“啧。”

他轻笑一声，退开半步，眼尾微挑，目光却未曾移开：

“你这副模样，还真是……”

“碍眼。”

池言深吸一口气，指节几乎扣白，眼角却仍冷静。

——他知道，此刻若再硬撑，怕是真要走火入魔。

可若退，便是认输。

他手中剑势一顿，身形前倾，强提未果，势却断在半途，剑锋凝在空中——

进不得，退不得。

而此刻，台下人群却忽然一阵骚动。

“是……是太子殿下！”

不知谁低声惊呼了一句，紧接着便是一连串衣袂摩挪之声。

众人纷纷起身，屈膝行礼，如林成序。

教习仓促上前，扬声通报：“诸生肃静！”

池言强撑着剑未落下，听到那一声“太子殿下”，心中微顿。

雪势已歇，寒风未散，一道金紫之色映入众人眼帘。

那人年约二十三四，蟒纹朝服，步履从容，神色温润，然眸光极静。

叫人看不出他方才可曾动过情绪。

虽仍是青年模样，却已有不动如山之威，举手投足间，自有一股不怒而威的分寸与沉稳。

人群中有人低语，却无人敢高声呼其名。

来者正是当朝太子——萧景曜。

他未言语，只目光轻扫全场，便教众人不敢妄动。

在太子右侧，立着一人，年岁亦在二十出头，一袭玄衣束身，身形修长，面无表情，却自有一股生人难近的冷意。

他步履沉稳，始终比太子稍慢半步，衣袍微扬，目色肃然清冷，气息虽静，却似藏锋未出。

他，便是今朝太傅——陆渊。

出身江南陆氏，虽非宗室权贵，却自幼才具卓然，少年即入崇文书院，于剑学与兵理两堂并列首席。

讲经论策，言辞简劲如刃；剑势风骨，更是以精而稳著称。

书院三年，几无交游，唯有一人例外——

当年的同窗，如今的太子，萧景曜。

二人初交，便是在讲堂辩策之时，三语争锋、寸寸不让。

自此往后，虽言语不多，却总并肩而行。

他后入宫为太傅，辅诸皇子皇女学业武艺，位列朝中高位，却始终无意跻身朝局，只听太子一人之令。

而另一侧，则是一身铁青戎装的青年，年岁看去亦与太子相仿，身背长枪，腰佩横刀，立于雪中笔直如松。

神情冷肃，眉眼间锋意未露，然举止间自有沙场之气。

此人，正是裴氏之后，建朝以来最年轻的将军——裴铮。

出身北境军门，自幼随父镇边，十六破敌于关前，十八封偏将，十九年间，登武选魁首，调入京营，执印掌兵，令出如山。

虽寡言少语，却极重军纪，于战阵调度间自成体系，尤擅枪术，剑法沉稳藏锋。

彼时年少将才，本可直入军中，却奉诏入崇文书院三年，与太子同窗同席，习策论、学国法。

他性情耿直，言少而诚，虽不通文辞，然谋略不失，太子素称——

“铮兄为人，如枪未出鞘，心无杂尘”。

此番同来，不过寡立在旁，未发一言，却叫人一望，便知其势不可小觑。

三人年岁相近，皆为昔日书院旧人，今日同立一席——

一为太子中宫，风骨温雅，藏锋不露；

一为太傅之职，言辞冷厉，眼神沉静如霜；

一则武将出身，寡言不语，却有沙场之势，立于一侧亦似临军前列。

三人并肩而立，虽无言语，然气势凝如寒雪压城，肃然威重，叫人不敢仰视。

除此之外，太子身后尚有三两朝中次官、书院旧官与宗室子弟，衣袍绣纹不一，但仪止皆恭谨肃整，显是为此行特设的随员阵列。

三人落座时，教习已汗涔涔拱手迎至太子案前。

“今日冬试，场备草率，未及迎驾，尚请殿下宽恕。”

太子摆手止他，笑意温和：“不妨。往年冬试，我久未得观，今日闲暇，与太傅、将军同来一观新秀风采，也算回溯旧日。”

他说得轻描淡写，目光却已缓缓落在擂台之上。

池言与萧景珩仍立于台中，剑锋未收，气息紧绷如弦，雪落肩头，溶为水痕。

四周寂静，仿若无人敢呼吸。

太子的目光先落在萧景珩身上，眸光未动，唇角却缓缓扬起，语声温和如常：

“三弟这般架势，再走几式，怕要胜我当年了。”

萧景珩偏头看他一眼，眉梢动了动，却未接话。

随后，太子目光转向池言，略顿半息——

不动声色，却已看穿那人肩背微颤、剑锋微晃。