冬日渐深，天光稀薄。
崇文书院发榜已过数日，池言每日清晨便早早起身，披一件藏青襕衫，腰束素带，执剑于后院练习三式剑招。
雪后地滑，他却步步稳当，一招一式浑然天成。
池府后院本植梅百株，临冬时节仍香远益清，偶有仆人途经，见他一身汗气、身影飞动，皆不由放轻脚步。
有的还悄声同旁人道：“小少爷如今越发刻苦了。”
另有人笑道：“平日最怕冷的人，如今天天在这雪地里练剑，倒是叫人惊着了。”
但这些议论池言都未曾听见。
剑势起落之间，他心神早已游离。
其实早在初雪落下时，池言便寻了机会同母亲提起，说是近来脉象平稳，病根隐有消解之势，身子自是比从前大有起色。
母亲柳氏闻言后，请了府医诊脉，亦言如是。
柳氏因此喜极而泣，却仍不放心，只道病去如抽丝，须得固本培元，遂日日盯着他按时服些温补调理的方子。
父亲池敬之知后也未多言，只暗中吩咐了人每日观察他的动静。
面对父母这般关切，池言眼底却始终藏着些许迟疑与沉默。
真正的缘由，他终究还是没能说出口，毕竟——
一来，说了也没人信。
二来，他也并不想因自己那场“奇遇”，在家中生出事端。
他索性将那一切藏在心底。
这样，即便练剑练得狠了些，旁人也只当他性子执拗，少年心性使然，自不会多作揣测。
剑光将息，寒意未退。
池言收势回鞘，手指微紧，梅香随风拂面，指尖微凉。
他只觉，每次回剑入鞘之时，心中未酬的那半口气，便又沉了几分——
下次，一定要将那小屁孩打爆！
忽然，池言又像是想到什么，耳根一热。
或许…额……
那小屁孩也没那么坏……
练完剑回屋，便是晨食时分。
柳氏早早入席，池敬之也仍是一贯的泰然，只在看见池言腕上缠着的薄绷带时微微蹙眉，道：
“言儿，你当知许多事贵在恒稳，而非一日之功。”
“若因一时激进伤了根基，岂不本末倒置？”
池言垂首应是。
柳氏面露忧色，附和道：“你爹说得在理，这天儿冷，你便歇些日子再练也不迟。”
此时，一个身形高壮、但怎么看都不太正经的男人一边啃着酥饼，一边笑着凑趣：
“他这是被三殿下逼出狠劲儿了吧？你们是没见着，小弟看榜后刚回来那几日……”
他啃得慢条斯理，语气轻快，目光却不时落在池言身上，似是有意等他发作似的。
那人一边回味一边摇头：“整天跟中邪似的，嘴里在嘀咕着什么‘那家伙关心我作甚’，‘他、他不会是——’”
“二哥——！”池言几步跨上前，耳尖通红，抬手就要去捂他的嘴。
嘴里酥饼还没咽下去，含糊地哼了声：“哎哟，这不让说了？那老子还没说你梦话里喊人家的事呢——哎哎哎，别掐我——”
池言几乎是用掐人的力气在给自己降温，偏生心口却愈发发热，一路烧到了耳尖。
明明都和裴将军一般年纪了，却还像幼时那般喜欢捉弄我……臭二哥！
池舟被掐得直咧嘴，却还是笑得不依不饶：“哎哟哎哟，行行行，我不说了还不成？小弟这是练剑练出了心事，哥不懂，哥闭嘴！”
他顿了顿，嘴角一挑，含着半笑半猜的语气又低声补了句：“不过……喊得那般急切，哥听着都怀疑——”
“你是不是梦到点什么不能说的事了。”
“少说两句吧，别逗小弟了。”
说话的是一个身形颀长、衣冠整肃的男人，他目光落在池舟身上，语气温和却带点无奈的笑。
男人说罢又看向池言，略微收敛脸上神情：“言儿，修习剑术一事，大哥知你自有分寸。”
说罢，他抬手轻轻理了理池言额前的发丝，指腹一触而止，却迟疑了半息才收回。
那一瞬，他目光微动，像是从指尖察觉到了什么不该特别在意的温度。
那点温度似乎顺着指腹钻进心口，让他短促地屏了口气，语句之间有一瞬的空白。
但这点莫名的情绪很快被他自己收束起来，他低声续道：
“但也需记得歇一歇，别真叫我们担心了。”
柳氏听闻微微一笑，语气低柔，轻声应道：“承儿说得是。”
说罢，她看向池言，目光温柔。
她目光微动，神色却依旧柔和，轻声道：“你两个哥哥小时候啊，也整日围着你转……那模样——”
“和现在那两位殿下，也没差多少呢。”
她话音一落，池舟手中啃到一半的酥饼顿了顿，像是咬住了什么卡在齿间的词，嘴角笑意僵了片刻，才又随意地嚼了下去，咔哧一声，似是咬得比方才更重。
而一旁的池承则微不可察地偏了下头，仿佛是在避开柳氏的视线，目光落在池言脸上，短暂一瞬，像是要开口，却终究只是轻轻顿住，指尖顺了顺袖口。
池言闻言微怔，只当母亲是感慨过往，唇角动了动，轻轻应了一声。
柳氏看着他那神情，心头一软，语气也更柔几分：
“言儿，我和你爹，还有承儿、舟儿、月儿，都惦记着你。”
“我们近来见你身子好些了，原是想着能宽心些的……”
“但这几日你练得这般投入……”
“大家心里还是免不了又忧心一番。”
池舟咬着酥饼含糊地笑：“可不是嘛，小弟你再这般练下去，别说咱一家人……”
“——怕是连殿下们都要忧心咯。”
他话说得轻巧，笑容却似带着点藏不住的意味深长。
“不过嘛……”
“谁知道小弟你心里到底惦记的是哪一位呢？”
说完这句，池舟语气仍似玩笑，眼神却定定落在池言脸上，像是半真半假地等着什么。
不是等池言回应，而像是——
等一个他自己也说不清楚的答案。
池言听后并未多辩，只默默从桌上拿了颗蜜枣塞进池舟嘴里，堵得他连笑都憋回去。
池舟一愣，嘴里还没来得及咬下，视线却落在池言通红的耳尖上，神色微滞，目光深了几分。
他像是愣了愣，眼底闪过一丝说不清的情绪。
既像是调侃有了实锤，又仿佛忽然意识到些什么似的，那笑意便在不经意间悄然淡了一瞬。
可不过一瞬，他便又恢复了惯常模样，嘴里被蜜枣堵得含糊不清，呜呜乱笑着。
只不过这次笑得更卖力了几分，像是故意把什么不该显露的东西掩下去。
池言懒得理他，抬眼看了看那张空着的椅子，轻声问：“三姐今日早膳怎么没来？”
池敬之淡声道：“月儿一早去了街市，说是家中年货还有几样未齐，得亲自去寻些合适的。”
“……年货？”
池言手顿了一下，抿了抿唇。
年货个大头鬼！
从前我就撞见过几次——
三姐房里摊着的那些纸张，哪是什么礼单分账啊……
分明是一张张线条细致的衣裳图样。
旁边还有些剪得整整齐齐的布角，小字也写得极轻极稳……
她这怕又是借机去看新进的料子了……
这也不是什么出格的爱好啊……