送匾额一事很快在外间传开，原本尚在观望的商贾和地方官员纷纷将家中女儿送进书院，以此向上面那位表明忠心，被这一闹，“七竹书院”俨然没了私学之名，渐与官学无异。

宋寄悦起初办女子私学就是不想太过招引这上头人注意，如今皇上既明面派人走了一遭，那飞来庄的一切自然逃不过她眼睛。

开弓便没有回头箭，仔细想来，朝中为官者皆是男子，宫里的女官仅为日常起居之用，并没有多大实权，静澜郡主以女子之身称帝，虽已将先皇一派杀尽，但私下只怕难以服众，靠杀戮立一时之威，并不能让审时度势的官员完全效忠，唯有一手扶持自己的亲信，才可保长久无忧。

宋寄悦想通此节之时，不免有几分悔恨，她有心使飞来庄避开朝廷纷争，没想到却又因私心替皇上办成了事，在众人眼里，飞来庄已和当今女帝在一条船上。

当年宋寄言为赎罪让飞来庄脱离了江湖争斗，一心铲奸除恶做起正经营生，宋寄悦此次重开女学，竟因此卷入更要命的漩涡，她也不知这事对宋家是福是祸，或许她就不该回飞来庄。

见她整日忧虑不已，宋寄言特意邀人到院中亭下品茗，开口道：“这是我仿照娘留下手札做的荷花酥，姐姐来尝尝我的手艺。”

宋寄言从前就爱在吃食上钻研，宋寄悦因她不好好习武练剑，少不了训斥几句，今日见这荷花酥粉艳精致，花瓣错落绽开，当真与记忆中一般无二，不禁叹道：“你做点心的手艺极好，娘若是看见，必然欣喜。”

“那我回头给娘端一碟过去，姐姐快尝一下味道如何。”宋寄言轻轻一笑，又为她沏茶。

宋寄悦小心咬下花瓣，只觉入口酥软，随即满嘴生香，夸道：“这宫里的点心师傅怕都不如你。”话才出口，脸色不由沉下。

宋寄言见状忙道：“花蕊那我加了红豆沙，姐姐再尝尝够不够甜。”宋寄悦看了看她，将荷花酥放回碟中，微一叹气：“说吧，你要与我说何事？”

“这可是姐姐叫我说的。”宋寄言咳嗽一声，难得露出羞涩之态，“你愿回来，就说明认我这个妹妹，女学和那位的事已成定局，再怎么想也无力更改，为今之计，不如走一步看一步，姐姐你办女学也是好心，还得了我首肯，日后要有什么事，我和你一起担着，人活一日便少一日，与其整日担惊受怕，我们何不快快活活的，也不枉来这世上走一遭。”

听宋寄言噼里啪啦说了一堆，深怕被她打断似的，宋寄悦先是一愣，尚在脑中消化这番话，谁料宋寄言见她半晌不语，以为这人又要当那闷葫芦，心里一急，索性大起胆子，扬声道：“宋寄悦，你听明白没有？”

被这一声喊，宋寄悦惊得心头一跳，撇了眼宋寄言，皱眉道：“我是你姐，再直呼名字……”

“你能拿我怎样？”不等宋寄悦把话说完，宋寄言手一摆，截道，“反正飞来庄现在我是庄主，有何事你都得与我商议，别整天愁眉苦脸，有问题大家一起想法子，你若还当我是你妹妹，就别自己硬撑。”

宋寄悦心里怒气此时已泄了七八，摇头道：“你不怪我吗？”宋寄言想了想，双手捧脸，注视她道：“怪你什么？一家人不讲这些，你若要我细说，那要怪你的事可就多了。”

闻得此言，宋寄悦只觉心间涌上一股暖流，克制住要流泪的冲动，垂首道：“我不让你再查蔡霈休与钟柳函下落，你当真不怨？”

宋寄言“呲”了一声，幽幽一叹，道：“你还是没把我当作大人。宋寄悦，我不是从前那个哭着跟你顶嘴的小孩了，你明白的道理我也都懂，这事也怪不到你头上，只要知道她俩没有性命之虞，找与不找其实没有那么重要。”

“书院和朝廷之间的事你别多想，大不了后面就过给官府，皇上有她的谋划，飞来庄就接着老实做自己的小生意，只要我们能好好在一块，旁的都不是大事。”宋寄言垂眸说完这些，端茶抿了一口，只等宋寄悦回应。

姐妹俩就在亭中对坐不语，过了许久，忽听一声轻笑，宋寄言抬眼瞧去，但见宋寄悦拿起那块吃了一口的荷花酥，视线与她对上，欣慰一笑：“你这点倒与蔡霈休有几分相像，既然宋庄主都这么说了，我哪有不听从的道理？”

宋寄言暗暗松一口气，回笑道：“姐姐能想开就好。”

宋寄言一番开导，宋寄悦也不再瞻前顾后，既已入了皇上的眼，左右都要做下去，她自然想做到最好，是以一心扑在书院上。庄上诸多事宜又落到宋寄言手里，好在有阿涟从旁协助，不至于乱了管理。

而在外人眼中，飞来庄得皇上赏识，有这样一座靠山在，飞来庄各铺子的生意也被各地官府照拂，不出几年已在东南一带颇有名气。

黎和城口岸，宋寄言借程忆留下海船图纸，建造出数艘航海宝船，此刻口岸的搬工正往船上装卸货物，准备运往海外售卖。

这些年，新济掌权的林午病逝，余下权贵争权夺利，内战不休。有人曾进言劝女帝趁此时机挥师西取，直捣新济皇城。

然吴宁手下势力培植日短，虽已在科举增设女科，奈何根基尚浅，仍不足以与另外两派对峙朝堂，而又有皇室成员与旧臣在底下蠢蠢欲动，意图联手推翻女帝，重夺权柄，内忧之下，西取之事就此驳回。

永兴五年，时维八月，中秋将近。

阳春河畔，秋意未浓，夹岸柳树依旧翠绿，风庆城外十余里停靠有渔民的船屋。

此时天光渐现，渔民点亮油灯悬挂在船头，幽深水天起伏叠波，点点橘黄在其间隐隐绰绰，不一会儿，便见船上升起一缕炊烟。

船娘正自烧火煮着鱼粥，忽听吱呀声响，扭头望去，就见船外一个女孩，正扒着木门抻头往内里瞧看。

女孩不胜好奇，东张西望一阵，视线忽转，恰与船娘看来的目光相会，一双蓝色眸子眨了眨，本欲跑开，想到师母昨夜教的话，轻声道：“婶婶好。”

昨夜突逢人来敲门，船娘裹了外衣，把门边的柴刀带上，开了道门缝，警惕道：“谁？”

透过门缝，就见敲门的女子发梢濡湿，脸上露出笑意，声音和煦：“雨天路不好走，我与姐姐误了入城的时辰，见船屋还亮着灯，可否在大姐这借宿一晚？”