她被带到上次同何青琳下棋的园子里。

八角亭外树荫繁茂，绿植掩映，何钰带完路就被姐姐打发走。顾珉道：“此处景好，偷听也易。”

何青琳淡道：“县慰有话直说就是，在何家，这点规矩下人们还是懂的。”

“是我多虑了。何娘子爽快人，既如此，那我就有话直说了。”顾珉略正了正神色，“我来此，是要相助何娘子。”

“哦？”艳若桃李的美人懒懒撩起眼皮，“县慰要助我什么？又要如何助我？”

“何娘子应当听说了，朝廷勒令各地稽查户口重定户等，以之作为依据重新划定税额，摊派各地税收。”

何青琳轻摇团扇：“听说了又怎样，你们当官人的事儿，和我有什么关系?”

“朝廷考课官员评定政绩，多看地方官在任期间户口增减，户口多了税收多，户部评级才会好，因此各地官员多有虚报户口的情况。可是这样，多出来的税收就要分摊到百姓头上，再加上各种苛捐杂税，赋役繁重，百姓苦不堪言。此乃弊政。”

“顾县慰心怀天下，青琳佩服。可青琳一介后宅妇人，您同我说这些有什么用？”

“何娘子真是过谦了。”顾珉轻轻一笑，“解这弊政的关键人物，可就是何娘子您。”

斜肩塌腰的女子坐直一些，看过来的眼神中带一丝毫不掩饰的锐利：“顾县慰何意?”

顾珉道:“娘子是聪明人，应当不会不懂。我想请你向使君揭发这弊政。”

“然后呢?告诉他这样做是为一己私利而罔顾万千百姓，告诉他应当为官清正不为几阶升迁折腰。顾县慰，你是这个意思吗？”

“正是。”

何青琳冷笑：“顾县慰，是你脑子有病还是我脑子有病？”

顾珉认真道：“你和我的脑子都没病。”

何青琳像看智障一样看她。

“何娘子，你是使君府的贵妾。”

话音一落，顾珉便感觉到何青琳的眼神陡然变得危险起来。她懒散的身子似乎有一瞬间的僵直，然而很快松下来，斜睨着顾珉。

“是啊，我这个使君府的贵妾，只消在枕边吹上几句耳边风，就能让你这个年少登科得意郎君的仕途彻底断送。要试试吗？”

“我并无轻视你的意思。”她看着何青琳的眼睛，“不过是各人有各人的选择，只要这路走得不损人利己，不怨天尤人，不将中途遇见的不如意全怪罪到别人身上，那每条路就都是一样的，并无高低贵贱之分。何娘子当初做出了选择，才有如今何氏愈发昌隆，才有前些时日惠民利民的粮价一事。何娘子纵在后宅，心有天下，令人敬佩。”

何青琳淡淡一笑：“那你可就想多了，顾县慰。不过是陈家污蔑我弟弟且要挟在先，我毁他粮食生意顺便插一脚赚钱在后，你所说的心怀天下，惠民利民，那可真是折煞我了。”

顾珉并不反驳，只道：“那便为你自己想想。容貌易衰，春花易谢。刺史府中美人如云，红颜未老恩先断的事情你应当比我见得多。何娘子，纵使你不一样，你可以凭借你的美貌、智慧、财富还有万中无一的性子将这份宠爱尽可能地延长，可是男人——你也比我见得更多，他们的厌弃、嫌恶、花心，向来是无端无由的。纵使你仍和今天一样美貌、聪慧、独特，他也可能抛弃你。”

何青琳眼神微变。

“可是权势不一样，那是他们毕生所求的东西。与其做他后院里可有可无甚至随时会被摘下来送人的花朵，不如做他为官路上进言献策的谋士，将他的仕途攥在手里。只要他还在追求权力，那么他就永远离不开你。”

一时寂静无言，顾珉也不催促，只静静等着何青琳开口。半晌，她才道:“顾县慰，你说的的确很让人心动。可惜了，我见识短浅。比起我了解不深的官场，我更有把握在后宅里拿捏男人一辈子，然后让他心甘情愿地被我利用，得到我的一世尊荣。”

“所以我说我可以帮你。”顾珉的声音近乎蛊惑，“你会老的，何娘子。你的皮肤会爬满皱纹，性子会在磋磨中愈发无趣，你拿捏不了他一辈子。但是仕途可以，你要拿捏他的升官路。你是有识人之能的，我今年和令弟是一样的年纪，九品官是有些小，但是没关系，来日方长。你可以试着和我合作，赌一把我是池中物还是化龙鲤。”

何青琳沉默。

顾珉接着道:“何娘子，现在到你做出选择的时候了。三日后是七夕。何娘子若是考虑清楚，就放一盏荷花灯给我看吧。”

何青琳并不接话，道：“我只听出来，你脸皮是够厚的。”

顾珉摸摸自己面皮：“有吗？我怎么不觉得。”

花木扶疏的尽头出现一个模糊的人影。何钰不知何时去而复返，走至近前正看到顾珉同何青琳告别。

“你们说什么了？”

“只是一些粮店的事。”何青琳缓缓扶着石桌起身，“阿钰，送顾县慰出府。”

何府大门前。

何钰的眼睛一路定在顾珉身上。顾珉方才满腹思虑，压根没注意到何钰的眼神，这会儿阿方在身边提醒才反应过来。她心道，自己也没得罪这位小祖宗吧？

“何郎君可是有话要同我说？”

“你有什么冲着我来。”

顾珉不解：“嗯？”

“不要欺负我阿姐。”他的神色和声音都难得特别严肃，“方才我阿姐的表情都不对，我从没见过她那样。肯定是你和她说了什么。”

顾珉微微一愣，随即道“你是个好弟弟。”

何钰不屑：“还用你说？”

“放心吧，你姐姐那么厉害，一般人欺负不了她。我只是和她说了一些会让她烦心的事情。”