“那晚，我在梦里见到很多绿眼睛的精灵，她们有的醒着，有的睡着。醒着的往我手里塞丝线跟纺轮，还教我在石头上刻精灵符号。也有两只在悬崖上盯着我，我害怕，就没找上去。”

“那你可真是做了个好梦，皮皮。”

涝洛斯瀑布悬在山峰后轰鸣，安都因大河从此冲下埃敏穆伊丘陵、泄入湿平野。前方水雾弥漫、礁石凸起，瀑布的落差过大，乘船而下已是不可能的事。一行人只能借森林隐蔽行踪，徒步进入刚铎。

“谢天谢地，你终于把东边那条路放弃了！就算逃过了巡逻的半兽人。穿过敏穆伊丘陵可不是闹着玩的，”金雳在岩石下高声道，“长满石头的怪地方，泥泞发臭的沼泽地！我们不用走那儿了，你该高兴——”

矮人转向烤火的皮平，后者听了，又咬了口兰巴斯，没什么大反应。

“但魔多对刚铎的战事不断，灰烬山脉将大敌的居所掩藏得极好，我们要从西方穿越黑门也并非易事。”阿拉贡叹了口气，“且不提米那斯魔古尔有重兵把守，仅是踏足它的前哨奇立斯乌苟，我们便有被巨蛛吞噬的风险。”

“随它怎么吐丝，全跟矮人的斧子说去吧！”金雳出了口粗气，“精灵不是擅长抓蜘蛛吗，让他们走在前头。”

梅里靠在残破的石墙上，小声提问：“依你来看，还是渡河走东岸更加保险吗？”

领队在犹豫中点了点头。“但为了队伍的安全，在我们弄清敌人的数量与动向以前，最好是沿西岸行走。我们从萝林离开已有半月时间，大敌与白袍巫师不可能没有动作。”

他别扭地看了眼阿斯翠亚。阿拉贡并非不愿相信精灵的预言，只是他以为，大敌的眼线无处不在，他们的选择也必定被看在眼里。无论落脚在东岸还是西岸，终究免不了要与强兽人一战。

东岸有着多尔古都要塞，邪恶势力更加强大不假，但刚铎与黑门地区的情况也不容乐观。也许从东岸行走、由北方突进魔多，才真正是出其不意……

谁也不知道眼下的犹豫将促成何种结果。主神与维拉也许知道，可祂们不说。只是，这一切的犹豫都有着可原谅的缘故，梦境的知情人都清楚，也都不愿用博罗米尔的生命做赌注。

哪怕只赢得了一次的胜利呢？在与萨鲁曼的强兽人碰头时，他们竭尽全力将它们战胜了。那时阿拉贡便有底气、化身成梭隆吉尔而要求蒲尔斯达，与他一起将“领主”的决议扭转。

“这处并不安全，”莱戈拉斯凑近他，低声耳语道，“我心头一直滋生着阴影和威胁，有什么东西正在接近……我感觉得到。”精灵警惕地望着林中深处、那模糊而难以分辨的灰黑阴影。

风将树叶吹得沙沙作响，王国的旧地上，断柱横陈，阴森的石像被青苔包裹，合十的手掌像在祈祷。但水流的强烈激荡、足以掩盖某些细微的迹象，使这片青草地看上去仍是和睦的。

“差不多该走了。我们不渡河去东岸，便也用不着等夜色掩护。”

阿斯翠亚从遥远的东岸抽回目光，无论行路与否，她建议众人都不要暴露在岸边，先寻一处安全的地方隐蔽起来。

莱戈拉斯的话令她担心。

她一如既往地、感知不到邪恶事物的运动，但她信任莱戈拉斯的感应，因他与她不同，这精灵从降生起、便始终生活在光明里。对于巨蛛一类的黑暗生物，莱戈拉斯十分敏锐。

金雳不太满意，他刚靠着休息一阵、便又被叫起来。山姆倒是迅速，他踩灭了火焰，又用土将烧火的痕迹覆盖。做完这些，他终于发现，自己有了天大的疏漏：“等等，弗罗多去哪了？”

此话刚出，岸上的人们便立即开始寻找。

而稍稍查看便能发现，队伍中的博罗米尔也不知去向。他那从不离身的盾牌被放倒在树下，像领军战败以后才有的情形。阿斯翠亚暗叫不妙，她看着小径上被压倒的青草，抬脚便要往林中去，却被阿拉贡拦住。

“让我去寻找弗罗多，你与莱戈拉斯将他们保护好。”那人类摇头，不敢直视刚铎的古迹，“是我说的话刺激到博罗米尔，才害他这样。”

精灵自然不知道是哪句话刺激了刚铎人，但自埃尔隆德召开会议起，他们便都知晓、博罗米尔对于魔戒有着怎样的盼望，更何况今日的他行为格外异常。阿斯翠亚本该一直注意着他们，却被战事打乱了心思。

“好。”阿斯翠亚只给领队一个肯定的答复，“我们有太多可以和解的时间，速去速回。”

比起弗罗多会有的危险，她此时更担心博罗米尔。

阿斯翠亚退回岸边，将盾牌背起来，衷心地想为那人做些辩护：至尊魔戒最会耍手段，它挑选强者，勾起他们对于力量的渴望。人越是觉得走投无路，那诱惑的影响便越强。

那冲动并非是个人所能压抑的。魔戒的诱惑使人忘乎所以，丢弃自己的身份姓名，全凭内心的渴望行事。但清醒总会到来，那时的恐惧、愧疚与痛苦便是惩罚，他们反复回味当时的感受，并将自己推向怀疑的深渊。

曾经的持戒人对此了解。

“阿斯翠亚，”莱戈拉斯扶着朋友的肩膀，将她从思绪中叫了出来，“怎么了？你脸色不太好。”

阿斯翠亚慢慢回过头，突兀地对他道了声“感谢”。也许，莱戈拉斯的惊讶是由于、他早以不记得那事，可她依旧感激他。只因在渡鸦岭上，当她面对持有魔戒的比尔博，他将她从诱惑里叫醒了。

实际上，那诱惑是什么，阿斯翠亚从没听清过。她不像博罗米尔这般目的明确，她只是毫无理由地知道，那魔戒能给她想要的。

“人齐之前我们走不了，但你的感知不会出错。”她说，“不能坐以待毙，留金雳在这里，我们两个向南探查，好不好？”

莱戈拉斯思索片刻，点了点头。

“慢着——”阿斯翠亚忽然将他拉住，她望着小径的深处，眉头紧锁，“你看到了吗？你能听见、感受到吗？”她自顾自地说着，又松开他向前走，“至尊魔戒的波动。”

金发精灵听得云里雾里，但他还是对矮人交代了两句，紧接着跟上她的步伐，莱戈拉斯坦白道：“不能，我察觉不到你说的。也许只有你感觉到了，告诉我发生了什么？”

在跃马客栈时，这波动也曾产生。弗罗多后来告诉她，那时他在情急之下戴上了魔戒，看见了魔多可怕的一幕。

“持戒人戴上了戒指，索伦和戒灵已知晓我们的位置。它会用晶石通知萨鲁曼，到时我们定会和他们的手下交手。”

阿斯翠亚握着罗盘，跃上几节残破的台阶，忽然听见“咔嚓”一声脆响，腰上别着的枯枝断了。像是某种厄运来临的前兆，精灵的心忽然刺痛。但莱戈拉斯干脆地、将那枯枝从她手上拿掉。

「原谅我。」他心中的不安越发强烈。

南方的林地吹来一股硬风，混合着泥土与腐烂的腥气。林中响起细碎的步点，远在千里之外，但精灵的听力依旧能够捕捉。莱戈拉斯蹲到地上，将耳朵贴近地面，脚步声仿佛急迫的战鼓。

敌人从北方急行军，步伐沉重整齐，数量不可小觑。他听见自己的心跳如雷，盖过了地面该有的震动。与寻常的半兽人有所不同，它们的军队有着严格的行军号令，颇有阿佐格的风范。