“都说米那斯魔古尔上方的隘口里，住有黑暗的恐怖之物，可他们却执意前行。”法拉米尔目光冷峻，“咕噜为弗罗多与山姆领道，我疑心它会将他们二人带入陷阱。持戒人信任它，可那怪物效忠魔戒，是不会对着灵魂发誓的。”
“多谢，我会尽快赶上弗罗多和山姆。”
阿斯翠亚向那领队行了一礼。她看穿了法拉米尔如何将持戒人放走，于是察觉到、博罗米尔的影子终究只是道影子，那影子深深地嵌在法拉米尔的眼睛里，而他比兄长更为温和、明智，却也年轻、苍白得多。
“博罗米尔是位凡人，可他已战胜了魔戒。”精灵站在今日的欧斯吉利亚斯，在博罗米尔曾守卫的地界上发誓，“他为保护持戒人而战死，在阿蒙汉的山脚下，在刚铎的祖先的注视中。”
法拉米尔的眉头跳动了下，好像心脏收缩的样子。他微微睁大了眼睛，又垂下目光。博罗米尔的影子落到了他的嘴角上，撑起了、一个看不出是笑的笑容。宰相之子，他说：
“我清楚。”
黄昏时分，枯黄的草地变得冷硬，树木投下了长长的阴影。这林中的树木仿佛都被火烧干了生命，瘦弱的树枝像是病人的手。那手指仿佛抓挠着弗罗多的后背，让他无论如何都放不下心来。
山姆瞧着弗罗多眼下的乌黑，难过地抿了抿唇。他让背包靠在树下休息，自己默默找了个背风的地方，将捡来的柴火堆起来，准备生起篝火。史麦戈也许会抓回一两只野兔，那样他们的晚饭就不用吃兰巴斯了。
最后的阳光拂过霍比特的头顶，一路向东，像是黑色的幕布慢慢垂落，遮住一幅金灿灿的油画。欧斯吉利亚斯的黑白灰色都早已不见，弗罗多看着光线一点点走远，走到天边都还是荒野。
他最后才挨着山姆坐下了。持戒人窝在这被暴雨冲出的土沟里，动动脑袋，便碰掉了裸露的树根上的、结实的土块。向后一靠，松散的沙土又像水一样流下来。
那些细小的砂石、发出簌簌的声响，连绵不绝，过了许久、许久，还是没能停下来。弗罗多皱着眉，隐约从那声响里听出了一连串的铃音，好像长剑挥动时的嗡鸣，好像戒指掉在地上，激起的、经久不绝的回声。
他慢慢垂下了头，觉得脖子上挂着的魔戒是那样重。也许昨日将这戒指交给戒灵就好了，此时弗罗多·巴金斯就能返回夏尔，与比尔博叔叔共度这世界被摧毁前的几日时光——他被自己滑稽的想法逗笑了。
山姆不解地看过来。火苗在趴在地上，照亮了弗罗多脸上的苦笑。他的伙伴不安又焦躁，嘴唇裂了缝，殷红的血液被硬风吹干了。山姆用树枝拨弄着刚升起的火，橘红色的火焰烧着黑烟，照亮了林间的一小片土地。
“你说我们会不会留在歌谣和传说里呢？”
弗罗多被这突如其来的问话打断了思绪，他偏过头去，发现山姆正瞧着他，眼里有一簇火苗。持戒人似乎还在梦里，他懵懵懂懂地问：“什么？”
“我就是在想，人们有一天会不会说，‘咱今天讲弗罗多和魔戒的故事吧’，然后小朋友说，‘好啊，我可喜欢这个故事了’，”山姆夹起嗓子，模仿霍比特小孩的口吻，“‘弗罗多真的好勇敢啊，对吧爸爸？’”
山姆笑了笑，又压低声音办成个沉稳的大人：“‘对啊，孩子。他是最有名的霍比特人，你说厉不厉害？’”
弗罗多无奈地摇摇头，边笑边念叨着山姆的名字。这片寂寞的荒丘上连一只鸟儿都没有，所有生灵都被魔多的灼热赶走了，只有他们还在这儿苦中作乐。好像戒灵不会骑着它的死亡坐骑追上来，好像法拉米尔所说的邪恶生灵也早就化成白骨了。
“你漏了个主要角色没说啊。”弗罗多抱着膝盖，对伙伴道，“孩子说，‘爸爸，讲讲勇者山姆怀斯，我想多听点山姆的事’。”他看着那执着地、喂养火苗的园丁，说得无比认真，“弗罗多没有山姆就走不远。”
那金发的霍比特愣愣地、半天没说话，也没抬起眼来。山姆的嘴角抽动了两下，掀起眼皮时还像是在做梦。“嘿，弗罗多先生，你开什么玩笑呢？我刚才说得都是认真的。”
“我也是啊。”
那园丁笑了，好像他家巴金斯老爷说的这番话太没道理，但弗罗多·巴金斯怎么会说错话、办错事呢？于是勇者山姆怀斯欣然接受了：“等着吧弗罗多老爷，一定会有这么个故事或是歌谣的。毕竟蒲尔斯达没来魔多，她会活下去的，再把我们写成故事。”
早春的寒风将枯枝卷起，追着地上的碎石跑出很远。弗罗多想起阿斯翠亚，高兴又难过。他有时会期待那精灵忽然出现在眼前，但有时候，他又不敢看见她，不敢看见她的眼睛、她的手、她腰间的剑。
阿斯翠亚会把魔戒夺走吗？因为这曾是她的物品。
林间响起一阵急促而错乱的脚步声，好像四脚着地的动物在灌木丛里横冲直撞。山姆立即用土将火盖灭，但为时已晚，那东西跑得太快，好像一头饥饿的怪物。
“是史麦戈——”
山姆真不知道弗罗多是凭着什么认出它的，但下一刻，那颗青灰的萝卜脑袋真出现在他们眼前。咕噜从树根上倒吊下来，那双巨大如灯的眼中仿佛有什么变了。“快跑！主人，快跑，那东西来了——”
“什么东西？嘿！别抓他——”山姆要去打咕噜的胳膊，那怪物一身蛮力，揪住了弗罗多的领子便往上拽，“你把话说清楚，是什么东西！”
“那个可怕的东西！咕噜、咕噜……”怪物的眼珠来回转动，不知是害怕还是心慌，“她就住在米那斯魔古尔的洞穴里，饥肠辘辘，咕噜。”他被木棍一敲，终于松开了手，“快跑吧主人，史麦戈说的都是真的！”
弗罗多惊疑不定地从地上爬起。林中寂静无声，一点儿危险的踪迹都没有，可史麦戈还在苦苦哀求。他向警惕的山姆递去一个眼神，“不管怎样，我们还是先离开这里。我们只有史麦戈这一位向导，我们必须信任它。”
“是啊主人，是啊，咕噜……”
“可你看它这个样子，你没发现它变了吗？”山姆拧着眉头，“我也说不好是什么，可它的眼睛就是告诉我，它在骗人。”
“主人！史麦戈没有骗人，求你们，快走吧——咕噜，”它压低了嗓子，双手拍着地面，“快些，再晚就来不及了……”
“山姆，”弗罗多严肃道，“我们要相信史麦戈。”
“好吧，如果你这么说。”
山姆重新将背包扛到肩上，树林依旧一片死寂。奄奄一息的月光下，树木投下双倍的阴影。黑暗像一股洪水，几乎将那畸形的小道淹没了。他紧盯着咕噜的一举一动，试图识破它招揽手臂背后的诡计。
他的耳朵灵得很，这林间除了他们根本就没人走动：黑暗的生物脚步总是沉得像坠着铅块，每一步都恨不得砸进地里。就连那戒灵来时，无论它走在天上还是地上，它骑着的东西的动静总是不小。
可树林里分明只有三种脚步声。一个在山姆正下方，一个是前面的弗罗多的，还有个四脚着地，急匆匆的。山姆忿忿不平地、跟着咕噜走了很远，远到快要走出树林，而月亮也被抛在身后时，他忽然听见了那个声音。