“为何断定刚铎并无力量？对于精灵你倒是深信不疑，怎么对你自己的人民毫无信心？没错，我们是有缺点，是很脆弱。但在人类之中，也有勇气有荣耀，而你却视而不见。你这是害怕！至此一生，你都躲在阴影下，害怕自己的身份、自己的内在……”

暮云低垂，“博罗米尔”站在深蓝的天空下，他的金发被河水打湿，狼狈地贴在脸侧。安度因大河仿佛还在身侧流淌，河流的低语、将阿拉贡又带回岸边那场争论。

刚铎的战士目光炯炯，私藏了一枚太阳在其中。那颗行星的光芒落在埃斯泰尔肩上，给胸甲铸了层坚硬的外壳。宰相的长子，他责问埃西铎的后代，眼中却没有怪罪，好像笃定了、阿拉贡会远离祖辈的贪欲和罪恶。

号角堡的城墙上，弓兵在冷风中列阵。阿拉贡在人类战士的簇拥中轻笑一声，朝“博罗米尔”挥挥手，算作告别。

面对他的动作，金发的老翁满怀不解，最终也没敢对这位大人提出什么异议。他只当这位指挥在测试他的视力，是否还能胜任弓箭手的职责。他心中也没底，但在身边那十三岁的孩子面前，他还是没表现出来。

他伸手往他脑袋上揉了一把。

滚木与礌石做反攻的先锋，墙顶布置了弓箭手与步兵，垛口是唯一的掩体。深谷溪流经的泄水渠旁，士兵用栅栏将渠道层层封锁。城墙后的空地上、一部分骑兵与步兵预备着，在敌人进攻时堵住缺口、绞杀地蠕虫的军队。

禁卫被安置在主堡高台，保护指挥官的安全。希奥顿将在最高处坐镇堡垒，指挥全局。这定是一场血战，国王的眼前也难以见到胜利的旗帜。但时代将他逼至此处，固守号角堡、总好得过在易攻的埃多拉斯任敌军撕咬。

今时今日的希奥顿王不知他的选择意味着什么。此事将交由后人书写，而他只顾当下，无论心中有多少忐忑，都要在臣民眼前站得笔直。

希望渺茫。

岩洞内闪着奇异的光，燃烧的火把照在白色的钟乳石上，反射出彩色的虚影。吕迪亚守在洞口，听见不远处的地牢里、黑蛮地人不满地踹着栏杆。她好像从中听见敌军的喊声，感受到了地面的轻微震动。

她见到心中期盼的人物，立即跑上前去。“他们将十三岁以上的孩子都召走了，我只缺两岁，我可不可以——”精灵冲着她“嘘”了声，吕迪亚便悄声道，“我不会带那些小家伙去，只是我自己。”

阿斯翠亚摇摇头。她扶正少女的肩膀，望向岩洞中忙碌的伊欧玟。那位公主握着把崭新的宝剑，身上的盔甲穿戴齐全。她将军械库内余下的部分武器取来，纷发给无法战斗的人群。

老人与孩子或绝望、或兴奋地抓住刀柄，默默将它放在腿面上。

“舅舅并非不信任你，不信任精灵。”伊欧玟走来，“那些黑蛮地人想与我们结盟，却坚决不与同族对战。他们并无信义，面对萨鲁曼的联军，可以轻易在战场上丢下武器。可也不能将他们放走，任由防守消息被泄露。”

她看着阿斯翠亚，仍旧为妖狼的出现感到后怕。“但他们仍有值得我感谢的，是他们救下了你。”

阿斯翠亚颔首道：“罗罕有自己的考量。纵使学会了信任他人，终究要依靠自己。”她慢慢抬起眼，问她，“殿下，您要上阵吗？”

“希奥顿王并不应允。”伊欧玟双眼归于平静，仅在眉心露出细微的纠结，“也许还不是时候，但那日不会太远了。”她抚上心口，好像在示意对方、自己所要保护的事物，“作为副官，我需要同我们的部下一起。”

两人相视一笑。吕迪亚抿着唇，在她们之间看来看去，浅蓝色的眼珠显得很有主意。她领导的孩子们、无所畏惧地坐在岩洞中，或许还记得自己要保护的，或许早已忘记了。

洞顶的水珠频繁落下，大地的震颤也越发明显。阿斯翠亚听见远方的声音，几乎与梦境重合。萨鲁曼的大军正跨越荒野而来，在惨淡的暮色里。轻薄的金属护具不断摩擦，漆黑的旗帜飘扬在风里。

“主帅领头冲锋陷阵，是林地王国最不理智的传统。”

她脸上毫无批判的神色，说完、便飘然离去。那精灵走上曲折的阶梯，背后始终有双眼睛盯着，但阿斯翠亚选择忽视她。地下堡垒没留守卫，她轻易就找到了关押埃德加的地牢。

【我的确欠你们许多，因你们使我远离死亡。】

阿斯翠亚想起莱戈拉斯，因此有着双重的诚恳。但埃德加用力将一块儿石头砸到她脚边，眼睛仿佛能喷出火来。他咬牙切齿地骂了句狠话，是她未曾学习过的，那定不是优美的语言，因他的侍从震惊地瞪大了眼。

【如果战争失败，会有个女孩来放你们出去，不要伤害她。】

圣盔谷的夜被一只巨手遮住，空中见不到一颗星星，黑得几乎抹不开。火把在地面穿梭，燃烧的白烟弥漫空中。寒风闯过，揭开顶上的月亮幽蓝。月光涂抹在古旧的城墙上，像是幽灵的印记。

莱戈拉斯给伊奥参绑紧皮甲，教他如何挥动轻剑。他察觉自己的动作与敏捷间隔了层轻柔的纱，但他将此归咎于罗汉制造的轻甲，不一会儿便适应了这种异样。那男孩的母亲在一旁看着，眼光空洞而绝望。

缪笛在他们背后踱步，轻声呜咽。阿拉贡喂给他一把干草。原来这头鹿仍是一只贪吃的胆小鬼，并不想离战争如此近。但他的鹿角已长得太过庞大，无法再将头靠在谁的肩膀，即使是阿斯翠亚的也不行。

鹿怎会知道成长的代价是自己行走。

山谷中响起号角声，清幽的音声回荡在山间。莱戈拉斯立即分辨出、这声音中蕴藏着落叶的金黄。他带着雄鹿循声而去，罗罕骑兵已打开城门，一支轻巧的弓兵队伍步履轻盈，进入号角堡中。

罗斯洛立安的精灵踏上旋转的通道，领军的哈尔迪尔身穿淡金铠甲，暗红的披风上坠着银月。月光恰在此时明亮起来，好像汇聚了群星的力量。

“这怎么可能？”希奥顿走下阶梯，难以相信眼前所见。

那些本该安然去往西方的精灵出现在此处，出现在人类与邪恶力量殊死搏斗的战场，毫无惧色。他们周身朦胧的白光是那般不真实，好像雾气蒸腾中的珍珠，是注定远隔重洋的存在。

“我等奉命自罗斯洛立安西南边境而来，幽谷的埃尔隆德托我带来口信。”哈尔迪尔倾身行了一礼，“精灵与人类之间，从前有过古老同盟，曾几何时，我们也在战场同生共死。我们前来光耀这一盟约。”

希奥顿还没缓过神来，但察觉盔甲中的身体热了起来，仿佛温暖的日光正在照拂。阿拉贡喜形于色地奔下长阶，他用精灵的礼仪问候过后，忽然给了哈尔迪尔一个拥抱，使不惯于亲密举动的精灵猝不及防。

此时、这未来的王者又变回埃斯泰尔，一位满怀希望的青年。

“再次与人类并肩作战，乃是我等荣幸。”哈尔迪尔尽力使回应变得热情。他朝队伍下达命令，弓兵立即调转阵型，面向希奥顿王，“幽暗密林一战，精灵联军已取得安度因河的控制权。另有一支西尔凡精灵与孤山矮人的联军正涉水赶来，我们需坚持到援兵抵达。”

“孤山的矮人们！”金雳兴奋地叫喊，用拳头捶打还未反应过来的人。

那人类国王的惊诧无以复加，任何话语都不能用以形容，希奥顿只能走下长阶，向这位将领行严肃的军礼。弓兵随埃肯布兰德前往墙顶前线，哈尔迪尔却留在原地。