枯骨正挥舞手臂，朝他们扑来。

酒馆外，布鲁克斯还未上马车，巨大的火光便将骏马连铁架炸得粉碎。他急忙施展法术，立起屏障，却依旧被可怕的冲击波掀翻，顿时口吐鲜血，躺在地上半天不能动弹。

缓过神来，布鲁克斯大喝护驾，却无人回应，这才发现侍卫已被炮弹轰得四分五裂。看着断肢残躯，布鲁克斯骂一句无用，又惊又怒，立刻朝酒馆内奔去。

耳边，爆炸声不断，刺激着布鲁克斯的耳膜。眼中，飞石横蹦，在布鲁克斯不算光滑的皮肤留下道道血痕。他许久不曾奔走，没跑几步，体力不支，跌倒在地。反倒因祸得福，躲开了在他身前炸开的炸弹。可他却愈加惊恐，抬眼望去，那座牢不可破的酒馆，竟被轰烂大半，中心焦黑，边缘火海，就像卡尔的尸骨一般。而他不禁联想到自己，若是被这发火炮命中，恐怕尸骨无存。

恐惧在布鲁克斯心中萦绕，酝酿成了最刺激的风，令他像无头苍蝇般寻找庇护之处。郊野月下，慌张的男人落魄奔走，他臃肿的身体不断抖动，终于无法承受恐惧的体重，跌倒在地。他眼前发黑，气喘吁吁，不曾注意爆炸声好久不曾响起。他再度抬头，那圆圆的不是月亮，而是漆黑冰冷的炮口。布鲁克斯一生横肉终于在此刻软下，变得谦逊而卑微。他头颅低垂，在听见装填弹药的瞬间，轰然倒塌。

索伦卢克闻炸心惊，才要出门查看，却被本拦住，二人各自出手，光的魔法瞬间交织，将满室灰尘点亮。灰尘在猛烈的交手中飞舞，跌落在灰色的骨架上，又再度跃起。绽放光芒，又隐约难觅。直到索伦卢克一招击退本后，它们才平静在骨上，逐渐失去了光泽。这审讯室恢复从前的颜色，刚才的一切就像从未发生过。

“别打了，别打了，我不是你的对手。”本不断喘着粗气，瘫倒在椅上，摆了摆手，“索伦卢克骑士长，如今你大权在握，又心向光明，何不弃暗投明，与我一同反了奥尔汀，先破布鲁克斯，再克神圣篮瑙市，换了天地。何故明珠暗投，为卑鄙无耻的奥尔汀家族效力？”

“卑鄙无耻？从何谈起？弃暗投明？我看你将百姓视作棋子，同王子殿下比，也算不上明。难不成坦坦荡荡的是暗？在背地里挑起争端却是明？”火炮声已消失很久，却无人冲入审讯室，索伦卢克知道，外面的人已经全军覆没了，心痛不已。恐怕今日的审讯就是个陷阱，只为将东部高层一网打尽。他立刻想到挟持本，逃出生天，但一想到布鲁克斯还在他们手上，就放弃了这个想法。只得拖延时间，另想办法。

“那时你才十多岁，她妈什么也不知道，就别来教训我。”本眉头紧锁，猛锤桌面，“你当我们都是蠢才，从没试过你说的办法？可你知道，二十年前，奥尔汀是怎么对付我们的？百姓又是如何对待我们的？”他唾沫横飞，见索伦卢克不言不语，更是愤怒，语无伦次道，“是无耻的奥尔汀主动缔约，他却为了稳固权力背叛了我们，还将瑞凡绝投入刻狱，将他一家斩草除根，好似这样就能撇清与他们的关系。更别提那些蠢到极致的贱民了，他们若不萌受大公的恩惠，如何过上好日子？可一旦被血统者们煽风点火，他们便将自己的痛苦和憎恨全部归结于大公的改革，更是在他去世后将他的痕迹全部抹去！”本说到兴起泪涕乱飞，脸扭曲成骷髅的模样，“难道他们不该为他们二十年前的行为付出代价吗？凭什么他们可以心安理得享受改革的成果，我们却要为了改革抛头颅洒热血？这世上最不缺的就是人，他们既然那么多，不能出钱出智，就该出命！”

索伦卢克不认为本的偏执已将他的思想扭曲，但他同样不愿承认生命的低贱。于是他严肃道：“《光明圣典》说过，生命是无价的。”

“既然生命是无价的，为何他们要夺走瑞凡绝的性命？既然生命是无价的，为何他们将百姓视作私人财产？既然生命是无价的，为何百姓将自己的性命当做草芥？你们的话一个说得比一个漂亮，可她妈说漂亮话，世界就真的和你们所说的一样了吗？”本捂胸扶桌，咬牙切齿。语气激烈，将积满的陈灰喷起，引得咳嗽声如冬末惊雷。

“所以才需要我们一同努力，才能改变……”

“塔玛的，是我没说清楚吗？若是靠着几个一腔热血的人，就能改变不离雪。那几千年来，那么多改革家，那么多英雄，那么多理想主义者，为什么都不能改变不离雪？牺牲了那么多的性命，怎么不离雪还如几十年，几百年，几千年前一样？死了卡尔，来了布鲁克斯，死了布鲁克斯，下一个人依旧如此。血统者们从不将自己和百姓视作同类，只要他们还活着一天，那不公和黑暗就会存在一天。除非将他们杀光了，《光明圣典》中所描述的光明才真正会到来！”

“只要像我们这样的血统者足够多，难道依旧不能改变什么吗？”索伦卢克的反驳苍白无力，就连他自己都无法认同。他见过圣女心可墓中的秘密，知道血统者们和普通人本就不是一个种族。就算几千年后，他们的血脉交织在一起，桎梏依旧藏匿于灵魂深处。一旦觉醒血脉，便云泥之别。千百年了，这些看似相同的人生活在同一片天空下，却过着截然不同的两种人生。一种似圈养的牲畜，努力奔向牢笼外的自由，可终其一生，都不过是在大大小小的牢笼中奔走，认命或抗争，都逃不过被剥削一生的命运。另一种生来便是猛兽，享受着牲畜开垦的土地，朵颐着牲畜的血肉，好像他们能这样做是天经地义，因为他们的祖辈就是这样做的。最荒唐的是，双方都默认了这种不公，将一切苦难归结于一方的“懒惰”，又将一切快乐总结成另外一方的“高尚”。明明血统者们过着平凡人无法想象的奢华人生，他们却还要将苦难和绝望歌颂，在霸占一切美德后，连苦难也要据为己有。而受难最深的百姓，早已消逝在历史的洪流中，没有在史册丹青里，留下只言片语。

本不言不语，等待着索伦卢克的回答。索伦卢克沉默寡言，无法下定决心。安静弥漫在每一片粉尘里，将时间静止，直到一声咆哮闯入审讯室，粉尘再度流动。

“本，原来处处同我作对的混账是你？”布鲁克斯被人用铁锁捆着押送进来，他气急败坏，盯着本的鼻子怒骂道，“怪我那么信任你，你却背地里领着这些贱民造我的反？就算你杀了我，国王陛下也绝不会让你成为新的大公。”

“布鲁克斯，你在狗叫什么？你当人人都像你一样，喜欢做一条跪舔主人的狗吗？”本眼睛瞪似铜铃，声音亢若狮吼，毫不犹豫回敬道，“妈的，要不是瑞凡绝大公被国王害死，哪轮得到你这个蠢货管辖东部，我草你妈！”

“我草你妈！我草拟奶奶！我草拟全家！”布鲁克斯与本不断问候着对方的母系祖先，最后都骂到了雪山女神身上。这时，布鲁克斯总算恢复了些许冷静，望见了一旁的索伦卢克。索伦卢克神情呆滞，他依旧因下属的折损而难过。

“索伦卢克，你在想什么？以你的实力，将他们通通制服并不是难事。”布鲁克斯宛若一头因颜面扫地而暴怒的巨龙，狰狞双目想要挣脱铁链的束缚，“没了武器，他们就是蝼蚁，难不成他们还敢在这么狭小的空间炮击？连自己和领袖的性命也不要？”

“索伦卢克大公，好久不见。”熟悉而沉稳的男声打断了布鲁克斯的狂吠，他身后之人总算现身，斗篷之下，是一双锐利的眼睛。爱德华领着炮兵，架着重炮来到审讯室。他的手始终拉着炮弦，一字一顿道：“不论您要做我们的敌人，还是朋友，我都尊重您的选择。您有大把的时间思考，不必急着告诉我答案。”

说罢爱德华又望向布鲁克斯，轻蔑冷笑道：“那你说，我到底敢不敢拉呢？”他周身魔气四溢，伸手便将炮弦拉下。布鲁克斯见那和瑞凡绝一般的容貌，已是心惊，再见黑气缠身，更是肉跳。他心中充斥着惶恐：他复活了吗？而此时，弦断炮动，布鲁克斯紧绷的心弦亦就此断开。炮弹未从管中射出，布鲁克斯却再次昏厥过去。

“你打算怎么处置布鲁克斯？”索伦卢克面色凝重，虽不喜布鲁克斯，但身为同僚他不愿见死不救。以他的实力，就算带着布鲁克斯突围也算不上难事，但他想到布鲁克斯的残暴和百姓的疾苦后，再次犹豫了。

“他得堂堂正正死在布鲁克斯堡被攻破的那一天，在万民的围攻下死去。”男人的笑容沉稳而自信，“您的侍卫都还活着，我只是将他们打晕了。我忠心希望，您在被我击败后，能够加入我们，为了不离雪的百姓加入我们。”

“你还真是自信啊！”索伦卢克发自内心地笑了，他最后看了布鲁克斯一眼，“那我们就战场上，再一决胜负。”便快步离开地下，带着下属消失在黑夜中。

“放走他真的好吗？”直到索伦卢克走远了，本才问道。

“这里白骨累累，到底是血统者多，还是普通人多？可他们都一样，是会死的。他们死后，谁又分辨得出，这白骨究竟是血统者还是普通人？”爱德华快步穿过走廊，不知是自言自语，还是突有感悟，“他们不亲手将血统者们击败，又如何会相信血统者和他们并无二样？”

尽管爱德华的步子极快，同本拉开了许多距离，但本还是听见了爱德华的话。他匆匆跟上爱德华，已是室外，夜尽天明。

“事到如今，我确实是有些佩服你了。虽然你和他不一样，没有他那般高贵的灵魂。但我觉得，你能完成我们当初的梦想。”本拍了拍男人的肩膀，表示肯定。他无论如何也想不到，爱德华这一招引狼入室竟能将索伦卢克和布鲁克斯通通骗来，而后一网打尽。不然若想强攻布鲁克斯堡，生擒布索二人，不知要付出何等代价。本并不在乎平民的性命，从这点上来说他和其他血统者并无不同。但这些组织终究是反抗的力量，若折损太多，对各地的反抗军都是士气的打击。

“本叔叔，你说这场会打多久？又会有多少人死去？”爱德华初时还听得清本的回应，本说要打到战争胜利，本说不论死去多少人，总会有更多人因此活下去。再后来，他就只听得清本的污言秽语了。太阳从地平线上升起，红得像千锤百炼的炙钢。他仿佛看见少女站在红日中央，穿着金纹白衣，舞动照霜。但下一秒，红日却变成了一只狰狞的，血红的眼睛。这一次爱德华没有畏惧，他见少女剑势如虹，朝巨目刺去，亦举目睁瞳，凝视着无边的血色。