三月二十七日便是曹湘的生辰，几个孩子早早就备好了厚礼，唯独小女儿还在为贺寿礼而烦恼。

镇北侯府的厨房里，炊烟袅袅升起。

梳着双髻的小丫头端着刚出笼的热乎水晶龙凤糕，一路小跑着进了小姐的闺房。

“小姐小姐，快尝尝刘婶新做的点心！奴婢在厨房先试过了，真是香甜软糯得很，您快来，这糕点凉了就不香软了！”小菊边跑边扯着细柔的嗓子朝里屋喊。

霍晏闻言便披头散发地走了出来。

小菊见主子满面愁容，缓缓踏入房中，轻轻放下瓷盘，便凑到跟前担忧问道：“小姐怎么这般憔悴，可是出了什么事？”

“我没事，只是再过几日便是阿娘的生辰，我想了一晚上，都不晓得该送什么好礼才好。”霍晏双手托着脸颊，眼前那盘香甜可口的点心，此刻也变得索然无味了。

母亲的生辰是霍家的一桩大事。

往年在云州时日子拮据艰苦，四个孩子从未送过礼，不过是亲手做些不值钱的小玩意，再道几句祈愿的话为她庆生。也不知是不是进京久了的缘故，行事作风竟染上些奢靡的习性，总觉得礼越重，情分便越深。

小菊见主子正为此烦恼，连忙上前出谋划策，因她从未见过主子练武，便先问清虚实，“小姐的武功可了得？”

提起武功，霍晏顿时神采奕奕，“我的武功得了阿爹真传，莫说是皇宫里的第一高手，就是江湖第一高手，我也能与他们切磋一二。”

小丫头拍手称好，转念间神色变得神秘，问道：“小姐可知大昭第一大阁？”

霍晏从未听闻过什么大昭第一大阁，只得愣愣地摇头。

“小姐不知也正常，灵渊阁的阁主向来以各路情报换取天下奇珍异宝，每年三月他们都会举办擂台赛，夺魁者可入内阁选取一件宝物，小姐不妨前去一试？”小菊眼眸晶亮，好心提议道。

霍晏当即拿定主意，心中略一思忖，便欢欢喜喜地握起银匙，舀起瓷盘里那绵软的水晶龙凤糕送进嘴里。

糕点入口即化，甜而不腻。

她咽下糕点，拍了拍手，起身道：“小菊，快帮我准备准备，咱们这就去灵渊阁瞧瞧那擂台赛。”

小菊笑着应下，转身便忙碌起来。不一会儿，主仆二人已换上一身利落的劲装。

趁着天色尚早，她们匆忙牵了踏云，悄悄溜出府去。

二人共乘一骑，策马在街市上疾驰，马蹄声清脆响亮，扬起一路尘土。街道两旁的行人纷纷侧目，她们却无暇顾及，一心只想尽快赶到灵渊阁，生怕错过了那场擂台赛。

“小姐小姐，擂台在那边呢！”小菊忙腾出一只手，兴奋地拍着主子的肩膀。

她顺着侍女所指的方向望去，果然见远处一片热闹景象。

只见那擂台高高筑起，四周彩旗飘扬，人群熙熙攘攘，叫好声、喝彩声此起彼伏。擂台上正有两名壮汉激烈比试，一人剑式凌厉，一人拳风刚猛，斗得难解难分。

她看得眼睛发亮，腰腹一紧便策马往擂台处奔去；等主仆二人赶到时，其中一名壮汉已被打下台。

持剑男子朝台下的看客作揖问道：“可还有人想迎战？”

霍晏从小菊手中接过红缨尖枪，飞身登上擂台。

持剑男子定睛打量眼前之人，瞧出是女扮男装便怪声怪气地嘲弄道：“小姑娘，这擂台可不是你这种娇滴滴的小姐该来的地方，莫要白白受了伤，哭着回去找爹娘啊！”话音刚落，台下便响起一阵哄笑，众人皆抱着看好戏的心态望着，心想这柔弱女子怕是撑不过一招半式。

霍晏神色未变，雀纹镏金红缨枪的枪尖轻点地面，唇角勾起一抹笑意：“本姑娘是否娇滴滴，一试便知。”言罢，她身形一动，红缨枪如龙出海，直刺那男子咽喉。

男子脸色微变——没想到这看似柔弱的小姑娘出手竟如此凌厉，连忙侧身闪避，同时挥剑反击。

少女身形轻盈，枪法灵动，红缨枪在她手中与每一招一式浑然一体，与男子的剑光交织缠斗。台下众人看得目瞪口呆，原本的哄笑声早已消失无踪，取而代之的是阵阵惊叹与喝彩。

不到半炷香的工夫，男子便被打得节节败退，只好低声求饶：“我说姑娘，虽说胜者能得到将军赏识，可你也不必置我于死地呀！”

霍晏耳畔只有兵器碰撞的声响，并未听清那人说什么，心中只有一个念头：打赢此人。她握紧雀纹镏金红缨枪，如骤风般旋身刺去。

“停！我认输！”男子被这凌厉招式吓得魂飞魄散，腿一软便跌下了擂台。

擂台下一时鸦雀无声，随即爆发出雷鸣般的掌声与欢呼；众人望着擂台上手持红缨枪、身姿挺拔的少女，眼中满是敬佩与惊叹。

原本以为不过是一场闹剧，谁曾想这看似柔弱的姑娘竟有如此厉害的身手，将那壮汉打得毫无还手之力。

霍晏收枪回身，神色奕奕道：“可还有英雄要上台比试？若无人应战，那这擂台……”

亭台内的西南将军看向祖父李叔德，李叔德点点头，允准了孙儿的请求。

李熙随即抄起架上的祥云铜双锏，蹬着木栏飞身跃出，转眼便稳稳立于擂台之上，朗声道：“请姑娘赐教！”

“那就多有得罪，还望公子担待。”话音方落，锋利的白枪刃已迎面刺去。