被白烟笼罩的蒸汽市，机器正不断工作，整座城市便有规律发出轰鸣声，就宛若一座巨大的工厂。白烟下，一架精疲力竭的马车跨越了半个不离雪，到达了这里。白烟下隐约走下一家三口，那男人打扮讲究，处处透露着绅士。但他身后的女人和孩子则穿着打满补丁的衣服，在这无比寒冷的冬天瑟瑟发抖。在马车的前方，一个八字胡，鸟窝头的男人正张开怀抱，迎接男人的到来。男人看着不修边幅的男人，将厌恶隐藏在眼底，他粗鲁地将女人和孩子拉到身后，给了他一个好似久别重逢的拥抱。那不修边幅的男人拥抱后，将手伸出，又与妇女和孩子握了握，让讲究男人的眉头一皱。
“我听说，蒸汽市将给所有发明家丰厚的待遇和崇高的地位，这是真的吗，马格斯市长？”
“当然，我的好朋友夏普男爵，请你放心。”
蒸汽市原本是坐落于不离雪西南面的一座小镇，但随着工业的发展和铁路的修建，这里成为了不离雪西部的交通枢纽。林立的工厂在这里拔地而起，铁路将各地的资源源源不断送往这里的工厂，又通过这里的铁路以商品的形式返还给各地。这样的贸易形式让蒸汽镇越发繁华，也越发富有。但这并不是最令蒸汽市民自豪的。最令他们引以为傲的是不离雪各地的科学家和发明家，他们汇聚于此，让蒸汽市更加繁华。随着不离雪的新法令和新任市长马格斯的政令，慕名而来的科学家和发明家越来越多，而为了生计而来到这里的工人们亦是络绎不绝。
繁琐的法令堆在马格斯的桌上，他却丝毫不管不顾，只是不断奋笔疾书，将这几日的见闻书写：由于之前不离雪王室禁止使用机器，研究科学的法令，许多科学家和发明家不惜背井离乡，从不离雪东部向西部迁移，蒸汽市的机器得到了进一步提升和改进，这些情况亦提高了蒸汽市的生产力。而随着王室在月前颁布的新法令——禁止百姓随意离开当前生活的城市，以及光明协会不断宣传在西部城市工作轻松，报酬丰富，通行无阻后，许多被逼无奈来城市谋生的人都决定离开东部，前往西部。这又提升了西部诸城的消费能力，正消化了之前溢出生产力。而蒸汽市做为工人待遇最高的城市，自然成为了不离雪公民蜂拥而至的城市，在短短三个月内被增加了十万的人口。
在平民们不断涌入的过程中，也有许多落魄的贵族为了能够活下去，来到蒸汽市，成为了蒸汽市科学家中的主要组成部分。为了防止这些人垄断科技，使蒸汽市重新出现阶级固化，贵族们重新掌控权力的情况，蒸汽市的法律为所有工种设定了固定的薪水范围和工作时长，一个工人一周六日，每日工作十小时的周薪是零点八刀尔，一个科学家一周工作五日，每日工作八小时的周薪是一点五刀尔。而一个厂长则需要一周七日工作，他的周薪是二点一刀尔。这样人们所创造的财富将平等地分给每一个努力劳作的人，而他们创造的剩余价值将用在城市福利设施、教育、医疗等方面，使财富无法被掌握在少数人手中。
这种情况虽可以有效减少了阶级矛盾，但关乎身份的矛盾仍旧时有发生。关于这种情况，东桑那的成功案例并没有任何借鉴价值，而在整个恒古大陆上，也没有让贵族同平民进行相同工作，获得同样薪酬的先例，这对蒸汽市的决策是一种挑战，但也是一种机遇。如果成功了，那就说明东桑那的工厂形式是可以全国推广的，如果失败，那不离雪就需要一条新的路实现平等和正义。
马格斯挺着胸口将自己写下的话读了几遍，便合上了本子，又去往工厂进行巡视。
另一边，夏普男爵总算到达了马格斯为他准备的临时公馆，这座公馆并不大，装饰亦简单，但却汇集了整个不离雪最优秀的科学家和发明家们。夏普上下打量了一番，便皱起眉来，暗道：“西部就是乡下，要不是新的法令，我才不会了这里。”而他看向打扮纯朴的侍者，更是神色一紧，拒绝了他们的帮助，让妻子和孩子费力从马车上搬下行李，自己则大摇大摆走向了他看上的房间。
“夏普先生，您的房间不在这里。”侍者立刻走到了夏普面前，穿过长廊，引他来到了走廊尽头一间房间，身边的几名侍者也凑上前去想要帮助妇女和孩子，但妇女和孩子怯懦地看了夏普一眼，便拒绝了他的帮助，卖力地搬起东西，气喘吁吁。
夏普望了眼自己的临时房间，虽然家具一应俱全，但却显得寒酸无比。他明显对此颇为不满，叫道：“我在老家住的可比这里好多了。“不好意思，夏普先生。”侍者显然是见多了这种情况，对男人道，“凡是新来到蒸汽市的发明家，不论从前尊卑贵贱，住房待遇都是这般的。”
夏普冷哼一声，想着和侍者多说话掉了身份，转身便想进屋，却见两个打扮简朴的人从隔壁房间有说有笑走了出来，心底那最后一丝防线也被突破了。他不禁气不打一处来，迈出的步子也停在了半空中，他心想：这些人又是什么东西，也配和我这个贵族住在一起。便朝着侍者怒目而视。只是在这里终归是不好发作的，毕竟一个贵族要在公共场合保持基本礼仪。只见他紧捏着拳头，瞪圆着双眼，保持着僵硬的微笑，便不想引起任何人注意回到房里。
但蒸汽市的一切对夏普来说都是事与愿违的，两个“破烂人”明显比夏普更有礼貌，他们随意而轻松地对夏普挥手致意，逼得夏普让笑容显得不那么僵硬。夏普也朝几人打了个招呼，便随意寒暄了几句，在得到了这两个“破烂人”从前只是农民中的发明家后，再也没有聊下去的兴致。这时他的妻、子总算是搬好了东西，夏普便道：“我的妻儿奔波劳累，需要休息，请允许我先行告退。”他也不等二人理会，便转过身去，立刻翻起了白眼，抓起妻儿的手，逃进了房间里，连门也忘了关上。
那两个“破烂人”相视一笑，道：“我们还真是幸运呢，能和夏普先生这样礼貌又绅士的贵族成为邻居，他不仅为人开朗，还满心想着妻儿。看到妻儿那么疲惫，马上为了他们结束了对话。他的身体也真是棒得出奇，他的妻儿都那么累了，他还是精神抖擞！”
“那可不吗？”另外一人接口道，“夏普先生的笑容也是非比寻常，能够保持如此优雅而得体的笑容，可真是厉害。不像之前遇到的那些家伙，就只会给我们看脸色，连话都不愿意和我们说，他们有什么好傲气的？不过我向来以为贵族们都是傲慢无比的，不过现在看来也是有像夏普先生这样的贵族的。”他竖起大拇指，便摆出一个充满了纯朴和门牙的微笑。二人有说有笑离开了公馆，朝着蒸汽市的小酒馆走去。渐渐没了踪迹。这时，走廊上突然传出了隐隐约约的怒骂声和女人小孩的哭声。不过，谁会相信这是从夏普先生房间里穿出的声音呢？毕竟他是个绅士又体贴妻儿的人。突然一阵风在廊间拂过，带远了哭声和怒声，也将夏普房间的门重重关上。走廊，悄无声息。
在蒸汽市的市中心，除了那座二十多年没有翻新过得市长大楼，便是林立的酒馆。这些酒馆大多是新建的，一座座光鲜亮丽。但也是有些老旧的酒馆的，它们的年纪要比市长大楼更长，古朴而安静，少了几分喧哗。
在这里的酒馆，人们能喝到的东西要比别的地方更多，云中的茶，炙之国的冰激凌，桑那的醒神水。不论是做研究的科学家，测试机器的发明家，还是普通的工人，在下午时分都能忙中偷闲，来这里喝上一杯。
茶水虽是相同的，但饮客却是不同的。那些衣着考究的人们总是喜欢去那些老旧酒馆，点上一杯云中的好茶，或是桑那的醒神水，一解困乏。而那些不修边幅，或是穿着整齐工装的人们，则更愿意去往那些钢筋铁骨的新酒馆，喝上一杯啤酒，微醺后回到岗位继续工作。人们不自觉地就为彼此划分了边界，各自在边界之中生活，互不越界，周而复始。
时光飞逝，转眼就到了夜晚，这里的夜倒是灯火通明，酒馆里也逐渐被人群挤满了。拥挤的人群渐渐将南来北往的街堵的水泄不通，也让本来泾渭分明的街道融合在了一起。
喝得烂醉的工人们嘴里含糊其辞，不过他们可没有骂骂咧咧，只是胡乱地说着一些谁也听不懂的词语，只有同样是酒鬼的人才能听得明白，他们说：如果有钱了也要像贵族们一样一天吃二十块面包，一天和二十个女人发生关系。他们的动作越发夸张，杯中的酒也倾倒得四处都是。被笑骂的人群推搡着，他们逐渐来到了新旧酒馆的交界处，而大街的另一头，夏普男爵总算是找到了他的同伴，几位贵族们正板着脸，古板地走在道路上，一同吐露心中的不快。他们的不快总是千篇一律的，无非是蒸汽市没有给他们贵族应有的特殊待遇，蒸汽市没有他们向往的娱乐项目，蒸汽市不能给予他们从前拥有的权力。他们这些人翻来覆去，也只不过是围绕着这几点进行文明地咒骂，倒好似词汇学得不够多一般。
半醉半醒的工人们越走越快，夏普等人则一路低头而行。在街道的转角处，随着杯中的酒撒到了那些人体面的外套上后，这些本不会有交集的人们，终是不期而遇。在那一瞬间，火焰遇上寒冰，碰撞出苍白而剧烈的烟雾。
“赔我衣服！”与夏普同行的彪形大汉狠狠瞪了工人一眼，他是思常子爵，一位强壮的绅士。他拦在工人们面前，阻挡住他们离开的路线，却不伸手去触碰那些工人，就好似人们不会随意去触摸肮脏的野狗一般，尤其是听见工人们放肆的言论和对“贵族”生活的向往后，他的抬头纹更是皱成了一条线。但工人们并不理会这个彪形大汉，他们继续大笑着，诉说着他们有钱后的“贵族生活”，绕开常思，便继续朝前走去。
“你们竟然敢对我们这些高贵的血统如此无礼！”夏普忍不住了，他拦在那些工人们面前，板着脸，昂着头，指着那些工人怒斥道。那些工人并没有把这矮小的夏普男爵当一会儿事，他们径直穿过了夏普，准备去参观参观那些他们还未曾进去过的老酒馆。
“你们这群酒鬼，怎么敢如此傲慢的？”夏普见那些曾经在别处可以颐指气使的人们，竟把自己当做了空气，更为气愤，他盯着为首的工人，他走到哪儿堵到哪儿，就是不让他过去，但工人的步子可比他快多，一会儿就把他落在了身后。夏普越发气愤，急道：“这里的酒馆可是我们这些高贵的血统才能喝酒的地方，你们也配？你们这群低贱的家伙！”
夏普话毕，那些工人停下了步子。见工人们如此听话，夏普不禁洋洋得意起来，他的嘴角翘起，就差翘往天上：“你们知道了贵贱尊卑了吧。不过虽然你们屡次冒犯我们，但我们都是明事理的绅士，我们不会要你们赔我们衣服，你们只需全额赔偿我们的洗衣费，我们便不与你们计较。”夏普大方地点了点头，虽然没有任何胜利，却表现得胜却在握。夏普望向那些工人，他已经想象到，工人们蒙昧的眼里，敬畏，崇拜的神情。
但当夏普真的同工人们对视后，他只看见了一双双清醒的眼里饱含的愤怒和屈辱，他们气势汹汹，朝着夏普靠近。夏普下意识退步，想躲到同伴后去，他的目光游离，只是敢瞄着那些工人。在他第一次瞄工人们，他们还有些距离，当他第二次瞄工人们时，他的衣领已被揪起，沙包大的拳头如疾风骤雨般朝他脸上招呼而去。
这时，夏普和同伴们总算能听懂工人们的话语：我们辛辛苦苦来到蒸汽市，就是为了不受贵族的气；你们豪橫什么，在蒸汽市，不论从前是贵族或是平民，都是平等的；再往后的话语里粗鄙之语越发拥挤，竟是将整句句子占据了五成有余。他们的话语也越发戳到这些贵族们的痛处：从前你们这些贵族靠着法术作威作福，可现如今你们都没了使用魔法的力量，还敢如此嚣张，真当我们怕你们吗？
这时夏普总算想到了自己还拥有着施展魔法的能力，虽然不强，但逼退他们却还是可以的，他念起施法咒，几缕火星便从工人们身上燃烧起来。工人们感到身体一阵炙热，又清醒了几分，他们急忙在地上打起滚来，总算是把火焰熄灭。他们颤颤巍巍地站起身来，神情复杂望着夏普。夏普虽未从他们的眼中看见尊敬和崇拜，但那恐惧和无助依旧让夏普满意。
夏普得意洋洋地看着这些工人们狼狈不堪的样子，又不屑哼了一声，心中暗道：“这便是高贵血统的力量，你们这群贱民又如何能够比拟，总有一天，我们将蒸汽市的主人。而你们，继续会像蝼蚁一般被我们踩在脚下。”但他神色微动，却摆出一副随和的样子，道：“清醒点了就好，弄脏衣服的事情我不计较，但打伤我的事情，你们必须为我赔出医药费，我看五十刀尔的医药费和二十刀尔的精神损失费是个合理的赔偿。”
工人们低头对视，他们倒也清楚，这件事情主要是他们动手不对，若是夏普喊来维护秩序的骑士，自己这几个人要被抓进监狱不说，甚至可能会被赶出蒸汽市。只是这七十刀尔的赔偿也太过昂贵了，就算蒸汽市的工资优越，但这也是他们几个加起来一年都赚不到的资产了。他们手足无措，喉头不断抖动，却没有说一句话，昏暗灯影下，他们高大的身影显得单薄无比。