何涛死后，新济骤失攻城将领，驻扎兴州的兵马一时萎靡，又因唐景初离奇失踪，仅余郑连敬苦守城池，久难渡江。是日，习国援兵从水、陆两方突袭，南安城军队趁机响应，两方兵马由此汇合在兴州城下。

郑连敬拼死顽抗，不过三日便被攻破城门，后带残部突出重围，逃到泯愁江畔，最终拒不受降，跳江就义。

兴州城失而复得，习国军心大振，乘胜追击，陆行松与援兵越江南下，回南安途中与新济埋伏骑兵陷入混战，陆行松一刀斩落骑兵将领首级，将其头颅悬在旗上，一路高举回到城中。

郑怀谋突闻长子噩耗，一月痛失两子，当众吐血昏迷，此后一蹶不振，很快拔营撤兵，退守春榆，战事随之停歇，新济再难有东征之力。

嘉明八年八月，惠平县主之父，郡王吴辞渊意图刺杀皇上谋逆，皇上伤重崩逝，其幼子继位。新皇继任不到两月，静澜郡主以清剿郡王余党为由，将先皇一派臣子革职下狱，有不服从者皆抄家诛杀殆尽，至此，以她为首的旧贵族与士大夫逐渐把持朝政。

十月下旬，新皇颁布退位诏书，禅位静澜郡主吴宁，建号永兴。此时朝堂上下噤若寒蝉，无人敢有异议，王济源代士大夫呈递《贺女皇继位表》颂扬其，“静澜止戈，万民依归，顺天承业，嘉和永兴。”

新皇宽仁，大赦天下，即免去吴辞渊一脉女眷死罪，贬为庶人，此生再不得入京。吴宁轻徭薄赋，惩处无为的地方官吏，又将兵权悉数收回手中，任王逸为驻南元帅，从严整治军纪，为此又是一番腥风血雨。

如此上严下宽，京中人人自危，行事更为谨慎，民间则欢喜称赞，显露蓬勃生机。吴宁忍辱负重，谋划多年，如今继承大统，埋藏许久的野心尽得施展，政事上勤勉果决，以雷霆手段推行诸多新令，兴州一扫战时颓废，流民重归故土，不出两年已复盛时容光。

自宋寄言继任庄主之位，便在南方诸地设下几座善堂，两国交战之际，善堂多接济妇人女童，宋寄悦此次先一步回庄，便是去处理善堂后续事宜，宋寄言则与石化通赶回风庆千流坞，程忆携数名宫人连夜修缮，终在半月后使大船焕发新生。

宋寄言借行善之名，在船内装满货物，天衍宫众人与花无影乔装改扮，顺水驶至黎和城口岸。宋寄言本还在纠结各地签发通船文书一事，不想中途却不见几次盘问巡查，行船格外顺畅。

待众人重聚飞来庄，距上次泯愁江一战已过月余，眼下戚铃那边尚未传回消息，程忆一番思索，结合当地海船结构，又将船只进行改造，使其能更好的行驶海上。

大船下水之日，飞来庄众人应邀前往瞻仰，除宋家姐妹外，便连段广思也由宋柏推着素舆到场庆贺。

“庄主，这船和元宝似的，好大一艘。”阿涟手指大船，与其余靠岸的海船比照，可谓是女儿见了娘，大了一倍不止。

宋寄悦瞧她手舞足蹈的震惊模样，无言瞅了瞅宋寄言，只觉这二人当真从小一块长大，经历这许多，竟还能保持从前的少年心性。宋寄言察觉到姐姐望来，知她面冷心热，现在心里指不定如何编排自己，当即吐了吐舌，嘻嘻笑着追上阿涟，喊道：“阿涟，等等我。”

段广思见此情景，捋须哈哈笑道：“你一回来，这庄里也难得热闹起来。”宋寄悦拱手作揖道：“这些年，劳烦大叔叔照顾我们飞来庄。”段广思转头看她，又看向站在船头朝她们挥手的宋寄言，不由叹道：“你们长大了，我也老喽。”

宋寄悦眉头一皱，道：“大叔叔……”不等她说下去，段广思摆摆手：“我与老二、老三想出去走走，不知少庄主可否应允？”

宋寄悦看一眼宋柏，宋柏两手一摊，摆出无法的样子，他孤儿一个，早将飞来庄视作自己的家，又改了宋姓，此生都不会离开，老五放心不下她们姐妹，一时半会也走不了，三位兄长他也曾劝说过，人家执意要走，他可不敢阻拦。

宋寄悦见此事已成定局，无奈问道：“叔叔们何时走？”段广思道：“明日就走。”宋寄悦惊道：“怎如此着急？”段广思呵呵笑道：“再不走我怕自己舍不得，这天下终究是你们年轻人的。”说罢，拍了拍宋柏，二人转身离开。

宋寄悦目送二人身影，忽听宋寄言呼喊，一回首，但见宋寄言从甲板翻身跃下，向她跑来。迎着日头，宋寄悦眯眼瞧宋寄悦身周围绕淡淡琉璃光彩，一口郁气吐出，只觉前所未有的松快，脸上露出浅浅笑意。

宋寄言还未跑到她身前，似发觉什么惊奇事物，停步叫道：“姐姐你笑了。”宋寄悦闻声拉下脸，冷淡道：“我没有。”宋寄言才不管她说什么，招呼阿涟道：“阿涟快来，姐姐今晚说要请我们吃饭。”

阿涟“哇”了一声，几步跑到近前，期待道：“吃哪家？”宋寄悦头疼道：“吃啥吃，家底都要给你们这位庄主散光了，吃竹笋炒肉吃不吃？”宋寄悦这段时日翻看了近两年的账目，飞来庄出账多进账少，还变卖了不少田地，但都是拿去做善事，她便也没什么好说的。

如今已快立秋，山里的竹笋早长成了竹子，哪还有竹笋吃？阿涟脑子一转，忙挥手道：“不吃了，不吃了，让庄主自己吃吧。”宋寄言瞪道：“好啊阿涟，我们还是好姐妹吗？”阿涟嘿嘿一笑，道：“这竹笋炒肉我可不敢吃。”

宋寄悦摇头一叹，叔叔们明日就走，这顿饭如何还是要吃，便道：“快走吧，请你们去酒楼吃饭。”

宋寄言本是随口一说，见宋寄言当真要请吃饭，脸上一笑，抓着阿涟道：“那敢情好，走走走。”生怕她反悔似的，又跑去与程忆几人说了这事。

天衍宫多受飞来庄恩惠，说到吃饭，程忆也不含糊，暗自决定届时先把银钱付了，多退少补便是，这样也免去两方争抢。

宋寄悦索性将酒楼二楼雅间全部包下，一群人吃到兴起处又要了酒水，宋寄悦难得多喝几杯，很快酒意涌上，只觉身体向上飘升，恍惚中竟在桌上唱起《鹧鸪天》，众人停下动作，纷纷侧目倾听。

这词宋寄悦在应宣城唱过，现在唱来比那时又多几分感悟，词作不算入流，但有她声音加持，却是十分入耳，配着当下情景，叫人说不上的惆怅。不知不觉间，宋寄言泪眼朦胧，抬手为她打起拍子。

这般闹了一场，姐妹二人最后是由阿涟分别扶回房中歇下。宋寄悦临近午时才醒，匆匆下楼询问，得知段广思三人早已去远，摇了摇尚且昏沉的脑袋，低低叹了一声，恰逢程忆找来，于是让小二多备几碗沆瀣浆，就请程忆入房中谈事。

程忆道明这两日她夜观天象，多是晴日，正宜航船南下，之后待得了戚铃消息，便可叫人去塬江城汇合。天衍宫此次去的是一座无名小岛，从黎和城口岸并无直去的行船线路，需转到塬江口岸才好出海。

宋寄悦不想分别来得如此之快，面上一愣，道：“几时出发？”程忆笑笑：“明日一早便走，若我们先一步到塬江，会靠岸等戚铃前来。”

宋寄悦抿了抿唇，将要一同前去的话咽进肚里，三位叔叔走了，飞来庄与宋寄言都离不开她。程忆看出她心思，宽慰道：“她二人不与我们出海，再则你们也有过约定，待南疆事毕，她们便会到飞来庄拜访。”

宋寄悦心里好受许多，微微颔首：“明日我与宋寄言送你们。”程忆未回绝这番好意，道了声谢，便回去着手准备。

送走天衍宫众人，姐妹二人又埋首处理飞来庄繁琐事务。这期间，蔡、钟二人并未如约到飞来庄。天衍宫众人离开后的半月，飞来庄却收到押运来的一箱黄金。

运送过来的人只说是还债，放下物品便走，待阿涟打开箱子，见着里面码放齐整的金饼，惊得忙叫人将箱子抬进厅堂，又找来姐妹二人。

宋寄言看着满满一箱黄灿灿的金饼略微失神，宋寄悦皱眉听着阿涟与庄客说起此事经过，思忖一阵，拿起一块金饼细瞧。

见其工艺与官府所制金饼相似，可其上并未刻有官府铭文，一时也拿不准主意，听到那人说到还债，仔细一想，飞来庄这些年虽也借出过银钱，但没有哪一笔大到需拿一箱黄金来抵。