窦璋听罢吹胡子瞪眼，正色驳道：“裴大人生前忠于国家，其后人亦必定忠诚正直，昌大人此言未免太过荒谬。”

顷刻间争执不休，两方人皆面红耳赤。

李暨伺机手持玉笏板，缓步走出人群，“父皇，儿臣认为昌大人的担忧不无道理，裴家之人皆葬身火海，无人能辨裴姑娘身份真伪，此事应当谨慎处理，必须找到确凿无误的证据方可追查。”

此话看似正中下怀，朱庆却觉心惊。

刘宗正悄然提议，“微臣听闻裴家后人已抵京城，不如将她引入殿中亲自审询。”

德公公即刻宣旨，“宣裴氏之女裴莺！”

文武百官神情难以置信，双双望向殿外，唯有翊王望向龙椅之上的皇帝。

宫人引着裴家后人入殿，鹅黄色的袖摆在朱红的大殿那般碍眼，朱庆面目狰狞，一时间慌地站立不稳。

昌嵩伸手稳稳托住他，唇间悄无声息道莫慌。

“民女裴氏叩见陛下。”殿中女子规矩跪拜天子，景和帝掌一挥，令人抬起头，让诸位大人仔细辨认。

殿中跪着的女子闻言缓缓抬头。

“陛下，家父裴原并非死于大火，而是上京官员派人追杀。”此话一出百官骇然，又闻裴莺徐徐道来，“当年一行蒙面黑衣人闯入府中，残杀家丁妇孺，家父以命相搏才护住我；民女深知口头之言不足为信，可我有家父绝笔手书一封，愿陛下过目。”

言罢从袖中取出沾血的书信，双手呈上。

景和帝点头，宫人低眉小跑上前取过证物。

“民女虽未看清黑衣人的相貌，可记得一人，就是杀害我父亲的凶手，”她缓缓站起身，含泪的双眸犹如冰刃缓缓扫过文武百官，蓦然伸手指向远处，“陛下，是他！是他杀害了我的父亲！”

文武百官齐齐回眸，朱庆微眯双目，沉声训道：“大胆刁民，是何人指使你来诬陷本官？”

“大人曾于夜深人静之时造访家父，威逼利诱均未能如愿，最终竟痛下杀手，将裴家二百余口赶尽杀绝！”裴莺声泪俱下，疾步冲至凶手眼前，“大人您心思缜密，多年来不懈追查我，却未料想到我会携家父绝笔入京告御状……那么多条人命，夜深人静时，大人可曾梦见他们追魂索命！”

堂内的女子字字泣血，满朝官员无不动容。

龙椅高踞，景和帝目光深沉地凝视着她，脑海中裴原的身影恍若英灵般乍现。

朱庆语气平和，悄然搅乱在场众人的心绪，“窦大人，您乃三朝元老，下官想知若有人胆敢越级告状，按律当如何惩处？”

窦璋猛地回首，眼中满是惊异之色，他竟一时不知如何回，好半晌才缓缓道：“越级告状实乃犯跸，依照律法——理应赐死。”

果然，昨夜意想不假。

裴莺水眸颤动，转身朝高堂一跪，“陛下，若今日民女的一条命能平反当年悬案，能告慰裴家数百条人命，能家父的清白、饶州百姓的安宁，我死而无憾。”

一道寒光掠过——

“不要！”

翊王跃步欲夺下利器，可惜银簪已刺入白皙的脖颈，猩红的血液飞溅在斑斓的官袍之上。

眼见局势不利，朱庆怅叹一声，心中后悔当年未将裴家赶尽杀绝。

“来人，宣太医！”费砚仲惊声呼喊，不顾礼数蹲身抱起长嫂往慈宁殿跑。

景和帝将手中绝笔手书搁置金案前，痛心良臣死于皇权斗争中；德公公察觉皇帝不适，悄声奉上温热的参茶。

“朱庆，你眼中可还有朕这个皇帝！”金案发出震响声，“你们、还有你们，真当朕看不穿龌龊心思吗……此事朕不仅要查，还要亲自查！”

郇常陵官袍挥舞，叩头行礼——“陛下英明！”

此局胜负已分，百官见状纷纷附和。

皇宫外，国公府的马车已然恭候多时。

侍女眼见自家世子坐立难安，便轻声劝慰道：“世子爷，瞧着早朝已近尾声，翊王殿下即刻就将携世子妃送回，您不必过分忧心。”

费弈伯轻点头，身体缓缓倚靠在柔软的枕头上；雪花漫天飞舞，寒气无声无息地袭入暖和的马车之中，他忍不住低声咳嗽了一下。

“世子爷，翊王殿下已经离宫了！”国公府的仆从掀起车帘，欣喜地通报了一声。

费弈伯敏捷地从马车上跳下，却未看到娘子的身影，心中不由升起一丝惊慌。

他大步流星跑向翊王，死死攥住人的衣襟，声音颤抖问道：“郇常陵，我的茵茵呢？姝姑姑说你将她带走了，你把人藏在哪儿了？”

明佪见此情形，即刻挥剑逼退几近癫狂的世子爷。

郇常陵半阖着眼瞧身前焦急的男子，沉默良久才道：“琼玉，你杀了我吧。”

“都怪你、都怪你，是你害死了我的茵茵！”长世子不顾下人阻拦，抽出国公府侍卫腰间佩剑，直指翊王殿下。

远处马蹄疾驰，未看清来人是谁，只见一道红袍翻飞。

费砚仲利落下马，疾步跑向二人，随即紧紧搂住兄长僵硬的身躯，“大哥，你冷静些！大嫂的死与殿下无关啊，是昌嵩害死了大嫂！”见人举动有所松脱，又道：“大嫂临终前，有话托我带给大哥，说将她的尸骨埋在裴府，她想家了。”

费弈伯双手颤抖，缓缓松开紧攥的衣襟，他眼神逐渐黯淡，回身仰望着高耸入云的朱墙，他捂着隐隐作痛的胸口，凄厉的嘶吼声震耳欲聋，“啊——”

景和一十六年初春，饶州旧案水落石出，裴原追封英国公。

朱庆诛九族，昌嵩革职关押，梁旭罚闭门思过。

太子党羽元气大伤。