五月中旬的风褪去了最后一丝微凉，空气燥热得像被蒸笼笼罩。洛德庄园漫山遍野的绿意铺陈开来，枝叶繁茂得几乎遮天蔽日，风一吹，便翻起层层深绿的浪涛。树梢上的知了不知疲倦地嘶鸣，一声接着一声，织成了夏日里最鲜活也最聒噪的背景音。

这样的天气，连乡下里的猫狗都蜷在树荫深处懒得动弹，人们更是只想缩在屋里，守着阴凉避暑。

可洛德庄园的仆人们却反其道而行之，这些日子反倒比平日忙了数倍。

前不久庄园刚添了不少新面孔，前辈仆人们忙着手把手教他们规矩，偌大的庄园，在烟火气的填充下，竟显出一种别样的喧嚣与生机。

这天清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾还未完全散去，莱米卡便去马场寄信给菲利普，同行的还有男仆罗宾。两人并肩走在庄园的石板路上，没走多远，便迎面遇上了凯西和贝拉，身后还跟着两个新来的小女仆。她们正搬着沉甸甸的牛奶桶走在路上，桶身沾着细碎的奶渍，看得出刚从牧场取来。

莱米卡和罗宾见状，连忙上前一人接过一个牛奶桶，帮着分担重量。凯西和贝拉是负责教导新人的中级女仆，几人本就相熟，平日里莱米卡也常来帮着搬牛奶，见状当即相视会心一笑，也不多客套，只转头对着身后怯生生的小女仆们简单引见了一下。两个小女仆看着年纪尚轻，脸颊微微泛红，眼神里满是腼腆怯生，乖乖垂着手听着。

几人交谈之际，几辆厚重的马车从他们身旁经过，往主堡的方向驶去。覆盖着干草的车厢被风掀起一角，露出内里鲜亮的金黄，在晨光里格外惹眼。

“唉，城堡这是又送食材来了？”罗宾一边提着牛奶桶，一边忍不住朝马车背影张望，眼里满是好奇，“那是什么东西？在我印象里，黄色的圆形食物只有南瓜，可这看着又不像，想了半天也没想出个名堂。”

莱米卡顺着他的目光望向马车，眸色微动，随即轻轻摇了摇头：“离得太远，我也没认出来。”

罗宾见状，凑到莱米卡身边，挤了挤眼睛，一脸狡黠地小声嘀咕：“看不清也没关系，反正你回主堡清点食材时，有的是机会凑近看个仔细。”

莱米卡闻言，淡淡笑了笑，眼底悄然泛起一丝波澜：“或许吧。”

一个多月前，管家奉命外出，临走前将食材登记的重要职责临时交给了他。他原本以为，等管家归来，自己便要重新回归下级男仆的本职，做些粗笨的杂活。

但意料之外，或许是城堡招新人期间事务繁杂让人忙忘了，又或许是别的缘由。总之，管家归来后，从未提及收回职权之事，依旧让他负责清点登记。

这份默许让庄园里不少仆人私下里议论纷纷，可管家对此始终未置一词，旁人即便心里别扭，也不敢多问。莱米卡自己也从未主动向管家求证缘由，只是默默收好这份信任，踏踏实实地做好手头工作。

“哦，我想起来了。”凯西的声音忽然打断了几人的沉默，她抬手朝远去的马车指了指，轻声解释道，“那些应该是今晚交际会要用的水果，专门从海外种植园采买的。要在宴会上招待贵宾，格外金贵。”

罗宾听完，忍不住叹了口气，满脸不解地嘟囔：“又是交际会！这么热的天还要这般折腾，感觉伯爵大人今年一直在张罗或是参加各类交际会，就没闲下来过。”

“天气热不热，哪里由得咱们说了算。”贝拉撇撇嘴，语气里裹着几分习以为常的无奈，“那些老爷、夫人们出门有阳伞遮着，出行坐带棚的华丽马车，宴会又是在室内的，他们肯定不觉得热，哪像咱们，得顶着日头来回奔波。”

“可就算待在室内，宴厅里人挤人，肯定也会热得难受吧？”罗宾满脸疑惑地问道。

凯西闻言，忍不住轻笑出声，目光扫过几个新人，又看向罗宾：“你这一问，我都分不清谁是新来的了。不过也情有可原，毕竟你们去年秋天才来，没经历过庄园夏天的宴会。咱们庄园若是夏天办宴，都会提前储备一大堆冰块，摆放在宴厅各个角落降温，还会用来冰镇水果、调制冷饮，屋里自然就凉快了。”

“冰块？”罗宾和莱米卡对视一眼，眼里都满是惊讶。新来的两个小女仆更是瞪大了眼睛，满脸疑惑。在他们这些底层仆人的认知里，冰块就是冬日湖面上结的厚冰，夏日里怎么可能还会有？

“对，就是冰块。”贝拉接过话头，语气里带着几分见多识广的笃定，“跟冬天结的冰一模一样，晶莹透亮，看着就寒气逼人。要是能吃上一口冰镇过的水果，再热的天也舒坦了。”

“那……那是怎么留到夏天的？真能把冬天的冰存这么久？”罗宾忍不住追问，只觉得实在不可思议。

贝拉轻轻耸了耸肩，语气平实却带着敬畏：“具体怎么弄的我也不清楚，只知道是冬天凿下来，藏在专门的冰窖里。这东西耗钱费力，贵重得很，也就主人家能用得起。咱们下人，能远远瞧上一眼就不错了。

“而且这次宴会更特殊，”贝拉压低声音，神色里带着几分郑重，“贵的不只是冰块，还有那车上的水果。”

“啊？就是那黄澄澄的果子？”罗宾连忙追问。

“没错。”贝拉点头，语气沉了些，“听女管家说，那都是从西印度群岛的种植园高价买回来的。这果子很神奇，运来的时候还是青的，运输途中会慢慢变黄，等到了嘴里，会甜得像蜜一样。”

“真的假的？”罗宾眼睛一亮，又贱兮兮地凑上前，“那我们……能沾点光尝尝不？”

“开玩笑，你知道这果子多贵吗？有价无市，这次宴会也就弄到这么一小批，数都数得过来。”贝拉又气又笑地瞪他一眼，声音压低了些，“这一颗芒果，就能换十只羊了，顶得上咱们小半年的工钱！真要是弄丢、弄坏一颗，赔都赔不起，你还想尝尝？让你舔舔果皮儿就不错了。”

几人被他们的对话逗得忍俊不禁。

说话间，几人已经搬着牛奶桶走到了厨房门口。

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正午刚过，整座城堡便已陷入忙碌中。

前厅里，男仆们捧着银质烛台、蕾丝桌布往来穿梭，有人登高悬挂幔帐，有人俯身擦拭雕花扶手，宴会厅内一派热闹却井然有序的景象。花园中亦有园丁精心修剪花枝，为傍晚的迎宾陈设做着准备，处处都透着即将迎接贵客的隆重气息。

后厨更是一派热火朝天，蒸汽氤氲升腾，锅铲碰撞之声不绝于耳。厨师长手持长勺来回巡视，帮厨们各司其职赶制着晚宴菜肴。