睡梦中的罗罕被尖叫惊醒，酒气全消，莱戈拉斯在微亮的长廊中、循着声音找到了那扇门。等阿拉贡撞开雕花木门，室内已乱作一团。梅里胡乱地呼救，晃醒了紧紧抱着水壶的白袍甘道夫，将所有能想到的人都喊了个遍。

屋子正中，皮平捧着欧尔桑克晶石，双眼圆睁。那浑圆的水晶着了火，火焰像不可见的幽影，将霍比特的脸色烧得煞白。他像根木棍似的、直挺挺地向后摔去，而真知晶石还闪着光，索伦的巨眼若隐若现。

阿拉贡立即将水晶球夺下，但在他双手触碰到晶石的瞬间，意识便仿佛被剪断了。他听到甘道夫的喝声，却松不开手，只能定定地看着魔多的那只眼睛，隔着迷雾与它对望。灰雾渐渐隐去，就快看清了，他却昏厥过去。

见此情形，莱戈拉斯用刀柄将晶球打落。欧尔桑克晶石砸在地上，一路朝门外翻滚。灰红的巨眼映出望向它的每一个人，终于，甘道夫用斗篷将晶石网住，才结束这一切。

太阳已完全升起，索伦将他们所有人都看见了。

“图克蠢货！”

巫师愤怒地转过身来，将皮平偷梁换柱用的水壶摔在地上。他百般警惕，还是让这好奇心过剩的霍比特得逞了。但当他看见皮平僵硬在地上，像根棒槌似的，又赶紧去唤回他的神智。

莱戈拉斯将昏睡的阿拉贡叫醒，视线始终停留在那被包裹的帕兰提尔上。他对于它的存在格外敏感，就如阿斯翠亚对黑暗的迟钝一般。但它不能对他造成影响，却令她沉溺。空气中仿佛布满了尖刺，刺激着在场每个人的神经。

精灵莫名地感到困倦，却不是由于邪恶力量的在场，更非酒精的作用。

“一棵树……有棵白色的树……”皮平终于恢复了血色，他嚅嗫着，仿佛还在真知晶石创造的噩梦里。巫师对他低语，那霍比特清醒过来，表情也变得惊恐无比，“在一个石头庭院里，已经枯死了，整座城市在燃烧……”

“米那斯提力斯？”甘道夫眉头一皱。

中洲的白树传承自泰尔佩瑞安，如今已不见新苗，仅剩刚铎王庭中枯死的那一株——千年以前，塔隆多王亲手将它种在米那斯提力斯。如此看来，索伦是将目光移向了刚铎。

“我看见它了！我脑袋里能听见它的声音。”

那恐惧的感受还没放过皮平，他对眼前的众人哭喊，立即被牢牢抓住了肩膀。甘道夫使霍比特直视自己，眼中满是警惕。“你跟那声音讲了什么？佩里格林·图克。”

“他问了我名字，我、我没回答！他就要伤害我。”

“你有没有讲弗罗多和魔戒的事？”

皮平竖起手指，发誓自己绝未吐露此事。就算索伦用火把他给烧死了，他也不会把弗罗多出卖了的。甘道夫盯了他许久，目光几乎要在他的脸上烧出个洞，可皮平依旧并着手指。

“虽是傻瓜，却是个诚实的傻瓜。”

好奇心没将猫害死，反而给他丢了条鱼吃。

巫师心中轻松了些，面上却依旧是愠怒的表情。他与阿拉贡对视，后者忧心忡忡。他们都明白，皮平所窥见的正是大敌的谋划。两场败战已让索伦知晓，精灵的力量并未随船西去，人类也并非它想象的那般脆弱。

它仍对光明有所忌惮。而它最为畏惧的，当属持戒人与刚铎继承者。

巫师差守卫去禀报希奥顿王，请他到厅中议事。

“北方的力量难以轻易战胜。索伦要将米那斯提力斯夷为平地，趁刚铎此时孱弱。它要极力避免出现一位国王，重归王座，将人类团结一致。”甘道夫缓缓起身，望着他年轻的朋友，“他不会容忍中洲的人民为同一面旗帜而战。”

“圣盔谷一战已是团结的起点。”阿拉贡说。

“正是如此。那些索伦不甚在意的小人物总有惊人的力量，埃莱涅尔已发现，并以此使它尝到苦头了。”面对阿拉贡显而易见的疑惑，甘道夫并不打算解释，“阿斯翠亚在哪？我需要仔细听听哈拉德人的事。”

“她走了，去找弗罗多。”

“她走了？”梅里缓过神来，瞪大了眼，“昨晚一直没见蒲尔斯达，我和皮皮还给她留了块儿蛋糕呢。”看来那蛋糕要便宜佩里格林·图克了，梅里阿道克也要分一点儿。

阿拉贡迟疑地转过身，看向许久都未做声的莱戈拉斯。那精灵却抱着双臂、靠在门边，他的眼睛闭着，像某种纤巧的鸟类，站着便睡着了。所有人的目光都投到他身上，而他丝毫没有察觉，仿佛睡得很沉。

“嘿——”

“再来一杯！”

金雳突然从睡梦中惊坐起来，他双手高高举过头顶，像是在为胜利欢呼。矮人懒散地掀了掀眼皮，瞧见莱戈拉斯睡着在门边后，又激动地怪叫一声。他重新摔回床铺里，不一会儿，被子里就传出了呼噜声。

室内陷入寂静，只有矮人的声音响亮。甘道夫深吸了一口气，有些恼火，他摇了摇头，让阿拉贡快将金雳拽起来醒醒酒。至于莱戈拉斯，就让他睡在那儿吧！直到他快要冲着地面摔下去，他就该醒过来了。

躺在地上的皮平听了，呵呵笑了两声，立马就遭到一记白眼。

传信的守卫回来报告，霍比特则被巫师赶出室内。阿拉贡半跪在金雳身边，抱紧他的一只胳膊，请求睡在边上的罗罕人抱住另一只。他们喊着口号，使劲将矮人从地上扳起。

「快朝地面摔下去吧。」人类朝着精灵低语。

风声在呼啸，因为她走得太急、太远。美亚拉斯跑得那样快，好像整片草原都是它的。马蹄敲着地面，一下挨着一下，但前一声永远追不上后一声。过去被远远地落在身后，似乎永远也追不上。

北方的天空湛蓝，魔多顶上却飘着黑云，那里浓烟滚滚，红色的火光骤然大增，好像那儿的主人被取悦了。阿斯翠亚压低了上身，来适应骏马奔跑的速度。整片原野空荡无人，听不见任何人声，动物的叫声也没有。

只有剑的碎片在鞘中叮铃，金箭在箭筒中碰撞出空响。鹪鹩鸟缩在箭筒中，脚下踩着金箭，身体被风吹得倾斜。它旁边有只蓝色的圆球，尾巴鲜红，不知道什么时候滚进来的。

它朝它叫了两声，那鸟儿便猛地扎出去，飞走了。

这是阿斯翠亚唯一能听清的声音。越向南方去，她的心脏就越不安定。她从未如此急切，焦急地要到达某个目的地。她能听见自己的心跳像鼓声，如此不安，如此……畏惧。

那颗白宝石已经碎裂，失去了本该有的作用，于是她也没将它带在身上，而是交还给了莱戈拉斯……该怎么做？等她到达索伦的地界，遇见弗罗多，看见他所背负的至尊魔戒。

阿斯翠亚希望自己还能说出那番话，她曾对瑟兰迪尔说的。即使所有寻找魔戒的人都作此感想，最后却又走入歧途，可她还是希望，希望自己能够说：「陛下，我和我的生父不同。我并不想用那戒指去做什么坏事。」

这好像就是她没跨过去的那座山。一座宏伟又阴森的高山，将阿斯翠亚与林地王国的精灵隔在两头。即使她与那些精灵那样相爱，却总会听见心中的异响，那是种杂音，好像她是精灵中的叛徒。

到底谁会给她恩典？阿斯翠亚恍惚中、听见了海水的歌声。