不过说起大的借贷，宋寄言曾给过蔡霈休五千两银票，只是这箱黄金不知从何而来，宋寄悦当即叫人把箱子抬去库房，在查明来源前，这箱黄金还是不宜随意使用。

此前，飞来庄因收治难民，不少人慕名前来寻求庇护，在战事平定后多数归家返乡，而留下的大多为身体残缺或无家可归的孤儿，宋寄悦一度烦恼于如何安置这群人。

得闻静澜郡主登基称帝，宋寄言震惊不已，万没料到不过一面之缘的小姑娘，今日竟成了天下之主，忆起自己当日曾替裘家女眷求情，只觉颈间有凉风吹过，不禁打起了冷颤。

相比心有余悸的宋寄言，宋寄悦想的却是静澜郡主年少称帝，其心机城府非常人可比，从来改朝换代都需经历一场大动荡，朝堂上的自不用说，她们这些小民多少会受到波及，何况飞来庄经商为主，朝局稳固前还是小心为好。

不过借由女帝登基一事，宋寄悦心念一转，对余下之人的安置有了想法。

延武时期就建有供女子入学的学宫，那时各国交战，而学宫所在地界不归任一国管辖，久而久之，便有不可在学宫周边动武的规矩，许多人专门逃难至此，以捡回一条性命。

不想齐国一统天下后，学宫收归国家，没了战争，学宫那些不成文的规矩自也渐渐废弃，而不过几年，又传出入学学宫的女子只为凭所学攀附权贵，以摆脱出身飞上高枝，学宫被冠以“权贵后宫”名目，是故再无女子敢入学，学宫便也荒废。

宋寄悦少时在外游历听闻这“权贵后宫”的故事，心里实在愤懑，齐国设立科考，又多建学堂，让那些寒门男子能够入学，再借科考谋得一官半职，为何此类学堂就不被叫“皇家后宫”？这不也是摆脱出身飞上高枝吗？

若非女子不能入朝为官，又何需委身嫁入高门大户，何况那“权贵后宫”中出来的学生也并非全为出嫁，多是进入豪门做了教书老师，如此以讹传讹污了学宫和学生声誉，当真罪大恶极。

如今习国女子要想读书识字，皆是请老师到家里教导，这每月花费银两可抵平常人家半年收入，宋寄悦将要开设女子书院一事与宋寄言说起，宋寄言自是全力赞成，不说日后能与男子一般科考为官，只要让更多女子有安身立命之本，也是她所乐见之事。

但寻常书院需向官府申请，待文书批下才可请老师和招揽学生，现下局势不明，宋寄悦恐此事引起上面注意，思虑一番后，决定在飞来庄山脚下创办私学。

私学经由四月建成，挂匾当日，姐妹二人亲自在外招呼前来道贺的人群，奔忙间，不想迎来几位不速之客。

有五人驾马驰来，其中有两人抬着一块匾额随行在后，领头女子翻身下马，拱手道：“闻飞来庄创办女子私学，主上甚慰，特派我等送来匾额，以为庆贺。”

听到“主上”二字，众人心头剧震，慌忙屈膝拜下。宋寄悦一愣，由宋寄言拉着跪下叩谢大恩。

领头女子揭下匾额上红布，就见上书“七竹书院”四字，临走之际，又在二人身前轻声道：“那金饼乃主上与光瑞侯一片心意，你们尽可放心去使。”

待五人离开，二人尚呆在原地，宋寄言迟疑道：“姐姐，休姐姐她们会在京都吗？”距约定已过半年，宋寄言忧心蔡霈休与钟柳函安危，四处打听两人行踪，却都一无所获，她安慰自己两人兴许与天衍宫一同出海去了。

若是真的出海，也不该了无音讯，便是托人送来只言片语，也好过让她每日忧心。宋寄言心中说不怨怼是假，但比起问罪，如两人平安无事，这辈子再不能相见她也愿意。

今日从皇上那听到休姐姐消息，宋寄言不由脑袋一懵，故才问出此话。宋寄悦心念电转，想道：“皇上此番派人送来匾额，又说了金饼之事，名为赏赐，实为敲打，蔡霈休怕是真回不来了。”

念及此，宋寄悦皱眉道：“蔡霈休她们应还好好活着，至于去了何处，我们还是别打探了。”

“可……”宋寄言开口欲说，思绪百转间，终究闭了嘴。

她知姐姐不是冷心无情之人，既会如此说，看来休姐姐和柳函失踪与皇上脱不了干系，这世间，没有何人能凌驾在皇权之上，况且她们不过平民百姓，若执意追究，只会给自己和身边人招来杀身之祸。

宋寄言无奈改口道：“便依姐姐所言。”看一眼那块匾额，吩咐庄客将它挂上，转身去招待其余宾客。

宋寄悦望她背影，但觉如鲠在喉，从前一心想要宋寄言成长起来，真到了这日，又是说不出的滋味。

时光眨眼滑过，又到春暖花开日，现今已是永兴二年。

庄内后山桃花开得娇艳，宋寄言放下手里事务，与阿涟背着竹篓去修剪桃花枝。待插满竹篓，两人顺路拐去宋问青坟边，宋寄言挑出一枝桃花摆在墓碑前，合手闭眼拜道：“娘，这是你最爱的那颗桃树开的花，我与姐姐一切安好，你在下面莫要挂念。”

当年宋鹤身死，宋寄言知其罪孽深重，并未将尸体带回飞来庄安葬，而是在庄外另择了一处地葬下。这两年来，宋寄言奔波于外间商铺与善堂之事，倒无暇去祭拜，再则也怕此举惹宋寄悦不快，便一直搁置未做。

拜别母亲，两人绕过祠堂，方入后院，就见宋寄悦躬身在池塘里忙碌，脸上沾染污泥也未察觉。

宋寄言笑了笑，走至塘边，避开翻到岸上的腥臭淤泥，将竹篓卡在石块间，蹲身问道：“姐姐这是作何？”

“池塘许久未打理，我寻些藕段重新种下，或许夏季就能开出花来。”宋寄悦手持藕段，抬眼一瞧，见到她手旁竹篓，徐徐道，“今年这桃花开得真好。”

听得此言，宋寄言取一枝桃花放在鼻尖轻嗅，又递了出去：“荷花要等入夏才能见，姐姐不如先接下这枝桃花？”

见她神情自得，宋寄悦不由哑然失笑：“那你放一些到我屋里。”宋寄言点点头，倒未立时离开，盯着她看了一阵，忽道：“我去见了娘，姐姐，我们会永远在一起吗？”

宋寄悦手一顿，抹下小臂上的淤泥，正色道：“会，我们会永远在一起。”

姐姐归家以后，宋寄言再不敢奢求太多，是以话才说出她便已后悔，只觉自己鬼迷心窍，不然怎么开得了这个口。

猛听得姐姐承应，宋寄言双目睁大，拍膝跳起，指着脸颊道：“姐姐，你现在可比平时好看。”语罢，甩起竹篓跑了。

到这时，宋寄悦方知脸上染了脏污，下意识抬手要擦，看着黑黢黢的双手，又抬眸看欢喜跑掉的宋寄言，擦也不是，不擦也不是，终无奈笑笑，接着埋头做事。