章怀春带着药方离开后，明桥便在她坐过的地方坐下了。

横于面前的案几之上，码着一沓郑纯用粗麻纸手抄的经文。他取过来粗粗扫了一遍，便抬目看向了对面的郎君。

“郑郎君经文抄了许多，”他唇边噙着一丝浅淡笑意，“心魔似并未除去。”

郑纯面色不由一白，不由攥紧了放在膝上的手掌，紧抿着唇，不言不语地看着他。

明桥将他的这些反应尽数收入眼底，将手中这沓粗麻纸轻轻搁回原处，目光便再次定在他脸上。他也不同他绕弯子，却是敛起了笑意，直言相问：“郑郎君可知，你与大春姊姊为何会走到今日这一步？”

问出这句话，他也不待郑纯回答，又自顾自地续了下去：“夫妻乃一体，荣辱祸福本应共担。郑郎君试想想，你做到了与她荣辱与共、福祸同担么？”

郑纯眉心倏然蹙起，却依旧抿唇不语。

明桥知晓这话戳到了他痛处，便自己替他答了。

“显而易见，你并未做到。”他语气笃定，话语虽不咄咄逼人，却字字如刃，直欲刺进那人心里去，“我无意谈论你二人过往的情缘纠葛，只从你被诬陷为‘斗姆教余孽’一事说起。自遭此构陷后，你的每一次决断取舍，名虽为护她周全，欲使她远离灾厄祸患，却从未征求她的意见，亦不曾问过她是否愿接受你那些自以为是的庇护。说到底，你从未打从心底里信过她，不信她能与你同担患难，更不信她有破局解困的谋略智慧。”

“不……并非如此……”郑纯喉间发紧，指节被攥得发白，翕动着嘴唇想要反驳，话却悉数堵在了嗓子眼里。

他怎会不信任她？

他只是不愿她经受太多风雨磨难，只盼着她一生皆平安无虞。

半晌，他方始稳住心神，哑声开口：“我并非不信她，只是想她好好活着。”

“可你若不好，她又如何能好好活着？”明桥放缓了语气，目露几分悲悯，“你与她好歹有十来年的情分，她是怎样的人，你想必也清楚。她这人，虽生性宽和仁善，却也执拗好强，从不肯栖身于旁人的羽翼庇护之下。她所求，不过是与你并肩，共赴风雨；而你，却一次又一次地将她推开了。”

郑纯神色晦暗，低垂着眼帘道：“王如今同我说这些做什么？我自知是我自己亲手斩断了与她之间的牵绊，亦不再奢求能与她再续旧缘。如今，我只求三斤能平安康健地长大，她与槐序在乌孙能安稳顺遂，不再受流离颠沛之苦。”

“既如此，”明桥眼眸半眯，目光自下而上缓缓扫过他的脸，“郑郎君为何不愿让大春姊姊医治你那条断腿？”

郑纯心口一紧，下意识将那条藏于衣袍下的右腿往后缩了缩。

他故作从容，神色淡淡地道：“我早已习惯，便不必再劳她为我这条腿枉费心神了。”

明桥不动声色地看着他强撑起来的这份从容冷静，幽幽问：“郑郎君是觉她为你医治那条断腿，只是在可怜你吧？”

郑纯不置可否。

明桥也便趁热打铁地道：“郑郎君怕是误会大春姊姊了。她欲为你那条腿装上义肢，并非在可怜你，亦非心有亏欠想要弥补，不过是为了三斤。她顾念着你的颜面，不愿将话讲明。但甭管如何，你终究是三斤日后的倚靠，若是连自己也照顾不来，又如何照顾年幼的三斤，护他周全？”

言及此，他故意停顿了片刻，手肘斜倚案几，向他微微倾过身子，话语忽变得尖锐：“还是说，你方才那些希望她安稳顺遂的话，并非出自你肺腑？莫非你就是想凭着这条断腿，让她终生怀愧，一生皆对你念念不忘的？”

“王请慎言！”被如此恶意揣测，郑纯只觉受到了奇耻大辱，面皮忽涨得通红，罕见地染上了一丝愠怒之色。

明桥却笑了，慢慢坐正了身子。

“既觉我这些话说得不中听，”他敛容，不容拒绝地道，“那便在她回乌孙前，给她一个确切的答复。不过，纵使你那时仍是不愿，却也由不得你了。”

郑纯眉心紧蹙，紧抿着唇，并未言语。

话已说到这般地步，明桥也不欲再留，自榻上起了身，便道：“今日之后，便由茆哥哥代我为你‘诵经祈福’。”说罢又向他郑重弯腰行了一礼，“这段时日，大春姊姊便劳烦你照拂了。”

***

听闻郑纯如今的病很是凶险，甚而还会咳血，须医工在旁日夜看顾，盖元嗣因近来为剿匪一事忙得焦头烂额，对于绥宁公主欲留在秦人坊为那郎君近身医治的请求，他只在心里权衡了一番，便应允了下来。

然，思及自入春以来便又开始活跃猖獗起来的匪患，他唯恐绥宁公主与天家舅父会被殃及，便给远在龟兹王城的府丞与军司马传了个口信，命二人务必要加强秦人坊一带的防守；又发书申饬龟兹城尉，令其严加盘查出入坊区的行人车马，切不可疏忽懈怠。

旁事毕，他便召集了府内亲近可靠的僚属臣工们商议剿匪一事。

在龟兹，春日正是风沙肆虐的时节，亦是那些戈壁匪徒最猖獗之时。这些匪徒，最喜在风沙蔽日之时，突袭过路商队，劫掠屯田据点。

盖元嗣自来了西域，已不知与这一股股沙匪交锋过多少回了，却始终不能将这伙人剿除殆尽。

这伙人行事极有章法，进退有度，从不逞一时之勇，亦不恋战，得手后，便会有序撤退。好几回，他与龟兹那头前一刻才议定围剿的路线，这伙人下一刻便能摸清他们的动向，在他们率兵抵达匪巢后，那里早已人去楼空。

他也因此渐渐明白，龟兹那头怕是有人与那些匪徒有勾结。

只是，在没有确凿证据前，他并未向外声张，以免打草惊蛇。

为绝了商道上的匪患、揪出隐匿于龟兹朝堂里的幕后之人，他赶在大风沙来临之前，依照前几日与众僚属筹谋的计策，特遣一名心腹率领一队精卒，让这队人马伪装成商队往来于龟兹王城与沙匪盘踞的戈壁隘口之间。

只要这次能一举擒获这伙匪徒的匪首，他有的是法子从那匪首口中问出自己想要的东西。

不过，他也清楚，纵有匪首吐供，若无龟兹权贵们与这些匪徒们的实物凭据，仍不足以撼动龟兹朝堂上那些盘根错节的贵族势力。只要这些势力还在，他们便能在这沙漠戈壁之间扶植一批又一批的的爪牙，那这条贯通大汉与西域诸国的商道便永无宁日。

因此，在剿匪擒贼之外，他还须搜出那些龟兹贵族与那伙匪徒往来的书信和分赃的财货。

***

外头不知何时刮起了风，黄沙簌簌拍打着墙面。屋外飞沙蔽日，令这间门窗紧闭的屋子更难透进一丝天光，周遭如同浸入了墨中，昏冥一片。

每遇风沙天，郑纯便觉喉咙干痒、胸口闷痛，时常会没日没夜地干咳。

午间，章怀春在都护府府丞和医工的陪同下，例行前来为郑纯诊脉，便看到他将一方染了血的巾帕慌慌张张藏入了袖中。

她没说什么，细细为他诊视了一番，便重开了张养阴宣痹、活血通络的温补方子。

她将新开的方子交到府丞手中，面色凝重地道：“郑郎君曾受水蛊虫所侵，虽虫已除，但他的肺间经络早已被虫毒所蚀，那里已是生出了顽固瘢痕，我只能用汤药疏散他肺中的瘀滞，稍缓他的咳喘之症。我新开的这张方子里头，郁金和丹参这两味药还得麻烦丞君代为置办。”

府丞是盖元嗣在敦煌时的旧僚属，见识过乌孙使团被水蛊虫折磨的惨状，对章怀春口中的“水蛊虫”并不陌生。

然，他自幼长于戈壁荒漠间，又非医工，对此种流播于中原江河一带的水蛊之疾是只知表象，而不知内里病机。

听闻章怀春只能稍缓郑郎君的咳喘之症，他不由拧紧了眉头，忧心忡忡地问：“公主的意思是……郑郎君这病无法根治么？”

章怀春点头。

府丞也不为难，将药方妥善收起，便道：“那我便命人去寻药了。”又对一同而来的医工吩咐了句，“你便留下来听候公主吩咐吧。”

医工正应了声诺，章怀春却建议道：“丞君既要遣人置办药材，便让他一同前去辨药吧。我药方里头的‘郁金’，非是龟兹僧人们礼佛焚烧的香，是姜黄、莪术的块根。姜黄所出的黄丝郁金产自蜀地，散瘀通络效用最佳；莪术所出的绿丝郁金药力弱一些。若是附近寻不到黄丝郁金，能寻来绿丝的也可。”

府丞点头应了声好，便与医工一同离开了。

室内没了旁人在，章怀春这才定定看着郑纯，沉声开口问：“你实话告诉我，这两年来，你是不是时常咳血？”

郑纯下意识偏开眼避开了她目光，低声回了句：“我的身子，我心中有数，你不必多虑。”

章怀春一听他这疏离冷淡的语气，心口微沉，却仍是出于医者之心温声劝着他：“你多次感染水蛊虫，脏腑已损伤，我只能尽力帮你调护，却无法根治你这病根。不过，你若不再如从前那般讳疾忌医，不再向我隐瞒病情，依时按量服药，少些忧思，勿要过劳，你的身子便还有回转之机，不至于日渐衰朽颓败下去。”

郑纯垂眸敛目，半晌，方声音暗哑地应了声：“我记住了。”又微抬眉眼向她客气地道了句，“日后，便劳你费心了。”

听言，章怀春心口不由一松，微微笑道：“那你便好好歇一歇，我去看看三斤。”

然，她方始出屋，便见一身胡人装扮的阿兄顶着风沙、神色焦灼地朝她疾奔而来。