立冬之日，京城银装素裹，漫天飞雪，满月楼内高朋满座。
灯火辉煌，映衬着宾客们愉悦的面容，桌上佳肴琳琅，众人举杯畅饮，共庆立冬之喜。
歌伎轻拨丝弦，芙蓉楼头牌姑娘身着绮丽繁复的胡服翩翩起舞，金光闪烁的裙摆左右旋转，鎏金纹臂钏清脆作响，乐声与舞姿浑然一体。
满月楼下的宾客无不为之倾倒，喝彩声此起彼伏，赞美之词不绝于耳。
阁楼厢房中，铜盆内银骨炭燃烧不尽，暖香袅袅，驱散了冬日的寒意。
霍娴妆容淡雅，一颦一笑间神韵宛若宫阙仙子，摇曳的火光映照在她柔和的脸庞上，更显得肌肤胜雪；她的目光在席间欢歌笑语的宾客间流转，小梅轻巧地斟上热茶，茶香与酒香在空气中交织弥漫。
窦檀规规矩矩地行跪拜礼，“民女拜见世子妃。”
而后，小梅轻扶窦姑娘入座。
“窦姑娘何时抵京的，往后可来国公府寻我。”霍娴在来之前，已将此人的身份探查得一清二楚。
窦檀脱下厚重的灰狐绒斗篷，递给一旁的丫鬟，“多谢世子妃，民女是前些日子抵京的，因行程匆忙，未能及时向您请安。”
禾兮捧着斗篷候在身侧，小梅则悄然牵起小姑娘的手，引她前往旁厅。
“不必在意这些虚礼，窦姑娘既是殿下的表妹，自然与我们是一家人。”霍娴凝视着这位谨小慎微的姑娘，将手中的汤婆子递给她，“刚从外面回来，暖暖手吧。”
窦檀欣然接过汤婆子，脸上泛起一丝笑意，“谢过世子妃。”
二人随后在厢房中静听曲乐，雪白色的鹦鹉飞入打破了这片刻的宁静。
“娴儿，你看这件宝物！”费砚仲大步流星地走进房间，顾不上细细逗弄小宠，便注意到一旁的窦姑娘，惊讶地问道：“窦姑娘何时到的？本世子还特地派了小厮去翊王府接你，没想到你比我的手下还快一步。”
窦檀起身，微微颔首行礼，答道：“见过世子，民女刚到不久，是表兄亲自送我来的。”
小世子轻轻点头，不再追问，挥手示意众人入座；随即殷勤地走到主位听曲，身材魁梧的男子竟如小鸟般依偎在娘子的肩头。
兴贵吹响哨令，将鹦鹉召回金色的笼子，旁厅的三人便逗弄着小宠，打发闲暇时光。
“我只在画中见过这种小玩意儿，真是漂亮。”小梅手持羽棒戏弄着鹦鹉，不时发出低低的笑声。
禾兮也随之附和，觉得上京的一切都那么新鲜、那么有趣。
“漂亮吧？这是太后赏赐给世子爷的，听宫里的人说，这是从岭南之地进贡的珍宝！”兴贵双手环胸，得意洋洋地说道。
小梅将手中的羽棒递给禾兮，眨了眨眼睛，示意她也玩一玩。
忽然，房门被轻轻敲响，门外的人恭敬道：“世子爷，夫人请您与世子妃过去小叙片刻，还望爷赏光。”
费砚仲眉头微挑，他搂着霍娴，目光转向窦檀。
此时，锣鼓声震天响，唱曲的角该登场了。
郑夫人虽身为秦大人的妾室，但鉴于秦家长子身体欠佳，主母王夫人既要亲自照料儿子，又要操持府中各项事务，秦大人出于对夫人的体恤，遂将家中部分大权交付给了她们。
国公世子携世子妃缓缓入座主位，窦檀紧随其后，落座于侧位；郑夫人目光如炬，上下打量着这位女子，只见她气度非凡，心中不禁暗自惊叹。
一进屋内，费砚仲便察觉到众人的目光，他轻声唤道：“檀儿，还不快去拜见郑夫人。”
窦檀娇柔地行了一礼，“檀儿见过郑夫人。”
郑夫人喜不自胜，亲自将窦檀搀扶至身边，“好孩子，到夫人这儿来。”
世子夫妇二人相视一笑，此桩婚事已是十拿九稳。
霍娴掩唇轻笑道：“檀儿既是当今翊王的表妹，又是国公府的义女，往昔养在深闺中不谙世事，如今年岁渐长，也该寻觅佳偶了。不知郑夫人可有合适的公子人选？”
窦檀闻言垂眸，绢帕掩住羞红的脸颊。
“臣妇膝下有一子，与窦家女儿年岁相仿。自知是高攀，但臣妇愿许诺，子元后院惟有一正妻，绝无妾室之念……不知世子妃意下如何？”郑夫人巧言自荐。
费砚仲佯装羞恼，猛地拍案而起，厉声呵斥道：“大胆郑氏，竟敢蒙骗本世子！我看你们秦家是活得不耐烦了！”
屋内仆从纷纷跪地求饶。
霍娴面上的笑意随之消散，不悦地抚摸着显怀的孕肚。
“世子爷息怒！”郑夫人神色慌张，“臣妇一见檀儿便满心欢喜。世子爷与子元素有同窗之谊，深知那孩子的品性。虽门第略有悬殊，但两个孩子却是天造地设的一对。”
窦檀握住郑夫人的手，望向主位上震怒的世子夫妇，柔声道：“二哥哥、二嫂嫂，虽说我未曾与秦公子相识，但夫人如此慈眉善目，想必她的孩子亦是懂事伶俐。”
郑夫人对眼前娇柔的女子愈发喜爱。
“檀儿——”费砚仲长叹一声，神色渐缓，“罢了罢了，若你相处下来实在不喜那秦徽，二哥哥为你另寻良人。”
霍娴抬眸看向她，眸色中透出几分复杂与无奈，缓缓说道：“檀儿，你二哥哥向来疼爱你，婚姻大事非同儿戏，切莫因一时心软而误了终身。”
“二嫂嫂所言极是，檀儿自当慎重。”窦檀感激他们夫妇二人的相助，此番恩情来日定当涌泉相报。
此时，秦府的下人已将自家公子唤来。秦徽步入厅堂，一身素衣，面容俊朗，举止间流露出世家公子的温润如玉。屋内众人皆曾见过，唯独母亲身旁的女子不识，他望向窦檀，目光中带着几分好奇。
“子元，这位是窦家的姑娘。大人们商议要事难免枯燥，你们二人年纪相仿，你就代母亲陪陪窦姑娘吧。”郑夫人笑容满面地促成这段姻缘。