众人以为此事不了了之。

离京的日子愈发近了，镇北侯夫人望着房中堆积如山的铁甲兵器，心中满是不安。

于是特意派府中亲卫亲自前往翊王府，请殿下前来小叙片刻；不多时，翊王便到了侯府。

小梅将人带去库房，郇常陵独自推开房门进去，看清圆桌旁静坐的妇人，开口笑问道：“师母今日怎么叫孩儿来，莫非有大事交代？”

她拍拍身侧的圆凳示意他坐下，缓声道：“阿宣，快到师母这儿来。再过两日镇北军便要离京返回云州，我们走后，你千万要看住阿晏，别让她到处闯祸。我同你师父不在身边，你若逢危机连个商量的人都没有，更要多费心看管这孩子。静奴临盆的日子也近了，你定要时刻挂心——我总担心有人会害她，让她们母子苦苦丧命；还有明月……那孩子同阿昱有缘无分，我们对不住她，你留在京城也要时刻念及她。”

“孩儿明白，师娘放心。”郇常陵重重点头应道。

曹湘慈爱地抚了抚他的发顶，声音不禁哽咽起来，“阿宣，师娘知道你对阿晏的情意。今日我便自作主张，将这孩子托付给你为妻。你发誓，来日不论发生什么，都会拼尽全力护着她——你肯不肯？”

郇常陵薄唇轻颤，他虔诚地捧过师娘的手，语气像儿时讨赏般恳切，“孩儿求之不得。还请母亲与父亲还有阿昱务必护好自己，平平安安回来。”

镇北军整装待发，将士们的铠甲在阳光下闪烁着冷冽寒光，士兵们有序地做着最后的准备，检查兵器是否锋利，整理行囊是否齐全，每个人的脸上都写满坚毅与决然。

郇常陵坐在挚友身侧，千言万语在心头翻涌，最终只化作一句轻语，“早些回来。”

霍昱拍拍坚实的胸膛，神采奕奕地笑道：“放心！镇北军威名远扬，想来我们一到云州，那些蛮夷小辈便会吓得摇旗投降！”

他眸中漾起笑意，轻声点头道：“我信你。”随即又笑着补充，“你若能赶在盛夏前回来，记得给我们带云州的饼子——我们可馋那口许久了。”

“阿宣，照顾好阿晏和静奴……若你得空，也帮我瞧瞧珍珠过得好不好。上京危机四伏，你自己也务必时时顾念安危。”霍昱沉声道出真心话。

郇常陵紧紧搂着挚友，不舍告别，“我知道的，我会守好侯府，等你们凯旋归来。”

晌午一过，军鼓轰隆作响，镇北军鲜红的旗帜在空中猎猎翻飞。

朝中与镇北侯交好的大臣纷纷前来相送，百姓亦夹道相迎，人潮涌动，热闹非凡。

送行的队伍里，有人高声颂扬镇北侯的功绩，语气中满是敬仰与不舍；妇女们则轻声祈愿，盼着镇北军一路平安，早日凯旋。

司空曌依依不舍，“昱郎，一路珍重，我等你回来。”心头满是惶恐，那恐惧如此真切，扰得她连日难以入眠。

霍昱心中亦有万般不舍，却终究强压下翻涌的情绪，只是静静凝视着眼前的少女。

尚书大人见状上前搂过女儿，缓缓将人拉走，“明月，军队即将启程，莫要在此耽搁，误了大事。”

她一步三回头，泪水在眼眶中打转，却强忍着不让它落下。

牵挂的倩影远去，霍昱不再注视，随即跃步踏上马镫，目光扫过众人，随即高举长剑，朗声发号施令——“出发！”

浩浩荡荡的军队如钢铁洪流般缓缓向前推进，马蹄声与铠甲摩擦声交织回荡，惊天动地。

突然，司空曌挣开父亲的怀抱，提起裙摆追赶军队，声音里满是急切，“霍昱！你一定要回来！若是你回不来，我下黄泉也要与你做夫妻！”

滚烫的泪水夺眶而出。

少女的话语字字恳切，满含深情与决绝，仿佛要将那份浓厚的心意深深烙印在少年的灵魂深处。

霍昱身形骤然一滞，猛地回头凝视着尘土中奋力追赶的纤细身影，眼中闪过一丝痛楚。

但他不能停留，咬了咬牙狠心转过头去，双腿一夹马腹，催促战马加快速度。

滚滚烟尘模糊了少女的视线，司空曌狼狈地跌坐在地，痛苦地望向远行的镇北军。

“昱郎，我曾在母亲的灵位前发誓，此生只嫁你一人。若你战死沙场，不必哭，也不必怕，我很快就会去寻你。”这虚无缥缈的声音在风中消散，不过只是她绝望之际的喃喃自语。