粮价事了，顾珉落了一段清闲时日，便托着阿方带她四处游玩。每日下了值四处奔走，赌坊酒馆去，田野乡间也去。这是一片淳朴勤劳而又干旱贫瘠的土地，她顺手拽了一把草，用袖子蹭蹭灰放进嘴里吸吮。这草田间特产的作物，根部有甜津津的汁水。农户说是孩子们最喜欢的零嘴。

她侧耳听阿方和农户交谈。

“雨水少就收成不好。”

快要入秋，太阳却还是高悬，热得要把人烤化。老叟抹一把头上的汗，席地坐下，目光投向一望无际的田野：“十几年前那渠还能引水，日子没有如今这么难过。”

阿方嘴甜人机灵，不知说了什么，逗得人哈哈大笑。

“会好的。”

顾珉起身，拍掉手上的灰，十分认真对百姓道：“会好的。”

各乡送来新整好的籍帐册子，足足堆满了一个案头。吴县丞告假在家，顾珉接手过来，一一登记归档。她草草算过，登记在册的共有五千九百多户人家，比原先还要多出二百来户。

她翻出记载户数最多的册子。当天去了乡中走访，最后却发现记载在册有三成都是虚数。要么人死而户未销，要么未分家的一户人家记成两户，要么干脆明明已经举家搬迁却仍登记在册。其余的虽未查过，但结果也可以料想。

她并未立即发作，而是召来各乡里正乡长，乌泱泱塞了一整个屋子。

顾珉年纪小，姿态也放得低：“诸位都是我的前辈。珉初来乍到，若非侥幸，实难成事。若论才学胆识，比之同辈相差甚远；若论阅历见闻，又远逊于在场诸位。将来县中诸多事务，还要仰赖大家。否则明府面前，我实难交待。晚辈在这里先谢过了。”

所谓伸手不打笑脸人，更何况眼前这位是实打实的朝廷命官。他们哪能一动不动地受这一礼，连忙侧身避开，纷纷道：“县慰说的哪里的话，您有事尽管吩咐便是。”

顾珉道：“我知各位素日繁忙。稽查户口、重定户等一事繁琐非常，极耗心神。其中若有缺漏贻误，实乃人之常情。只是——”

她顿住，眼神一一扫过诸人神色各异的脸。

“此事关系赋税，更牵民生。若是户数虚高，要上缴朝廷的税也多。这税额摊派至百姓头上，就会是原来的两倍乃至三倍。于维县百姓而言，实乃无妄之灾。若是户数少了，将来上面问责下来，还以为维县故意逃税。”她幽幽叹气，话说得大义凛然，“不若诸位便将籍帐册子再核查一遍，三日之后重新上报。这几日我也会同吴县丞走访乡里。虽辛苦些，但职责所在，义不容辞。非瑜在这里，先替维县百姓谢过诸位了。”

县衙门口，各人一一同熟识之人笑着告别。

“王兄，今日之事你怎么看啊？”

“怎么看？”被称为王兄的人哼笑一声，“我们这位小县慰，还是年轻。”

三日之后，新的籍帐册子递交上来。顾珉沉着脸看到正午，连饭都没顾上吃。阿方又敲了一回门，顾珉让他进来问有什么事，阿方劝说县慰该先去吃饭，吃完再看也是一样的。顾珉只摆摆手说自己不饿。

这重新交上来的册子，有半数同先前相比一字未动，再有半数的更改不提也罢。她又翻出往年的册子对比，发现有些人竟然是把从前的誊抄一份交上来，简直敷衍至极。

顾珉只能再把人召集过来。

这次倒直接得多：“城东的张家举家搬迁，连一只狗都没留下；城南陈家的两个儿子一个十五一个十二，分不了家；严郎君死了一年半，人死户销，孤儿寡母按律免税；城北宋大郎家的地卖给了林家，地移税却未移；还有莫名其妙出现的……”顾珉看看那一堆乱七八糟的姓氏，“我就不一一念了。”

“诸位，此事繁杂，差错不可避免。但——”顾珉面无表情，“差错到这个地步，是否太过了些？”

堂下一片寂静。

半晌，终于有人率先出头：“顾县慰，你如此行事，明府可知？吴县丞可知？”

“此乃政令。”顾珉一字一顿道，“陛下知，百官知，百姓知，明府和县丞知，你我也该知。”

她的声音清越有力，字字铿锵的话语回荡在房间里。

“好，好，好。”方才出头之人冷笑连连，三个好字淬了毒一般阴冷，“既然如此，烦请县慰再给我等一个机会。”

顾珉送走一干人，坐在案前翻阅县志。此县志从周启礼为官第一年就开始修订，颇有些维县史书的意思。更难得的是字字详实内容客观，其中并无太多虚头巴脑逢迎颂德之语。顾珉两天看完了三年半。

日头拉得长，门吱呀一声被推开。她并未抬头，只当是阿方来送饭，等着听人放下饭关门离去的声响。

然而迟迟未响。

顾珉疑惑地抬头，看见吴县丞好整以暇地坐着，沉沉地盯着她，见她抬头也不说话，只眼神一瞬不动地推推碗，示意她吃饭。

顾珉装傻：“县丞怎么提前回来，家中的事可处理好了？”