“一旦刚铎的烽火燃起，罗罕就必须奋战。”
白雾似的日光吹进美杜塞尔德，将希奥顿面上的皱纹照成道道沟壑。他明白，甘道夫所言是未来定会发生的、确凿的事实。刚铎与罗罕同属人类王国，不仅是盟友，更在对抗魔多的战线上唇齿相依，共享同种命运。
但罗罕刚经历海尔姆深谷的残胜，兵力枯竭，民众疲惫不堪。土地经历战火，农耕与畜牧都有待恢复。此时集结军队远征刚铎，并非明智之举。况且希奥顿心结未解，罗罕境内两次战争，刚铎盟友都见死不救。
叹息过后，柱上雕刻的战马默然垂首，寂静无声。
“罗罕并不欠刚铎什么。”希奥顿转过身去，面朝日光下的王座。那把金色的椅子立在阶上，如同一座凸起的金丘，“不在此处……”
无人言语，金雳清醒地转着眼珠，却没找见一只精灵。皮平瞧了瞧严肃的梅里，又与矮人对视，双方都没从对方的眼里看出情势严峻。唯有金顶上那只老鹰展开翅膀，发出尖锐的鸣叫，将歇在王庭附近的群鸟都吓跑了。
白袍甘道夫眉头紧皱。他注视着罗罕国王的背影，片刻后，朝阿拉贡递去个安抚的眼神。萨鲁曼的邪灵早已被拔除，希奥顿王并不糊涂，只是荣誉和尊严时常能与生死一较高下，尤其对于这些骑士，这马背上的民族。
“但那夜驰援罗罕之人，也并未对我们有所亏欠。”希奥顿松开背在身后的双手，“无人求助，却八方来援。”
这一战至关重要，因失败的愤怒往往孕育出极端的反攻。加之索伦自以为从晶石中发现了魔戒的行踪，它定会将全部兵力投至人类王国，做最后一搏。这将是最后一场大战，中洲的所有生灵一荣俱荣，一陨具陨。
“罗罕需要时间休养，补充兵员，喂养战马。”
“但刚铎已不能再等——”
“只等烽火。”希奥顿说时，莱戈拉斯的到来恰巧将门推开。金黄的阳光照亮王座后的锦旗，各色骏马在锦缎上奔跑，鬃毛间金丝飞扬，“只要烽火燃起，洛希尔的子孙必定援助。”
“刚铎还对危机一无所知。”
“我将驰赴米那斯提力斯，”甘道夫道。他的目光顺着光河，游到了坐在门边的皮平身上，“而我不会独自前去。”
皮平绷着唇，仍旧懵懂，而梅里作为队中最机灵的霍比特、已经猜出了原因：索伦始终从萨鲁曼处得知护戒小队的情况，现在它又通过欧尔桑克晶石亲眼看见了皮平和阿拉贡，便会以为持戒人就在他们二人之中。
虽然后者的身份更具威胁性，但皮平更符合半身人的条件。索伦定会派手下搜寻他们的踪迹，不惜一切代价——这好奇的猫终于将自己缠在毛线里了。梅里面色凝重，但皮平说：
“假扮持戒人是吧，这事我在行。”
美杜塞尔德偏殿内，希奥顿王唤来他的配剑、他的老友，伊欧玟与伊欧墨并立身后。火焰重新燃起，在立下宏伟功业的先祖的注视下，在诗人埃兰的面前，罗罕国王与刚铎的继承者重结盟约。
历史正在狂奔，终有一日，他们会得到一支赞美的歌曲。
灰雾弥漫，山洞里的水滴不断坠落。混沌的黑暗之中，天地仿佛并未分离。海洋与陆地还未被开辟，万事万物都纠缠在一起。从那躁动又混乱的世界中，阿斯翠亚以为自己又重拾了噩梦。
可她的眼前并未出现赫尔墨斯与咕噜，低下头，也并未看见流血的魔戒。她隐约察觉到，自己身处一座模糊而温暖的树林。阿斯翠亚应当坐在溪边，可她听不见水的流动。她感觉身边坐着某个人物，可她看不见她的面容。
她感觉她抓住自己的手，放进清凉的溪水里，可阿斯翠亚、感受不到这种感受。这一切似乎都是她虚构的，但又切实地经历过。埃兰依旧像个苍白的幽灵，徘徊在她的梦里。她不再写洛希尔人的史诗，反而写儿童的谜语：
「指路不需手，驻高没有脚，照亮不用火，永恒不熄灯。」
阿斯翠亚睁开眼，头顶的星河像一条腰带，镶嵌着无数颗银亮的宝石。美亚拉斯停下了脚步，静静地喘着气。精灵清楚地听见自己的心跳，因远离魔多而变得平静。澄黄的月亮巨大而浑圆，远处，黑色的海水正慢慢步入沙滩。
这里定不是北伊西利安。
不愧是美亚拉斯，仅用半日时间，米那斯提力斯便已被它抛在身后了。阿斯翠亚回过头，望不见白色的建筑。这骏马应当清楚地知道方向，可它来贝尔法拉斯做什么？精灵急忙调转马头，向着梦中、弗罗多曾出现的地点。
她掏出罗盘晃了晃，指针慢悠悠地转了一圈半，最后竟指向了身后。
美亚拉斯没犯错，它比北极星更清楚方位。错的是阿斯翠亚，错的是她想要去地方。弗罗多和山姆正在魔多以北，她为何来贝尔法拉斯？海盗早已被梭隆吉尔击败，她曾经的长官恐怕已不在人世，而刚铎的海角本就无人居住……
原来，她想要一把世间最好的长弓。
阿斯翠亚跳下马背，不敢耽误一刻。她有种悲凉的预感，若是再晚一些，她恐怕就再也见不到她了。她将不告而别，且分别就再不回来。骏马走开休息，就像树木知道自己的年龄，它也知道旅程未完。
海角耸立着几座黑黢黢的瞭望塔，它们的年岁大约有五十，脚下被海边的潮湿染成了绿色。曾经的这里应当充满了守卫，她再也不用逃亡似的去拉响警铃。可如今这些高塔也已荒废，漆黑的夜里一盏灯也不点。
阿斯翠亚与它们是初次相见，初见便已经是荒芜的样子。突然，她的眼睛捕捉到一丝微弱而均匀的光亮。瞭望塔的顶上燃起了一团火，那火焰好像刚睡醒的孩子，由四肢并用地爬行，缓缓地直立起来，好像一个成人的模样。
她听见缓慢沉重的脚步声，像撞钟的声音一样，敲在石塔的阶梯上。老人裹在斗篷里，从一座灯塔走向另一座，手里的火把燃烧着黑暗，忽隐忽现。“她”的剪影随着海浪起伏、一晃一晃，好像头醉酒的棕熊。