郇常陵摩挲着血檀木佛珠，沉思良久才开口，“确实，这是母妃的心爱之物……母妃信佛，当年她怀着我时，父皇得知后龙颜大悦，特命宫人寻来此宝物赏赐。多年光阴荏苒，此物依旧，而人事已非。”

先帝的第二十一子降生时，天现异象，满城风雨，皆言皇子不祥。

窦太妃因此受辱，故而离京。

周伯低声叹息，他年少时也曾听闻这段荒唐往事，“殿下莫要伤心，如今您风光回京，又有陛下为您撑腰，太妃她老人家知晓了一定会非常高兴。”

郇常陵释然一笑，将血檀木佛珠收入袖中，“周伯，那人可曾言明自己是何人之女？”

周伯细思片刻，答道：“回殿下，那人自称是蔡州窦氏之女，其他并未详述。”

蔡州正是窦太妃的祖籍，难道她是窦乘的次女窦檀？

郇常陵眉头紧锁，指尖断断续续地敲击桌面，“周伯，你先将她妥善安置在西院的厢房，再从后院挑选几个机灵的丫头去伺候。”事发突然，待明日定要仔细探查此人的底细，以免陷入圈套。

茶水渐尽，福旺规矩地候在一旁，窦檀在前厅已休息了半刻钟，却仍不见人来，心中不禁生出一丝担忧。

烛火摇曳，映照在三人的身上，周伯手持草纸灯笼独自前来，恭敬地说道：“见过窦姑娘，殿下今日政务繁忙，恐怕无法亲自前来迎接，还请姑娘多多担待。不过，殿下特意吩咐老奴务必悉心伺候姑娘。想必连日舟车劳顿，姑娘也颇为疲惫，老奴已命人备好了厢房，姑娘请随我移步西院。”

“有劳您了。”窦檀轻轻点头，禾兮上前扶住小姐，福旺则背着包袱，机灵地跟在她们身后。

明佪端着刚煮好的热茶走进房间，前脚刚迈入便见一人躬身翻箱倒柜地寻找东西。他仔细辨认后，才开口问道：“殿下，您在找什么，需要属下帮忙吗？”

郇常陵手中的动作一顿，讪讪地转过身来，“没找什么，本王只是四处看看。你手里端的是什么？”

“这是云婶煮的阳羡茶，昨日殿下随口提及，她老人家今日得闲便煮了。”明佪将茶盏放下，“殿下方才是在找那只彩绘花鸟纹饰的匣子吗？那上面的铜锁坏了，您吩咐属下送去锁匠铺修缮，明日属下便去取回。”

郇常陵端起热茶，细细品了一口，“那匣子里的东西呢？母妃怕本王想家，特意准备的，可别弄丢了，伤了母妃的一片苦心……”不等他说完，明佪已走到书柜前，推动暗格，取出里面的东西。

“殿下，是您亲自放进木盒中的。”明佪说道。

郇常陵面色一沉，握拳掩唇，咳嗽起来。

秋风瑟瑟，卷起层层枯叶。

“大人，蔡州窦家的人进京了。”暗卫一袭黑衣，立于堂下。

梁旭拄着鸠杖，正观赏饮马图。

半月未见，身居高位的丞相大人面容更显沧桑，鬓间已生几缕白发，“派人跟着她。”

李暨手腕翻飞，运笔如飞，“舅舅，窦家人此番进京，难道真的只是为了寻亲吗？”

丞相微微抬眸，暗卫识趣地退出屋子。

“窦家女年满十六却无婚约傍身，窦乘不远万里助女儿进京，不过是想借京城哪家的势力罢了。”梁旭举着透镜，眸色中竟透出赞赏，“来人啊，去将小姐唤来，老夫今日得了件宝贝，未央那孩子定会喜欢！”

仆从跪着身子爬进来，额角触地。

李暨放下手中的羊毫笔，招手示意他退下，“舅舅，未央在外游历还未回府，您将这饮马图收好，待那丫头回来再拿与她赏玩。”

梁未央失踪已有数月，丞相府的侍卫全数派去寻人，连同东宫也拨出不少人马。虽暗中行事，终究传到景和帝耳中。梁旭便称病久久不上朝，任由外头的人去争斗。

“前些日子府中来了一江湖术士，舅舅明知他是混吃混喝的骗子，仍旧命他卜了一卦。卦象上说今生与未央定会相见；可舅舅知道，我的女儿再也回不来了，她已遭人毒手，是李懿姝杀了我的女儿！”梁旭捶胸顿足，恨意涌上心头，“我一定要让李懿姝为我的女儿陪葬。”

李暨茫然无措地愣在原地，“舅舅，皇姑姑为何要杀未央？”

梁旭仰天大笑，鸠杖重重敲击地面，“因为我杀了李承江，她恨不得将我千刀万剐！李承江优柔寡断，又是个病秧子，他怎会赌上整个韦氏行谋逆之事？”他瞪着一双猩红的眼眶，直勾勾地盯着太子。

回宫途中，李暨靠在软枕上小憩，猛地脊背渗出丝丝冷汗。

中秋佳节那日，他携太子妃进宫向皇祖母请安，行至御花园时碰上皇姑姑。李懿姝低眉瞧着襁褓中的婴孩，道出“一报还一报”的荒唐话。

原来一切都有迹可循。

李暨按着抽痛不止的额角，“料青，脚程快些，本宫乏了。”

庄幼妙肩头随意披了件外袍，出宫迎接夫君，李暨见到她，心中才安宁片刻，他抓住娘子的手腕，“幼妙，我们的孩子呢？”

她不明白夫君为何如此慌张，担忧地抹去他额上的汗珠，“殿下，我们宏儿已睡下了，可是出了什么大事……”

李暨挣开娘子的手，趔趄着朝孩子的寝殿走去，“宏儿，我的儿啊！”

金玉打造的摇篮中，躺着未来大昭的君王。

太子将睡得香甜的男婴轻轻抱起，搂进臂弯里，轻哄道：“好孩子，父王此生定会护着你的，别怕、别怕。”

皇太子李宏白皙的脸蛋，稚嫩的小手紧紧抓住父王的衣襟。

镇北侯的后院长着一株极其赏心悦目的木樨树，沙沙一声，鹅黄色的小花飘落进溪流。

霍晏翻墙而出，她被曹湘关了数日，实在是耐不住寂寞，才想出这一记大胆的招数；待府中下人发现时，她早已跑到了翊王府。

翊王府的侍卫都认得她，纷纷让道。霍晏随意把玩着红鲤犀角坠，大步流星地迈向后院，忽然发现庭院中坐着一紫裙少女，高声问道：“敢问姑娘是何人？”

窦檀正坐在院子里抄写经书，她跟在姑母身边抄惯了，一时不抄心中反而觉得不安；她未料到府中还有其他姑娘，赶忙放下手中的斑竹笔，回身行礼道：“见过姑娘，我乃蔡州窦氏之女。”

“我知道你，常陵哥哥同我说过你的！”霍晏双眸含笑，热情地凑到人跟前，“我是镇北侯府的小姐，你唤我阿晏就好。”

窦檀脸色一怔，此人怎么如此……“姑娘唤我檀儿即可。”

霍晏挽上她的手臂，喋喋不休地与她交谈，“檀儿，你来上京多久了？早知道前些日子就来寻你玩了。”

窦家小姐初次遇上性子如此活泼之人，二人你一言我一语，谈天说地。

原来，上京的日子并无心中所想的那般难熬。