景和八年夏，华夏大地天降旱灾，饿殍遍地，一夜之间座座州城化为空城。

历经整年的治理，灾情得已缓和。

连年的政事，景和帝已心力交瘁，而立之年鬓间也生出几缕白发，“窦老，朕登基未满十载，天下的百姓竟吃不饱饭，朕有愧于父皇，有愧于李氏先祖。”

勤政殿主位上坐着当今陛下，两旁则是前朝元老——太傅窦璋，尚书令司空湛。

窦璋闻言泣不成声，此泪是因他深知百姓的苦、深晓陛下的难、深感先帝的恩，“陛下，如今国难当头您反先自省，老臣无用，放任贼子当权，我实在……实在是愧对先帝啊！”

一老一少掩面哭诉，司空湛如坐针毡，脑中赶忙思忖对策。

德公公微抬眼皮，正巧对上尚书大人的视线，悻悻一笑垂下眸。

半晌后，他出谋划策道：“陛下，以臣之见百姓吃不饱饭，根源上就是人多粮少，要想解决如今的局面，不仅要陛下以身作则节俭更要命天堑流域的百姓大力种植水稻，以充沛粮仓……只是人选上必得由陛下倾点，而非出于梁相之手。”

景和帝闻言抬眸看向左侧的忠臣。

“天堑流域分布各州，若是陛下允准，老臣倒是有人可举荐。”窦璋执起袍袖抹干泪涕，“饶州刺史裴原，此人为官清廉、刚正不阿，定不会辜负陛下的信任。”

景和帝又看向右侧的老臣，“窦老的眼光朕知道，容朕细细考虑。”

司空湛曾听闻过此人的事迹，于是一五一十禀明，“……陛下，若此人真能委以重任，何不以嘉奖名义将他调回上京，助我们铲除梁氏一臂之力？”

德公公稳稳端着三盏茶，缓缓递到君与臣跟前。

茶汤黄绿明亮，幽幽清香气萦绕在几人鼻息间，旱灾之年当属好茶。

窦璋搁下茶盏，拍案笑道：“老臣记得裴原膝下还有一小女，这孩子是顺安四十三年出生的，等到年纪再大些，陛下也可赐婚京中适龄的男儿，成就一桩良缘呐。”

世家联姻，实则为巩固皇权的手段。

景和帝眉眼舒展，并未即刻回应，而是轻吹一口茶汤，饮入腹中才缓缓开口道：“洪德，京中可有与裴小姐年纪相仿的男儿？”

德公公凑近回主子的话，“回陛下，老奴记得有秦家公子、颜家公子还有中楚王的长子。”

此话一出，景和帝直接砰的一声将手中的茶盏搁置玉案，不悦道：“秦家长子是个病秧子，不堪托付；颜家公子风流成性，也不堪托付；齐邕的儿子早已娶妻，更是不堪托付！朕若是将裴原的爱女托付于这些人，岂不辜负他的忠心。”

德公公吓得跪地，皇帝摆摆手将人打发出去。

司空湛心中已猜到圣意，正色道：“陛下，微臣虽记不清上京还有无年纪相当的男儿，却记得宛州有一如意郎君，此人便鲁国公府的长世子费弈伯。”

窦璋霎时明白友人话中喻义，默默端起晾凉的茶，一饮而尽。

“清君果然最懂朕心，费赟的长子的确一表人才，那孩子刚出生时朕还抱过呢，一晃多年过去，想不到也到了成家的年纪。”景和帝笑意尽显，自顾自与臣子们描述陈年旧事。

偏殿内，小太监端着摆盘精致的透花糍，打量着师父的神情。

“师父，糕点还要不要上？”他讷讷问道。

德公公摇摇头，捻起一块透花糍塞进徒弟口中，“你们小孩子嗜甜，黄茶应配八珍糕，端上去吧。”

小太监囫囵嚼着口中珍馐，“好嘞师父，不过师父，还有谁也喜欢吃甜糕点啊？”

何人还会爱吃呢？

不过是游历山水间的长世子时常会想念上京城的透花糍。

谷种一事，窦璋力排众议为饶州争来机会，太子党羽为此事气恼了好些时日。

昌嵩火急火燎赶至丞相府，待下人退出房内，忍不住大倒苦水，“老师，为何在朝堂上不许学生举荐咱们自己的人？”

梁旭稳坐太师椅，哂笑道：“他们早已暗自商议，否则这么大的事本相不会上朝才得知……皇帝啊皇帝，心思真是缜密；一个窦璋、一个司空湛，云州还有一个霍遒，他们是忠诚良将，我们是奸臣贼子。”

“老师，窦璋乃是三朝元老，他傲气些也是应当，可那司空湛是什么东西，朝堂之上竟敢公然驳斥老师的话，学生实在不能忍！”昌嵩怒气冲冲，一时口无遮拦骂起朝中重臣，疯起来抽出利剑要杀去尚书府。

梁旭怒拍紫檀木方桌，出言阻拦人，“尚璞，陛下意已决，你我是改变不了的！”见学生身形一顿，又道：“你行事莫要慌张，裴原能接下重担并未表明能扛起重担，人是他们选的，收成就轮到咱们定。”

他起身缓步走到已冷静的学生身旁，上手夺下锋利的宝剑，“尚璞，本相记得你曾举荐过一人，你就派他去解决谷种的事，也让老师看看此人的能耐。”

历朝历代，穷苦人的仕途尤为艰难，若想出人头地必先学会苦中作乐。

团圆佳节将至，一碗寡水面，夫妻二人分食。

朱庆早早抱着病入膏肓的娘子在院中赏月，“华妹，再过些日子，月亮就越大越亮，嫦娥仙子显灵收走你的病，身子就好了。”

华娘唇角勾起一抹苦涩的笑，“庆哥，嫦娥仙子真的会让我一生陪着你吗？”

“当然会，”他脸颊轻蹭娘子的额发，感叹道：“这些年你跟着我受苦了。”

秋风萧瑟，缠在身上刺骨的冷，好在他们彼此依偎在一块儿。

华娘心疼地摩挲着相公的手指，这些年若不是自己这个病秧子拖累了他，他们的日子也不会这般难熬，“庆哥，其实我想同嫦娥仙子走，天宫是什么样的啊？”

“别说傻话，我求了福寿禄三星，让你再陪陪我。”朱庆说罢搀扶起娘子，缓缓朝屋内去，“天色晚了，郎中说你不宜受寒……”

夜半三更，床榻上的人翻来覆去久久未眠。

屋外的寒风不知何时消停，朱庆轻撩绵布衾，肩头随意搭着一件外袍。

他推开屋门走进院子里，自家大门不知什么时候被风掀翻，赶忙小跑至门口搬起沉重的木门，单薄的外袍从肩头滑落，正欲伸手去捡。

余光瞥见远处站着一批人马，朱庆缓缓站起身，定睛看清夜色中的人，正是中书侍郎昌大人，“卑职参见昌大人，不知今日大人来可有要事吩咐，外头风大……”

谷种一事迫在眉睫，昌嵩没空与他客套，了当挑明来意，“朱庆，你可认识饶州刺史裴原？”见人回答满意的话，才正眼看向躬身的人，“好，那你亲自去一趟饶州，拉拢裴原收入丞相麾下，此事不可透露出去，悄无声息地离开京城——若办事得力丞相必定亲自见你，若办事不力就死在饶州莫要再回来，心里可明白？”

朱庆眸底颤动，如今的局面进退两难，唯有放手一搏方有一线生机，随即叩首领命，“卑职明白，定不负大人与丞相信任！”

饶州地处天堑中下游，景和九年春末，谷种经水道运至城中。

裴原抱起年幼的女儿，抓起一把金灿灿的宝物递到小姑娘眼前，“鹂奴，瞧瞧这是什么？”

一双稚嫩的双手去抓谷种，裴莺懵懂地抬起瞳仁看向父亲，“阿爹，稻米怎么是黄的呀，还扎的我手疼。”

刺史大人爽朗笑几声，轻拍女儿的发顶。

老婆子扶着夫人赏骄阳，叶瑾一手扶着腰肢一手抚着隆起的孕肚，“汝峰，趁着月份不大还能走动，过些日子我想回鄱阳县见见爹娘。”

他将手中的女儿放下，点头应道：“去吧，你带鹂奴同去，等到这批谷种下地，我就去接你们回来。”