“至尊魔戒只有一个拥有者，弗罗多，不是你也不是我。”阿斯翠亚的喉咙发紧，手心也变得湿润，“但你询问的，是我至今没有克服的难题……我不想要它，但如果有一天……我似乎没法拒绝它。”

弗罗多皱了下眉，像是要哭，却又咬着唇、摆出冷漠的神情。

萤火虫从眼前飞过，可他看不见黄色或绿色的荧光。弗罗多真想对着石头发发火，然后将那戒指丢进大河里，任它顺流而下，流落到哪里都无所谓！这样令人生厌的物件，偏偏就在他手里——

谁要？拿去！

当持戒人察觉到自己在抽泣时，手却紧紧地攥着魔戒。透过模糊的泪水，他又见到“凯兰崔尔”的双眼，圣树的光辉映在那精灵眼中，凄惨而美丽。可西方的夏尔将要战火纷飞，残暴的半兽人将乡民囚禁。

“弗罗多。”

“我绝不将它丢掉，为了夏尔。”他吸了吸鼻子，“也为了甘道夫。它们既得不到魔戒，也抓不住我。”

夜晚的天幕是那样黑暗，精灵凝视在黑夜里模糊的弗罗多，终于看穿了他心结所在。阿斯翠亚退后半步，单膝跪在草地，“我承诺，永远听从弗罗多·巴金斯的指示，也帮助他对我指示。”

弗罗多一愣，脸上那副决绝的坚定有所松动。

“可以让你感到不孤立吗？”她指指他腰间的刺叮剑，又拍拍自己的左肩，“你理应把我叫醒的，因为我没完成博罗米尔给我的任务。”

持戒人不自在地转了转眼睛，去看远处沉睡的人类。而精灵却说：“他很担忧你，你的伤心难过的一举一动，刚铎人都看在眼里。他要求我使你开心快乐，但我偷懒睡着了。”

是不是冬天太冷了、夜太黑了，不然他怎么能忘记？没有博罗米尔，他就冻死在雪山上了。没有阿斯翠亚，他就该被食人妖刺中了。弗罗多不善战斗，要是他们想要戒指，早早地就该得手了。

“不，精灵很勤奋的，我怎么这样坏？”弗罗多迅速转过脑袋，努力挤出了笑脸。刺叮剑搭在精灵肩上，在那样靠近咽喉的地方、闪着白光，他忽然感慨，“你看起来像骑士，可我不是国王，我是巴金斯家的霍比特。”

“‘坏霍比特’是种昵称，当皮平和梅里偷了卷心菜。”

持戒人将短剑收起来，抱进怀里。他挨着精灵坐下，像第一次和她聊天时一样。那晚他怀疑精灵能读懂人心，但阿斯翠亚否决了。可现在的弗罗多觉得，她多少还是能读懂些的。

“多希望比尔博有精力再办一次生日宴会啊，就算没有烟花。”

清晨的雾气潮湿而寒冷，黏在行路人的皮肤上，让他们腿脚都变得笨重。弗罗多抱着刺叮剑睡得蛮好，但阿斯翠亚却没再合眼。她想起，甘道夫曾鼓励她信任自己，可当弗罗多将魔戒捧在她眼前，问她是否想拿去时——

她不敢信任自己。

太远了，差太远了。阿斯翠亚差太远、成为一只无所不能的精灵。

即使她曾宣称自己不会被邪恶操纵，但当弗罗多那样害怕而戒备地询问她，似乎国王的白宝石也失去了力量。阿斯翠亚能听见细微的碎裂声，好像冰柱在山洞里摇摇欲坠。

于是，胸前那颗宝石就要顺着裂缝逐渐崩溃，失去抵御的能力。

无论莱戈拉斯和陶瑞尔怎样信任她，可从比尔博带着魔戒到密林起，她始终没能在同邪恶抗衡中胜出。阿斯翠亚不知自己是否能照甘道夫与博罗米尔所言，对持戒人有所帮助。

她也料想持戒人的心结不会真正解开，除非至尊魔戒融化在熔岩之中。那绝不是口头的誓言能达到的，毕竟离弗罗多、博罗米尔与阿斯翠亚的魔多，还有很长一段路要走。

林中静得能听见狐狸的脚步，山姆询问阿拉贡是否能让他做顿早餐，皮平和梅里分别抱着船的两头，将三条船运往岸边。而莱戈拉斯弯下腰，在最古老的树下挑挑拣拣，终于从凸起的树根下拾起一段枯枝。

他走到河边，用水将枝上的泥土洗净。蓝绿色的河水平静无波，好像块切开的玉石。精灵站起身，将枯枝当做宝剑，在腕上翻了两圈。船只已经临水，莱戈拉斯又急忙返回林子里去。

“不精彩的礼物。”阿拉贡一把拽住精灵的胳膊，毫不留情地嘲笑道，“我以人类短命鬼的智慧问你，为什么不摘些花？”

莱戈拉斯跟着他的目光、侧过头看了看，石头边长着几簇蓝色的小花，它们满足地顶着露水，于是他说：“它们还活着，正值青年，是我们看来最美的时候。而且，摘花不如摘种子，花只有在土地里才活着。”

“那又为什么不向树木请求一支？偶尔这么做，它们会答应的。就算谁也不去折，有的树枝也不会长大。”

“不，这是特殊的。但你说的是个好主意，如果时间充足的话，我可以从最北方的一棵树开始请求。我们有时间吗，阿拉贡？”

阿拉贡冲他笑笑。“没有，莱戈拉斯。”

领队放他走了，因为想看看精灵的笑话，但阿斯翠亚拎着行囊、走出深林时，腰带里别上了一根枯枝，也不见有勉强的神色。阿拉贡只好坐在船里摇摇头，失落地将桨叶浸入水中，思考起自己的、有关刚铎与人类的课题。

他反复咀嚼着博罗米尔的话语。

他们之间的、那场隐秘的争吵未打扰任何人，有些戳心的质问谁也不曾听见，除了阿拉贡。他的犹豫和执拗都不足以惹怒博罗米尔，直到他那般斩钉截铁地、将刚铎的腹地称为“你的都城”，而非是“我们的都城”……

从几十年前离开刚铎起，阿拉贡就开始了思考。其中的、不为人知的忧虑，连那时在他身边的、他最信任的莱戈拉斯都不曾知晓。

博罗米尔冷着脸从他的船头走过，显然也心存芥蒂。他曾满心欢喜地以为，阿拉贡会担当起王位继承人的责任，但如今看来，希望渺茫。

他不得不另寻希望。

冬日缺少雨水，安度因河的水面有所下降。驶离昨夜休息的地点，两岸的林地总是绿得一成不变，没有趣味可言。好在精灵坚决地否定了西岸的路程，使得这一连几日，他们都不必急着作出决定，直到到达涝洛斯大瀑布。

太阳将天幕点亮，树木却依旧面色死灰。枯瘦的林木为了得到水分滋养，不断向河流靠近，不惜将半个树根暴露在外、伸进水里。河面被它们挤得紧凑起来，森林的深处影影绰绰，好像有敌人的队伍潜伏其中。

而流水一下下地轻拍船只，听起来又那样宁静动人，那是太阳、月亮、山川和荒野都爱听的摇篮曲，大河总将它们哄睡着。

顺流而下的第三日，弗罗多已经能轻易在这声音里睡去，他向后仰靠，碰上莱戈拉斯的手臂，那精灵手中的船桨便不再动了。紧接着，阿斯翠亚便默默接手，让船继续前行。

除了与博罗米尔和梅里同乘的皮平，远征队的成员在船上不常谈话。