早燕南飞，叛军南下。

边境急报传来——默延文率领残部已越过大青山。

丰州、胜州、云州三州之中，不知哪一处将先落入狼口。

按行程推算，叛军半月后会先攻丰州，再取云州，最后直扑胜州。

若以丰州往日兵力，朝堂本无需忌惮，可偏偏两月前半数兵力已调往灵州，眼下正急需其他州府驰援。

霍遒盯着边境布防图凝神思索，眉心突突直跳。

这时，书房门“吱呀”一声被推开，曹湘端着茶点走进来：“子劲，歇会儿吧，我刚做了些点心，快来尝尝。”

霍遒回过神来，勉强挤出一丝笑容：“湘儿，你先放着吧，我此刻哪有心思吃。”

她轻轻将茶点搁在桌上，走到夫君身后，双手搭在他肩上温柔按摩着：“子劲，你已为这战事操劳许久，再这样下去，身体会吃不消的。况且，急也急不来，我们慢慢想办法。”

镇北侯闻言长叹一声，闷声道：“叛军来势汹汹，丰州兵力又不足，若不及时驰援，恐生大变啊。”

丰州若是失守，叛军便会一路东进，趁乱攻下云州，再以云州为后盾直逼中原腹地——到那时，局势将一发不可收拾。

曹湘思索片刻，终究还是问出心中最牵挂的两件事：“那我们何时启程？此事同孩子们商量过了吗？”

霍遒的视线从边境布防图移到娘子探究的眼眸上，随即又低下头去。

曹湘一时猜不透夫君的心思，“子劲，莫非你打算独自回云州？”

见人依旧垂眉不语，她执起帕子缓缓拭泪，“子劲，孩子们留在上京确实是好事，可是我必须随你同去，你还记得你曾许诺过我的话吗——不管到哪去都要带上我，怎么如今不作数了！”

霍遒心疼地握住娘子的手，柔声劝道：“湘儿，叛军来势汹汹，此战我实在难料胜算几何。你带着孩子们留在京城，是眼下最稳妥的安排。何况孩子们年纪尚小，府中没有长辈照拂终究不妥，万一惹出什么事端，有你坐镇侯府，奸人也不敢贸然欺负他们。”

“可是子劲，你独自一人回去，万一永远留在云州，一辈子都调任不回来，我该怎么办？孩子们怎么办？你自己又该怎么办呢？”曹湘潸然泪下，心中不由得开始设想那最坏的局面。

霍遒轻轻为娘子拭去泪水，将她拥入怀中，声音低沉而坚定，“湘儿，莫要如此悲观。我征战多年，岂会轻易折戟沉沙？你且放宽心，待我平定叛军，定会速速归来与你们团聚。你若随我同去，战场之上刀剑无眼，我如何能安心作战？又如何能护你周全？”

她听着夫君的话语，心中清楚他说的句句在理，可泪水依旧止不住地滑落。终究没能拗过娘子，只得应了带她一同回云州去。

侯府近来日日有将军登门拜访，连着几日，府上的人才后知后觉地察觉出异样。

书房之内，一家老小齐聚一堂。

霍昱怀抱着那团雪白的小家伙，主动请缨道：“父亲，您就让孩儿随镇北军一同回去吧！”

镇北侯眉头紧锁，目光严厉地扫过儿子，沉声道：“此去云州路途遥远且凶险万分，战场从不是儿戏，你们回去也帮不上什么忙，还是安心待在上京。”

一旁的曹湘闻言，心中五味杂陈。

“阿昱去我也要去，总之我们一家人必须在一起，无论发生什么事都不许分开。”郇常陵见状也开口道。

几个孩子顿时叽叽喳喳地争执起来。

霍遒只觉头疼欲裂，猛地拍桌怒吼：“都不许吵！你们都给我留在上京！”

房内霎时陷入一片死寂。

父亲的怒吼声在书房内回荡，震得窗棂都微微颤动。

他们被这突如其来的怒喝吓得噤若寒蝉，曹湘见状缓缓站起身，走到夫君身旁，轻抚他的后背柔声劝慰。

霍昱铁了心要随军返回，不死心地又分析道：“阿爹，您身边必须要有得力助手，所以我们四人中定会有一人陪同回云州。静奴临盆的日子不足三月，实在不宜舟车劳顿；阿宣深得陛下信任，身肩重任无法脱身。如此一来便只剩我和阿晏，可阿晏年纪最小，这差事自然该由我来承担。”

霍遒听了儿子条理清晰的言语，心头的怒气稍减，但面色依旧阴沉，“不许再议，都出去”