今日一早，他便往雀离关为明桥送行了。眼下，他这般惶急的模样，让章怀春心中陡然升起了一股不详的预感。

当下，她也顾不得这愈刮愈大的风沙，几步踏下台阶，便急急迎了上去。

只是，她尚不及开口询问他这般行色的情由，他便伸手将她不断往屋内推搡，紧绷着脸朝她低喝：“沙匪往秦人坊来了，赶紧进屋！”

***

沙匪来得极快。

只是被阿兄推进郑纯屋内这短短几步路的工夫，外头便已乱作一团。飞沙走石的呼啸声里混杂着的喊杀哭号声，如浊浪卷过街巷，一浪接一浪地撞进了章怀春耳里。

秦人坊在雀离关内。关内不但密布着烽燧戍卒，更驻扎着屯田汉军。那些盘踞在关外戈壁山崖间的沙匪，向来只敢在关外劫掠往来商队，断不会贸然闯入关内自投罗网。

即便他们能借着风沙的掩护，悄无声息潜入关内，一旦开始劫掠，便会暴露行踪。那时，龟兹王城与屯田汉军在收到急报后联合出兵，堵住他们的退路，他们俨然就是那瓮中之鳖。

在章怀春看来，那些沙匪若不蠢，便不会因贪一点利而冒死闯入关内。

除非，他们今日本就是有备无患，才敢如此有恃无恐。

诸多念头急电般闪过章怀春的脑海，让她理不清一点头绪。

念及才离开郑纯床头的府丞与医工二人，她唯恐府丞已命人出门去置办药材。

她一手扶住门框，一手扯住章茆手臂，急声问：“阿兄可曾将沙匪将至的消息告知了都护府的人？”

章茆点头，而后道：“虽这宅院外头有都护府的人守着，但仍不可掉以轻心。我去寻那都护府的府丞，趁沙匪还未杀来这里，与他好好商议这院中的防守事宜。”

章怀春却依旧紧紧拽着他的手臂不放，心慌意乱地问：“我还未问阿兄——明桥呢？沙匪敢这么明目张胆地入关劫掠，关外定也不能幸免，他为何未同你一道回来？”

章茆眉心骤紧，神色忡忡地道：“风沙太大，途中又遇上那群劫掠商队的沙匪，混乱之中，我便与他失散了。”

章怀春的心骤然悬起：“失散了？”

章茆忙安抚道：“你不必太过担心。他有武艺在身，身边又有亲卫跟着，只要他不与这群沙匪正面交锋，脱身绰绰有余。”

章怀春仍旧无法安心。明桥毕竟是乌孙昆莫，他的生死安危，干系匪浅，若是在龟兹地界出事，后果不堪设想。

她正为此焦虑不安，一声尖锐的啼哭忽从隔壁屋子破窗而出。不多时，明铃便抱着三斤从屋内径直奔到她面前。

“公主，小公子似被吓着了！”

章怀春看三斤在明铃怀中哭得浑身发颤，一张小脸涨得通红，心疼不已，忙伸手将孩子接抱了过来。

这时，内室里头忽又传来两声撕心裂肺的咳嗽，紧接着便是“咚”的一声闷响，俨然是人重重跌倒在地的动静。

章怀春心口一紧，抱着三斤便疾步向内室而去。

室内，郑纯整个人瘫倒在地，额角甚至被蹭出了一道细长的血痕。

方才那一摔似已耗去了他仅存的力气。他半边身子靠着床榻，双臂撑着地面，几番想要起身，那条断腿却无法让他借力，每每将身子撑起半寸，便因下肢无处着力，而一次次地跌回地面。

章怀春见一粒粒汗珠自他额头、鬓角涔涔而下，额角被蹭破的伤口处甚而有血珠冒出，便欲上前扶起他。

只是，她才向他迈近一步，他便抬眼朝她望了过来：“求你……先别过来。”而后又看向了她怀中大哭不止的三斤，“你先去外头哄哄孩子吧。”

章怀春只得收住脚，慢慢退出内室，继而向欲入内一探究竟的章茆递了个眼神，冲他缓缓摇了摇头。

章茆也没坚持，低声对她道：“你照看好郑郎君与三斤，务必让阿铃与羽林卫寸步不离你们身边。”

章怀春点头，面带忧色地叮咛道：“阿兄万事小心！”

章茆颔首，继而对明铃道：“这里便交给你了。”言罢便转身径直离开了。

不多时，分散在这院中的羽林卫、在厨房煎药的苏让便纷纷聚到了这后院之中。

他们来得正是时候。章怀春便趁机交代这些羽林卫：“沙匪来了，你们好好守着郑郎君的屋子！”又招了苏让近前吩咐，“郑郎君腿脚不便，你进去看顾着些。他额角磕伤了，你记得替他擦药。”

苏让此时方知，外头传来的那些可怕动静，原来沙匪闹出来的。他心头惊骇不已，却也并未多问，应下章怀春的话，便往内室去了。

***

早在收到盖元嗣要彻底剿灭沙匪这一隐患的消息时，府丞便让军司马将行馆的精骑悉数调来了秦人坊。

听闻沙匪径往秦人坊而来，他立时传檄邻近亭燧，令各处点起烽烟示警；又传令屯田戍堡速发屯卒驰援秦人坊。

龟兹城尉虽不知沙匪为何能越过雀离关，但面对来势汹汹的匪众，眼下已是无暇深究其中缘由。他一面遣驿骑急报龟兹王城，一面分派城卒清点弩矢擂石、整备守御，准备迎击沙匪。

黄沙漫天，尘雾迷眼，马蹄奔腾之声、匪徒呼喝之声、刀剑撞击之声皆被狂风吞没。

因有风沙的掩护，在汉军与龟兹兵马抵达前，这群有备而来的沙匪要攻破秦人坊外那薄弱的防守，并非难事。

他们是常年在风沙里打滚、刀尖上舔血的亡命之徒，在这漫天风沙之中，便如那潜行匿迹的狼，隐于滚滚黄沙之后，一旦发现敌人的踪迹，便会趁其不备自黄沙里冲出，再迅疾将人斩于刀下。

攻入秦人坊，他们更是没了顾忌，三五成群，于街巷间纵横驰突，肆意劫掠屠戮。

军司马见自己麾下的精骑在这风沙天里竟如那盲童瞽叟，还未与那些沙匪正面交锋，便沦为了贼匪的刀下亡魂，心头又惊又怒。

他不忍让麾下这些人继续送死，只得召集残余骑卒退守郑纯赁居的那座宅院，欲与府丞重商退敌之法。

自沙匪攻破秦人坊，府丞两眉便不曾舒展开。眼下听闻自己这头的精骑竟完全不顶事，眉峰不由蹙得愈发紧了。

他捋须问：“戍堡的兵还未到么？”

军司马摇头：“连影子也未见着。”

府丞目光一沉，又问：“龟兹的兵呢？”

“丞君还不明白么？”军司马哼笑道，“依我看，这些沙匪就是龟兹王城里头的人授意雀离关的守卒放进来的。不然，那百余贼匪如何能瞒过关上守卒的眼？又如何能在关内一路畅通无阻，直扑秦人坊？秦人坊多是汉人，他们就是冲着我们汉人来的。我们的屯田军想来也遭到了龟兹这些‘贼匪’截击。”

府丞沉吟良久，忽神色凝重地道：“甭管如何，你与你麾下那些人都得死守着这座宅院，护住绥宁公主与郑郎君！”

军司马却道：“与其死守，不若掩护他们突围出去。”

府丞道：“若龟兹王城已被那些仇视我汉人的王公大臣们把持，我们纵使护送公主与郑郎君逃出了秦人坊，亦无济于事。”言罢却是沉沉吐出了一口气，似在安抚军司马，又似在安抚自己，“且等等吧。盖公早已察觉龟兹王公大臣里有不畏我大汉威徳的叵测之徒，今日的局面，他老人家想必早有预料，对这里定也早有安排。你这时候带公主与郑郎君出秦人坊，那才是羊入虎口。那群沙匪不过借了风沙的势，才从我们手上讨得了几分便宜，真正兵刃相见，那群乌合之众远非我汉军对手。眼下天时在贼，只宜固守，切不可妄动。”

军司马将这些话认真思索了一番，觉得在理，遂打消了护送绥宁公主与天家那舅父突围的念头。

然，就在他麾下精骑与那群沙匪斗得两败俱伤之际，龟兹出兵了。

这支兵马的到来，令沙匪士气大振。那匪首收兵撤退前，甚而还扬扬得意地抛下了一句话：“取你们命的来了！”

只这一句话，军司马便知，这群沙匪确是龟兹王城里的那些人放进来屠戮汉人百姓的。

既然来者是敌非友，那秦人坊便守不住了。