一夜过去，莉安清早被尿憋醒，难受地嘤嘤两声。蔡霈休不敢睡熟，听到动静，忙伸手把人捞起，穿好衣物就带出去如厕。

解决好莉安的事，蔡霈休叮嘱她待在外间，切勿出船屋离水太近，随后进里屋唤醒钟柳函。谁料莉安摸了摸咕咕响的肚子，鼻尖嗅到一股香气，寻着味去了船尾灶台。

蔡霈休与钟柳函找来时，就见她坐在凳上，手里正捧着一碗热气腾腾的鱼粥。船娘见到两人，招呼道：“这孩子还会说官话呢，我看她饿了，就给碗粥吃。”

蔡霈休深怕莉安一转眼掉河里去，眼见人气定神闲坐那小口喝粥，念及其性子，暂压冒头的怒火，蹲到她身侧，问道：“怎不在屋里等我们？”

莉安方才心急，舌头遭热粥烫了一下，见师母过来，委屈道：“师母，疼。”说罢，伸舌示意蔡霈休察看。蔡霈休瞧了一眼，确有些红，剩下一点气也消去，把碗端过，正色道：“下次可别自己乱跑。”舀一勺粥吹了吹，又递到她嘴边。

莉安张口吃下鱼粥，点了点头，辩解道：“我饿了，婶婶给我粥喝，我有好好道谢。”蔡霈休嗯了一声，见她目含期待，勉强松口道：“这次功过相抵，下次可不会轻放。”

钟柳函在一旁与船娘闲谈，听着二人对话，不觉轻轻一笑，蔡霈休总说习武之人不能养得太过娇气，可待这唯一的小徒常忍不住溺爱，说是亲女亦不为过。

“这么小的孩子就让她拜师了？”船娘修理手中渔网，抬眼问道，“学的哪门手艺？”

钟柳函拿起渔网看了看，笑道：“一些强身健体的拳脚功夫，打小身体就不好。”

船娘一惊，不解道：“你看着也不像走江湖的人家，怎让孩子学这个，现在各地都开了女学，何不送孩子去书院读书，以后兴许还能某个一官半职。”

女学之事蔡霈休亦有听闻，把粥吹凉下来，让莉安自己端着吃，走过来道：“这不是前几年还在打仗，我们怕这世道又不安生，学点功夫还能自保。”

船娘却不赞成，但这是别人的家事，她也不是多嘴的人，只说道：“我们这些小老百姓，要真打仗能躲到哪去？习武也不能当饭吃，风庆今年才开的女学，可女师少，收的学生就少，都紧着大户人家的孩子，我也拿不出那么多钱，‘七竹书院’倒是不收多少束脩，就是离这太远，我姑娘一人过去我不放心。”

提起家里的事，船娘不免忉忉，蔡霈休听得认真，“七竹书院”的名号她上岸后听人说起，似乎是飞来庄办的女学，问道：“大姐家里有几口人？寻常人家愿意花钱让女孩读书的不多了。”

船娘收好渔网，甩手道：“就我和两个姑娘三口人，大姑娘成亲了，小姑娘还在家里，原先还有个好吃懒做的汉子，前不久和离了。”

“大姐好魄力。”蔡霈休双眉一挑，不觉赞道。

船娘哈哈一笑：“那也是托当今皇上的福，废了‘七出三不去’旧俗，现在新政叫什么‘七无七告’，当时还是我一人去衙门告离的。”

先前打仗那几年，习国死了不少男丁，如今国内女子人数大抵要多于男子，吴宁颁布新政拉拢女子人心，不失为一招妙计，只是过刚易折，势必会引得旧制失权者不满，这天下恐怕依然无法太平。

蔡霈休暗叹一声，日后之事也轮不到她操心，若论功过，至少目前习国女子能谋更多生计，和大姐一般的女子也能摆脱苦难，如愿和离，怎么不算好事一桩？

想明这点，蔡霈休笑问道：“大姐说的是，不知你家姑娘入学还差多少银子？”

她问的突兀，船娘心觉怪异，但也回道：“若能入官学倒只需付食宿钱，只是这入学的银两都已加价到五两银子，便是皇上减免了这两年的船税，我不吃不喝也要攒个半年，入学之事以后再看吧。”

蔡霈休若有所思，颔首道：“也是，大姐定能得偿所愿。”船娘只当这人随口安慰，也没放在心上，道：“我去开船，你们若是渴了，灶旁有壶温水。”

钟柳函出言谢过，眼见大姐往船头走去，低声问道：“姐姐要给大姐补上五两银子？”蔡霈休摇头笑笑：“这大姐是实诚人，五两银子对我们而言不多，但这只能帮到一时，如今书院里都是大户家孩子，若是她女儿入学，难免处境尴尬。”

钟柳函听觉有理，忖道：“那便留二两好了。”蔡霈休伸臂搭上她肩头，笑道：“我正有此意，阿熙与我真是心有灵犀。”

莉安闻其笑声扭头望来，钟柳函抬眸看见，拍道：“快别贫了，今日还得抓紧赶路，路上我们买两把伞吧。”

这秋雨不下还好，一旦落下，南方必要霖雨数日，两人又租不了马车，往后还得苦几日。蔡霈休连声说是，望着钟柳函为莉安擦嘴，只觉亏欠她太多。

下船前，蔡霈休在屋里放下二两碎银，又帮船娘钓上来不少草鱼，随后三人与其拜别，向北行去。

一日走在官道旁，细雨绵绵，莉安鞋下套着木屐，举伞行在前头，不时遇到一个小水坑，便要踩着木屐从上跨过，钟柳函与蔡霈休缀在其后，两人虽在闲聊，但视线始终不离前方。

蔡霈休见小孩又要踩水，唯一皱眉，吓唬道：“莉安，若是水溅身上染了风寒，我就让你娘给你扎两针。”小孩闻之色变，急忙收回脚，她不怕喝苦药，却最惧娘的银针。

“你拿我吓她做什么？”钟柳函神情无奈，作势要捶打蔡霈休。

蔡霈休侧身一躲，手中伞仍稳稳打在两人头顶，害怕道：“女侠饶命，小女子可受不起你这记铁拳。”钟柳函只觉没眼多看，轻哼一声，忽听前方莉安叫道：“娘，师母快看，花！”

两人定睛看去，但见莉安满面笑意，右手握着伞柄使劲一扭，又向上抛起，青色油伞凌空急旋，伞上雨滴顿时飞洒四散，可不就似一朵花嘛。

莉安为向二人展示，特意用了全力，不想油伞偏离控制，往道中飞去，忙仰头张手去追。同一时，蔡霈休隐隐听到马蹄车毂声响，将手中伞递给钟柳函，纵身掠出，一手抓伞，一手将人拦腰抱起，待退回道旁，低头斥道：“再乱跑就被车撞了。”

此时钟柳函走了上来，莉安抓着她衣袖，瘪了瘪嘴，就听轰隆隆声音，抬头一瞧，果然远处路口先是几匹马出现，之后一辆马车疾驰而来。

这道上积水不少，见一队人马未有缓意，两人拧眉沉色，两伞一并，挡在身前。

车马奔过，积水飞溅，三人衣衫借这两把伞方得幸免。蔡霈休摇了摇头，举起伞时，却见前方马车突兀停下，一名侍女跳下马车，撑伞向三人跑来。