法贡森林的深处，夜晚格外凄凉。南边积聚的乌云透着不祥，空气中浮荡着雨的气味，那是种冷峻又清爽的味道，是夏日与冬日最纯洁的孩子。梅里仿佛听见无数块石头掷入大河，好像萨鲁曼攻城的声响。

他与皮平坐在恩特的肩上、漫步过苍翠的森林时，曾亲眼看见那邪恶巫师的军队出征，浩浩荡荡，像大地的会移动的伤疤、扫不除的疾病。

萨鲁曼为打造那支军队，大肆砍伐法贡的树木，将有林木丢进火中，烧热猩红的金属，柳树、榆树、山毛榉和松树的守护者因此齐聚。恩特头顶的柳枝还在缓慢摇晃，好像要一直不紧不慢下去。

想起朋友们都在战场上，孤军奋战，两只霍比特终于沉不住气，闯入树人们的会议。

“你们商讨得怎样了，要不要对萨鲁曼开战？”梅里仰着头，问那有四五层房屋高的树胡，“我们能不能帮帮他们？”

恩特缓缓低下头，身上每处木质的外皮都发出颤声，好像长弓被拉开时的声响。他的胡须是细软的植物根系，双眼长在树干似的脑袋上。眼周那些坚硬又粗糙的皱纹，刻印着他心灵的苍老与无力。

“恩特无法力挽狂澜，我们只能逆来顺受，一如既往。”恩特沉声低吟，“这不是我们的战争。”

树木的守护者纷纷看向梅里与皮平，眼中流露出虚弱。时间的潮湿在他们身上覆满青苔，战争的大火已过去太久，没人记起灭火的水从哪来。

“可你们也是这世界的一部分！不是吗？”梅里忍不住叫道，“你们一定要帮忙，拜托了，至少做点儿什么！有半兽人举着斧头进来，你们会把他的武器折断，你们比我们有力量，怎么能任由邪恶战胜了？”

树胡望向远方，艾辛格的高塔巍峨耸立。他的伙伴也回答不上来，默然对视，又藏起脸庞。恩特弯下腰，背上的树叶在风中翻动，显得那样无助。

“你确实年轻无畏，梅里大人。但你们的角色也已经演完了，该回家去了。”

皮平握住朋友的肩膀，仿佛对此无计可施。即使他对拒绝参战的树胡有一肚子的好奇，此时也不愿去探究。他只想知道哪边是西，往哪走能回家去。去金鲈酒馆，买一瓶麦芽酒。

“我们还有夏尔呢。”

梅里回头看着他，那双眼睛太幼稚太年轻，不曾听闻过战争的威力：“他们光靠自己可赢不了战争，艾辛格的战火将会蔓延，塔克领和雄鹿地的森林也会燃烧。最终，世间所有绿意和美好都将消失。也不会再有夏尔了，皮平。”

那霍比特皱起眉，好像在一瞬间、接受了本不该用片刻来说明的事情。他看了看自己的双手，上面空无一物。“也许树胡是对的，我们不属于这里，也太渺小了。到头来我们又能改变些什么呢……”

梅里没应声。

皮平抬起头，深蓝的夜空布满明星。他的朋友裹紧了衣裳，蹲坐在树根上哀叹。而他好像听见了战马与木轮车在奔驰，跑过广袤的草原，如同历史匆匆而过。他也不知道该说什么好，说什么能让他们像喝了酒一样暖起来：

“可只要弗罗多还没回袋底洞，蒲尔斯达还没到北方，我们就还不能回家。这也许会花上一些时间，还有一段路要走，梅里，但我们还年轻呢。”

“佩里格林·图克，你的顿悟总来得快极了。”梅里笑了，“把所有霍比特的诗和歌都抖出来，我们要趴在这些树的巨人耳边唱一晚上，最胆小的人也会被历史里的英雄感动，夏尔最倔的驴子也会被劝得回心转意。”

黯黑的天幕不见一颗星辰，大雨的倾落利于守城者，却带来彻骨的寒冷。刀剑被雨水打湿，冰冷的水滴砸在鼻梁，用水光迷惑了视线。阿拉贡做精灵的指挥官，他一声令下，精灵齐齐备好弓箭。

「它们盔甲的弱点，一在脖颈，二在腋下。」莱戈拉斯的声音足够每一只精灵听清。

敌军冒雨冲锋，长矛好似毒蜂翘起了尖刺。但精灵的队伍箭无虚发，一箭换一条性命，前排的兽人接连倒地，铠甲碰撞出一段纷乱的乐曲。金雳急得上蹿下跳，询问精灵们是否射中了什么。

阿斯翠亚点点头。又略带心虚地搭上箭，却没再听阿拉贡的指令。

罗罕的箭雨紧随其后，队型密集而紧凑，又一批敌人参差不齐地倒下。城墙空地上的萝林精灵又进行一轮高空抛射，但视野受到阻碍，仍留下了漏网之鱼。强兽人零零散散地冲在最前端，吸引着高墙的火力。

黑亮的长矛在风雨中摇动，一排怀抱武器的兽人在队伍中埋头穿行，阿斯翠亚提前看穿了敌军的举动。她立即转向埃肯布兰德：“小心弩箭！”这是他们曾预演过的场景。

“掩护射手！正面举盾——”

罗罕盾兵立即出列上前，将盾牌架在垛口上方。金雳也赶紧用圆盾保护他身后的精灵，虽然举着手臂有些费力。强兽人的先后弩箭撞上盾牌，力道骇人却无一命中。

“哈哈！”

矮人刚爆出两声笑，阿斯翠亚那头儿的警示又紧接着发出：“注意云梯！”

“防守预备——”

萨鲁曼联军趁着盾兵遮挡弓兵的射击范围，立即将攻城的梯子从队伍中运送至前段。一架架绑紧的木梯从底端贴上城墙，堆叠的尸体作底座。冲锋的兽人源源不断，而羽箭射杀的怪物有限，守军难以阻止云梯被托举。

「拔剑！全体拔剑！」

精灵换剑的动作整齐，如同月下翻起的一波银浪。

二十几架云梯并骑坐顶端的强兽人、在空中缓缓升起，敌人持着弯刀，另一手绑着固定云梯的石块儿。莱戈拉斯依旧用箭，射落了两张梯子上的怪物。那两架梯子悬在空中摇晃，终于在精灵抛射的羽箭中摔了下去。

但其余的梯子已然着陆，扣上城墙，发出连绵的咯哒声。金雳撤开圆盾，激动地跳起来、却奋力劈了个空。他面前的强兽人跳过他头顶，混入队伍，幸好被阿斯翠亚一剑割喉，死状丑陋。

“嗯？”矮人怒火中烧。

“滚木礌石！”埃肯布兰德传达希奥顿王的命令，“放——”

盾兵收起盾牌，圆木被抬上墙顶，巨石被推上木垫阶梯。滚木顺着云梯滚落，将梯上的怪物击落。礌石将三架云梯拦腰折断，数十名半兽人被砸入坑中，筋骨尽断。

但弩箭趁机而来，几只精灵被击中，一声不吭地跌落城墙，没发出死亡的实响，只留倒吸的冷气。雨越下越大，水花在弓兵脚边炸开，声响纷乱，战争几乎无法被听清。脚下的硬石忽然发出猛烈的震动，阿斯翠亚暗道不好。

这震动自号角堡背后来。岿然不动的白色山脉正在轻颤，仿佛被匕首剜中了心脏，能造成这地震的别无他人，只能是那两条地蠕虫。

城墙下的强兽人根本杀不尽，跌落的云梯又再次升起，携着密密麻麻的怪物，仿佛一根被害虫蚕食的叶茎，牢牢攀附在城墙之上。推动礌石的士兵被射杀，巨石倒退，险些碾压人类与精灵。

滚木即将用尽，已有灵活的怪物躲过攻击，攀上空缺的垛口。带着面具的兽人闯入队伍之中，搅散了整齐的队形。纵使它轻易便被乱刀砍杀，但墙顶的防线已难再坚持。敌人越过防守，暗中向城墙的薄弱处运送火药。

那炸药是白袍巫师的杰作，只需一把火便能使它发挥威力。