「我带来暮星的手信。」哈尔迪尔将泛黄的信纸交给阿拉贡，后者瞬间收敛了笑容。他将它护在手中，唯恐左右的火把烧毁了此物。而那精灵则又对莱戈拉斯道，「对于粹星的离去，我们倍感遗憾。她的生命兑成了星光，在遥远的未来投放至维林诺，在永生之所，她的智慧将……」

阿斯翠亚来见证这一场面，缪笛立即嗅出了她的气味，歪着头扎进她怀中，鹿角险些将乱窜的金雳叉起来。那矮人呵斥他两声，雄鹿则嘶叫着回击，这不小的动静引来了阶下众人的目光。

那正说着哀悼词的萝林精灵怔愣片刻，隐约明白了什么。哈尔迪尔略带埋怨地朝莱戈拉斯点头，大约在怪他未打断他、来告知实情。

“这的确是传递战情最迅捷的方式，粹星殿下，也是促成出兵的巧妙手段。”哈尔迪尔说，“等战争结束，这则消息需快马加鞭送至林地王国，否则臣民为你举行的葬礼应已进入尾声，以王子公主该有的规格。”

希奥顿闭上眼，对某件事的决断产生了动摇。他传达命令，集结的号角立即吹响。两种脚步踏在圣盔谷，使大地的颤抖愈发强烈。

“我愧对他们的泪水，因我未对他们负责。”阿斯翠亚内心惶恐，表面却维持着平静。她不敢去提及、那位承认她的父亲，恐怕平静离她而去，“我们会坚持到援军到来。”她对缪笛耳语几句，匆匆走开。

也许阿斯翠亚能够对密林的精灵负责，使林地王国不拥有精灵三戒、却获得魔力，让魔法溪流重拾它旧日的姓名。她能从梦中得出，自己每次遭受危难的胁迫，都令圣殿的白宝石光芒大增。

阿斯翠亚还有什么理由害怕死亡呢？死是有价值且被称颂的。卡蒙指控她对死亡有恐惧而无仇恨，她想，那女孩所说是正确的。只不过她所畏惧的死不在自己头顶，而她真正畏惧的也并非死亡……

远方的地平线上腾起一股黑烟，密集的火光渐渐聚集，好像夏日海浪里发光的生物，随着潮汐起落冲刷海岸。但萨鲁曼唤起的海水是有毒的，那浪潮中的每一粒火焰，都以焚烧洛希尔人的发须为使命。

「我感觉这堡垒中还有一个你。」莱戈拉斯来到墙顶最前方，站在她身边，「日落之前，你从城墙的那头跑了过来，带起的那阵风被我感受到了。现在还有一个你站在塔顶，准备从墙上跳下去。我并非在说梦话。」

阿斯翠亚望着密集的火光，不敢偏转目光，哪怕只是一点点，只要那分毫的距离会使她看清他的神色。她并未回答，就将他奇怪的感觉放走，就像她不曾记住弗罗多与皮平所说的梦，海湾那些绿眼睛的精灵。

「冕下在军队出征前，通常——」

「原谅我，我不是冕下，也并非有意打断你。」她攥紧了刚铎的长弓，「但最好别让神明出现在此吧。」

「不，冕下会给留守的孩子祝福吻。你仍欠我一个吻……原谅我，可以这样说吗？阿斯翠亚殿下。」

阿斯翠亚用余光瞧着他，看穿了他天真背后的计谋。

“你们怎么就不能选个好位置。”金雳挤到两人之间的空位上，勉强在垛口前露出半个头盔。他身上的锁子甲已交由巧手的工匠改装过，不再像精灵的长袍一般拖到地下，“遮住我的眼睛，你们好多杀一些？这是作弊！”

“我们可以将你放在垛口上做靶子。”阿斯翠亚说。

“希望你别像骑马似的摔下去。”莱戈拉斯道。

矮人抬起眼，气得不知从哪开始反驳。但眼见强兽人大军踏入浅滩，他又忽然放声大笑，笑声如同山羊一般。“阿斯翠亚！把你的大难不死分我些，我们定能撑过今夜。”

哈尔迪尔带来的消息给了他底气，好像孤山的伙伴已站在了他身后似的。

阿斯翠亚未忍心打断，也没有告诉他幽暗密林离圣盔谷究竟有多么远。离林地王国收到消息不过多半日时间，除非精灵与矮人生了翅膀，否则明日中午他们也赶不来。

也许只能期待第五日的黎明，白袍甘道夫归来。

“你怎么把那大家伙留在下头了？”金雳问她。

“说来惭愧，我并无勇气带着缪笛跳下城墙冲锋。”

谷中白光一闪，两道惊雷从天上滚落，轰然炸响。雨滴在士兵的盔甲上敲出节奏，好像追赶的脚步，飞快连成一片。城墙上的尘土簌簌抖落，被细密的雨水砸落在地，激起灰白的雨雾。

萨鲁曼联军来势汹汹，如同一窝被夺了巢穴的马蜂，令人头皮发麻。尖利的长矛指向天空，黑色战旗在风中飘荡。敌军油烧的火把在雨中浇不灭，最远处的火光模糊而摇晃，在人类视线的边际以外。

这邪恶仿佛杀不尽。而即使能抵抗住眼前的队伍，背后的地蠕虫也不会放过他们。但只要有一线希望……

「伊露维塔之子啊，切勿手下留情！」阿拉贡穿梭在精灵军队中间，高声喊道，「因着他们亦不会留情。」

黑暗语如残旧的角声，强兽人指挥高举弯刀，在岩石上下达命令。怪物们陆续停住了脚步，列阵在号角堡五十米开外的空地。它们的雾气锋利，盔甲却粗糙而简陋，是艾辛格焚烧法贡林木、日夜赶工的结果。

不知森林中的梅里与皮平如何了。

黑糊糊的强兽人军队抬起长矛，用坚硬的底端齐齐敲击地面，奏起战争的节奏。每敲一下，便从口中喷出一口热气。拍打胸甲、踏动大地，巨大的声响在提升它们的士气，土地则冷眼旁观，并不给予任何一方特权。

这声音传到岩洞之中，幼小的孩子终于懂得了害怕，缩进长者的怀里。吕迪亚暴露在冷空气中，借着摇曳的火光，反复折着一根、从装备上拆卸下来的粗铁丝。

城墙上，阿拉贡拔出宝剑。剑刃划过刀鞘，铮然作响。

弓兵得到信号，立即搭箭拉弦，瞄准正前方、喧腾的强兽人。紧绷的弓弦在风中安然不动。敌军的势头正盛，他们须冷静等待，等它们的鼓舞减弱，战前的一股热血渐冷，士气渐衰。

「先稳住——」

阿拉贡的话音未落，一名人类老者的羽箭便已脱手。冷箭割断大雨，直直射中最前排的怪物。敌人的鼓点戛然而止，世界在此刻陷入寂静，唯有雨水砸下、劈啪乱响。

死去的兽人重重倒下，尸体落地的瞬间，敌军张开丑陋而扭曲的嘴，发出奇异嘶吼，好像上万头野兽一同咆哮。强兽人的指挥官挥动长剑，黑云之下，随着邪恶的命令被叫出，领头阵的长矛向高墙倾斜，冲锋如血液般翻涌。

“就此开始了。”