华丽的大厅中，歌女正在吟唱压轴的歌谣，那声音洪亮浑厚，就好似陈年美酒摇晃而出的醇香。但在场无人沉溺于美酒佳肴，甚至嫌歌声太过喧扰。只盼这场赞美王子封印魔物的歌剧快点结束，接受国王的册封。
最后一幕终于到来，一身金袍的王子举起金碧辉煌的长剑，捅穿魔王的身体。被黑色羽毛包裹的魔王轰然倒地，羽毛在空中飞成一片。那圣洁的琴声踏在羽上，将乌黑的羽毛唱得明亮。羽毛缓缓落地，琴声缓缓停止。演员们张扬着笑容，一一鞠躬，迎接热烈的掌声。但掌声并未在演员们退场后停止，反而愈加强烈，直到国王登台致意，掌声方才落下。
封印魔物的论功行赏总算开始，人们昂胸翘首，等待着自己的名字被提及。克里斯的名字第一个回荡在大厅中，他亲历魔窟，自是大功一件，加封为光明大教皇，统领正神和光众二派。接踵而至的名字是基德，他在封印魔物期间日理万机，指挥众将士封印魔物，现兼任海市大臣，除履行财政大臣职务外，掌管一切海洋贸易。而后，索伦卢克，大流士一一接受封赏，分别成为正式光明骑士长、恢复南方军一军军团长职务。扬名者在掌声的包围中露出满意的笑意，朝人们点头示意。
人们兴奋鼓掌之余，却也东张西望。他们满心期待，下一个被提及的名字是自己，这不仅象征了自己为不离雪做出了巨大贡献，还说明了他们将成为除上述人外，不离雪最尊贵的人。他们竖起耳朵，挤出人群，想着要用怎样客套而官方的微笑接受众人的祝贺和嫉妒，嘴角不由自主扬起。但出乎他们意料，下一个被喊到的名字陌生无比，人们努力搜寻记忆，都不能将他想起。
“落霞市柴比尔伯爵，在魔物降世期间，为光明和将士提供了无数物资和财富，真乃国之栋梁。为表彰他的慷慨与大方，现加封他为曙光公，统领落霞、曙光二市。”话音落下，众人噤若寒蝉。这些人适才相互客套，说着“您一定会是下一个名字”的傲慢谦词，却在心中白眼不断，说着“下一个名字怎么可能是你这个蠢货”的诚恳批评。如今他们倒一致成为了对方和自己心中的蠢货，心中且恼且妒，直到有人带头鼓掌，才僵硬微笑，生硬鼓掌。
柴比尔虽名不见经传，但也并非碌碌无为的小人物，很快就有“好心人”为他宣传起生平。一言蔽之，他是个愚蠢的有钱人，宁愿拿钱白捐王室，也不用来结党营私，贿赂在座各位英杰。这种蠢货竟能得到国王青睐，还获得了不离雪最繁华城市的管理权，简直匪夷所思。
人们皮笑肉不笑，夸赞着他的慷慨与爱国，心中却将他骂了百八十遍：这个血统低贱的铜臭人，如何能爬在他们头上？一想到从今往后，他们见他就要纡尊屈贵，拿正眼瞧他。便难受无比，如食陈便。顿时，杯中的酒腥臭难闻，舌根苦极。双唇紧闭，才未喷出。喉头缩咽，不曾呕吐。
血统者们的不快并不会刻骨铭心，在晚会结束后，他们还记得柴比尔比他们爵高几品。在今夜睡前，他们就只会记得柴比尔是个蠢货了。等到了数十年后，当他们儿孙满堂，在后辈们面前吹嘘自己时，柴比尔将彻底消失在自己的记忆里。在被他们的希望粉饰的回忆中，意气风发的自己是今夜唯一的主角，虽然所获荣誉不高，却是剿魔的最大功臣。
血统者们的不快甚至没有延续到晚会结束，因为当他们的名字一一出现在大厅中后，他们立即将一切抛去九霄云外，只想享受此刻的荣耀。在流光溢彩的王宫，溢美之词如回声般不断回荡，亦将看不出喜怒哀乐的笑容凝固在他们的脸上。
喜乐难望见，亦难相通的，随着一个个名字被人遗忘，小理查德只是不断饮酒，不断挠头。他心急如焚，在角落无人发现。快要到典礼的尾声了，老理查德的名字依旧没有出现在耳中。贡献颇微的血统者，地位低下的贵族，甚至是光明协会的众人，竟得到嘉奖。而理查德叔叔坐拥伯爵之位，更在灭魔中贡献了曙光市数月的营收，名字却如真被遗忘了一般。小理查德忐忑，却也不解。更令他恼火的是，国王竟将曙光市的管辖权交给柴比尔，他到底适合居心？
小理查德还来不及多想，理查德的名字在大厅和他的心中炸起。小理查德怦然起身，站得笔挺。可当他听闻叔叔只获得了一个荣誉称号后，浑浑噩噩上了台，失魂落魄下了台，继续喝起闷酒，就连抱怨的话语，也说不出了。
小理查德不禁想到：叔叔可是不离雪西部最有权势的人，不论是之前的圣十字堡战争，还是如今的抗魔之战，他都为王室贡献了巨额的税收。可王室不仅没有对此表示感激，甚至变本加厉征收税款。现如今，竟要将叔叔手中的权力匀给柴比尔，这还真是个驱虎吞狼的好计策，只是不知，柴比尔是否会被权力冲昏了头脑，甘愿为王室鞍前马后。
理查德思虑过深，以至于柴比尔来到身前，都未发现。他只见闪烁的酒杯照得他头晕目眩，才于杯中望见一张虚伪的笑容，在被杯璧和烈酒折射后，扭曲无比。他一时分不清楚，这是自己的脸，还是别人的。他晃了晃手中杯，竟发现人影怡然不动。抬头，正对上柴比尔得意洋洋的面容，理查德正忧虑，神情难自控，眉头紧锁，瞪着柴比尔。那双眸子冷冽涣散，似艳阳天下的毒蛇，倒将他的嚣张之焰浇灭几分。
柴比尔被这双眸所慑，自觉丢分，方回神，立刻摇晃起头脑和酒杯，不敢同理查德对视，只望着杯壁上理查德的模样不断变化，又委屈，又得意洋洋道：“理查德侄儿，你看那些愚蠢的旧贵族是多么聪明，讨要好处时，他们说要国为人人，却只把自己当人。国家危难，他们便立刻改口，说要人人为国，私底下将捐款扣下七分，只上交三分。好在国王陛下英明神武，识破了他们的奸计，嘉奖了我，这个真正为国家奉献一切的人，这就叫活该！从前他们拿总鼻子看我，现在可好，你看看他们的嘴脸，一个个气急败坏，却又无可奈何，只能对我摆出勉强的笑容，好似这样就能挽回些体面，可还不得心甘情愿地称呼我为公爵大人。我真觉得好笑。你看，你快看看他们啊！”
理查德并没有心思理会柴比尔，他甚至不需观察，便能将贵族们的嘴脸猜得清清楚楚。酒精会放大权力，尤其是这些喝的烂醉的贵族。他们此刻只会觉得自己天下第一，哪有空理会柴比尔，还特意将笑容留给他？
“您说的对，他们可真是群墙头草。”理查德对柴比尔露出个勉强而体面的笑容，只希望快点结束这肤浅而无聊的对话，好让他沉溺于郁郁寡欢的情绪，至少不必强忍怒火，虚与委蛇。
“理查德贤侄，你看啊！”柴比尔并不满意理查德的表现，这敷衍而毫无恭维的话语更激起了柴比尔的表达欲。柴比尔不敢，也没兴致和那群高高在上的血统者自吹自擂。他可不想自讨没趣，被血统者们冷嘲热讽。但他没想到，身为后辈，地位低微的理查德竟也敢这般对待自己。他如今可是曙光市的主人，是理查德的顶头上司，纵然老理查德，也必须尊称他为大公！
柴比尔并没有勃然大怒，向来唯理查德家族马首是瞻的他，对他们家尚有几分敬畏和忌惮，但他也不想放过今夜唯一能够倾诉之人，进退不得间，反倒委屈不已，埋头喝了数杯，酒壮人胆，竟是将自己的笑脸撕碎，酒色满面道：“我柴比尔虽是个血统低贱的普通人，或许在你们这些血统者眼中微不足道。可我也追随过大公，保家卫国，为守护不离雪百姓，出工出力。纵然这样又如何呢？不仅血统者们看不起我，连光明协会的同胞也将我当作个笑话。我为光明协会贡献那么多会费，就因我爵位低微，便只配分得落霞市这弹丸之地？可我依旧任劳任怨，遵着大公的遗命发展科技，疗养民生，国家危难时出钱出力。仍落得个两头不讨好的名声。血统者们将我当人傻钱多的笨蛋，光明协会把我当吃里扒外的叛徒。可我当初追随大公，从不是为了追名逐利。我做这些，都是为了让不离雪更好！但光凭我一个人的努力又如何？那么多年过去了，不离雪变好了吗？不离雪还是和从前一样，血统者们作威作福，将所有人碾在脚下。百姓们水深火热，依旧没有过上大公为他们允诺的生活。大公不是回来了吗？可一切依旧没有改变，他也像变了个人似的，再也没有为从前的梦想奋斗过。这到底是怎么了？为什么会成为样子？”
理查德闻言，手颤杯落，声脆人醒。好在桌垫布软，不至于摔碎。可杯中，清澈的酒依旧在剧烈的碰撞中翻滚起伏，几滴飞腾，落在理查德的眼角，就好似泪珠一般。他吞酒入口，却不咽下，只在腔中来回打转。鼻头一酸，急忙仰头，将莫名的情绪压抑，一脸青涩全然褪去，只剩年少的沧桑。好在柴比尔也醉得深了，未看出理查德的变化，依旧嚎啕大哭，诉说着数十年来遭受的不公和委屈。
“您还愿意相信大公吗？相信他会为我们，不，为不离雪的百姓带来幸福和昌盛吗？”酒在理查德嘴中酝酿了许久，终于吞入肚中。话在酒里酝酿了许久，却依旧不敢重提，二十年前的旧闻。理查德不清楚，他为何会有那么多问题。但问题太多，多到他只能顾左右而言他。
“我也想啊！可是他不再是他了。”柴比尔伏在桌前，看不见神情，“别说他了，连理查德也不是从前的理查德了。从前的他虽是古板，但还有颗匡扶正义之心。可如今的他，满脑子都是工厂的产能和新科技的发展，只把人当作生产和创造价值的工具。他哪里还会继承大公的遗志，哪里还有为不离雪百姓抗争的真心？我告诉你，等我回去，等我上任了，我一定要纠正这股歪风邪气，让工人们劳有所得，老有所依，让幸福属于我治下的每个人。这才是大公的梦想，这才是大公的夙愿。”
柴比尔的声音越来越轻，快要淹没在喧闹的庆祝声里。理查德却听得真真切切，恰如铁杵敲钟，嗡嗡作响。这一刻，理查德晕头转向，杯中笑脸尽成泡影，天籁之音悉数刺耳。理查德捂脑摇头，试图让自己清醒一些，可他双眼模糊，只能看见五彩的光影了。
“柴比尔大公，您真的要这样做吗？哪怕家破人亡，哪怕死不瞑目，哪怕死后被万人唾弃，落得个还不如瑞凡绝的结局，你也要坚定不移地奔向你的理想吗？”理查德闭上眼，终于在一个人的黑暗寂静中问出了他的问题。他屏息凝神，竖着耳朵，生怕听不见柴比尔的回答。
“当年，我差点死在沙摩战争中，是大公救了我，给了我第二条命。我能有今天的成就，都是大公的功劳。士为知己者死，我自然该为他的理想，他的抱负付出一切。更何况，现如今，台前站着的大公，真的还是他吗？恐怕他早已不在人间，不然他如何忍心，看着治下的百姓，饱受摧残。事到如今，我也想清楚了，既然他已离开了，我也该追随他而去。只是在我死前，我想看看，如若照他说的去做，是否真的会有那样的明天。我知道，当我选择了这条路，等待我的就只有死亡一途。可你说，我会死在谁手里呢？是王室？是血统者？是曾经出生入死的兄弟？还是那个他？还是你呢？”柴比尔破涕为笑，指着理查德。那笑里的情感理查德看不真切，或许是痴呆，或许是无奈。
理查德的酒量并不算差，可听了柴比尔这番话，他却像醉鬼一般，摇晃起身。想笔直身体，却稳不住身形，只得轻声发出自嘲而疯癫的笑声。而后，他双手撑桌，盯着柴比尔，问道：“你能告诉我，二十年前的故事吗？”
但直到理查德醉倒在桌前，他也没能等来柴比尔的回答。他似乎觉得是因为周围太吵了，遮住了柴比尔的声音，可他也没听见别的声音。他又想，大概是自己的脑袋昏昏沉沉，以至于什么声音也听不见了。或者说，他的心并不愿听见从前的故事，所以麻痹了他的耳朵。迷离中，理查德好像看见柴比尔起身，手舞足蹈地将从前的故事描绘，那是朝霞烧云，金海赤空。但事实上，柴比尔也同他一样，醉倒在桌前，口中不断重复些毫无逻辑的话语，断断续续，就连柴比尔自己都不知道，他将要表达什么。
在喜悦的夜晚，酒鬼总是比清醒的人多的。但如柴比尔和理查德这般酒品优秀的人，却又要比清醒的人更少。酒鬼们大声叫嚣着荣誉和贡献，攀比着财富与权力。但当那些披金戴银的古老血统者途经他们后，他们立刻发现，自己拥有的，远不及古老血统的九牛一毛。酒鬼们立刻噤若寒蝉，直到那些血统者走远了，才恢复笑意，却不再提起原本的话题。他们憨憨一笑，吹嘘起未曾读过的名作巨著，不切实际的蠢笨点子，无知少妇的崇拜之情，欺骗女性的卑鄙把戏，雄风常在的短小迅速。他们互相恭维着，可打心底把对方的吹嘘当作放屁。但他们又发自真心地认为，自己为了顾及对方颜面，实在将自己描述得过于谦逊。没能和那些血统者站在一起，只是因为自己时运不济。
酒鬼们向来看不见彼此，他们只将余光全部献给最高贵的血统者。或许希望得到他们的赞扬，或许想看见他们的厌恶，或许想同他们并肩而立，或许想将他们取而代之。但他们只能远远看着那些人，生怕哪句话惹恼了他们，那唾手可得的权力，真就同他们泾渭分明了。
但在血统者眼中，这条界线自他们出生时便已界定。清醒的他们并不愿“同流合污”，他们站得远远的，没有为酒鬼分出半点注意力。现如今，他们只在意论功行赏的结果，不单单了解谁是更值得结交的人，也为了弄清国王如此布局的目的。
他们简练精干，不一会儿便将不离雪的政坛分析得清清楚楚：索伦卢克将成为国王的剑捅向东部六城，克里斯将作为国王的网，捕捞正神派的残鱼。只是西部的情形他们始终弄不清楚，明明他们个个一表人才，却不派他们前往西部，制衡光明协会的乱臣贼子。反倒提拔一个名不见经传的小人，成为新的大公。他哪有能力同光明协会周旋，再者，他真的会遂国王的愿，收拾光明协会吗？又或者说，他本就是光明协会的一员，又如何会吞并他自己呢？
“罢了，说再多，这同我们又有什么关系呢？”
“是啊，就算我们看得再清楚又有什么用，一切都不会随我们的意愿而改变。”
“只要国王陛下认为是好的，那就一定是好的。我们无论如何，既不能质疑他，也不能劝谏他。我们最好将自己的思考也摒弃，全盘支持他的一切，只有这样，我们才能成为新的大公。就像……柴比尔一样。”
“这样的我们，岂不是愧对当年，在圣十字下起誓的诺言。这样的我们，哪还有脸，自称不离雪的肱股之臣？”