「我感受到、总能感受到。他一直一直，就住在一把剑的红宝石里。而瑟兰迪尔陛下在这颗白宝石里，陶瑞尔在森林上空、在最远的边界线上……您在精灵的轻刀和弓箭里，住在秘银里。无论我走到哪儿，从没将你们落下过。」

幽暗密林的上空弥漫着灰雾，南方的多尔古都黑幢幢的、盘坐在一座乌云下方。矮人的厅堂燃着灯火，幽蓝的火焰在石阶上映出银白。两国君主正襟危坐，各自抱着自己的不悦和傲慢。但比起几十年前，终究是多了些礼貌。

“我这便请我们的事务官，将商讨的结果记录下来，拿给林地的精灵王过目。”奇力站起身，眼中带笑，顿时没了国王的气势，“但论亲情辈分，该我去密林拜访您才对。”

酒杯轻响一声，瑟兰迪尔脸上挂起冷笑，平静的注视渐渐染上怒意。他瞪着他，好像孤山的那场战争刚打响。“但显然……你作为晚辈，并没有此类的礼仪智慧。”

精灵的脾气是古怪。他们的国王也还是这么爱生气。

奇力扯扯嘴角，自觉没意思。但他向一旁走开两步，还是好心提醒道：“多尔古都的势力日益强大，精灵该派一支队伍前去探查，才不至于被打个措手不及。”

“不劳费心。”

看着精灵那淡然的神情，矮人气不打一处来。事务官踩在绒质地毯上、唰唰唰地书写，而奇力却只想大喊那句矮人对精灵专属的“问候语”。但他终究是放弃了，毕竟奇力可以这么做，国王奇力却不太行。

其中道理太过简单了：国王不能让子民饿肚子。

奇力常常希望索林还在，像其他矮人一样，像索林的老朋友一样。那就好像矮人的生命也是无限的，面对永生的精灵，他们不必想起衰老和离别——但那终究只是希望而已。

瑟兰迪尔缓缓起身，向下瞧着。而奇力则向上看去，两人在对视中、都看出了彼此间的厌恶。但南方的阴影正张开翅膀，他们终究握手言和，暂且不代表任何他人的意志。

像六十几年前的一场意外会面。在夜晚、在河谷邦，城墙上的索林与阿斯翠亚，也从此谅解了对方。

草地上躺着白朦朦的月光，阿斯翠亚靠在银灰树洞里，提不起丝毫睡意。刚铎的战士还睁着眼，精灵王的孩子清醒着。她料想阿拉贡也没有睡，而弗罗多正走向远方。

金雳的鼾声倒是颇为响亮。

林地王国与多尔古都的战争在即，森林的精灵势单力薄。刚铎的统治每况愈下，人民正丧失信心。遥远的夏尔，霍比特也许还对战争一无所知，但很快，敌人的铁骑就可能再次踏足。

博罗米尔尚不知自己命运如何，他只内心煎熬着，想要凭空抓住些什么。抓住某种希望，尽管“希望”一词从来都是轻飘飘的，像神话传说中才会有的事情。而他们却始终行走在土地上，似乎非靠自己不可，而不能靠希望。

或是能依靠些别的力量，一种强大的……父亲希望他重振国威，而博罗米尔另有一份希望。

有朝一日，他希望刚铎的子民将一同返回国土。都城的白塔辉光闪闪，如同珍珠与白银打造的长针，旌旗在晨曦微风中猎猎飘扬。王国清亮的银号将接连吹响，召唤他也召唤阿拉贡……召唤王者归乡。

他愿王者重建国土，这是他难得找到的希望。

“刚铎之主已经归来。”

这句话使埃斯泰尔的心灵饱受折磨，却也带给阿拉贡一道警醒。若是他仍不愿担起职责，执意做荒野的游侠，而使刚铎陷于危难……也许他再不能重返精灵之地，再不能执起精灵之手，只能向南而去。

阿斯翠亚将脖颈上的项链摘下，把那块儿白宝石握在眼前。宝石的中央有道尖锐的裂纹，大约是食人妖所致。她略微抬起右手、抚摸那道浅浅的痕迹，身边的罗盘、日晷与马笛便接二连三地响动。

这只精灵时常感受到，自己身上挂着的希望太多了。

罗罕人在她身上放了一份，刚铎人紧随其后。矮人有一份希望在祝福她，精灵的那份更是深沉。可说到底，精灵到底希望她怎样呢？瑟兰迪尔究竟，希望阿斯翠亚怎样呢？

分别已是太过遥远的事情，久到她已想不起。

但她隐约明白，瑟兰迪尔对于她是毫无希望的。阿斯翠亚险些摔倒时，他弯腰扶了一把，从此便背过手立在道旁，不做任何指引。而塞勒涅对于她是毫无希望，甚至于打碎希望的。

她不愿想她，但想念他。

阿斯翠亚也会想起父亲，并明白在人离世后，生者总会对死者格外宽容。她后悔忘记一切不堪的过去，也后悔没能弄清一切、有关至尊魔戒的缘由。若是她能对赫尔墨斯少些戒备，或许她还能另得到一份希望。

虽然、也许，她并非无比需要希望……

莱戈拉斯翻身坐起，顺着银白的月光向里望，他看见阿斯翠亚捧着国王的襟章，眸中闪着魔法溪流似的水光。那条溪水总在黎明和傍晚泛起金绿色，恰好是此时、他的金发映在她眼里的眼色。

“莱戈拉斯，”她的声音轻轻浮在夜里，像一支挽歌。阿斯翠亚看见他时，思考起精灵的永生的时光、活着与死亡，想起每棵树的嫩芽都是新绿色，于是她还是需要希望的，“前路如此艰难，我们该如何选择？”

希望、他能给她希望。

被问话的人抬起头来，目光落在那颗白宝石上。林地王国的传世之宝，所有密林的精灵都见证过它的辉光。在它的星光下，王国的精灵将擦亮了箭镞备战，而他们则预备着将魔戒丢进火山。

莱戈拉斯罕见地思考起死亡，发现远征队才算最易被杀害的先锋。可事到如今，他们仍旧没被黑暗战胜过。

“既然是艰难的是前路，那么……向前吧。”

“我也这样想。”

矮人的呼噜声越发洪亮，阿拉贡气急冲他挥了一拳，才叫卡拉斯加拉松略显清净。博罗米尔又一次翻身，将皮平有关小麦酒的美梦碰醒了。弗罗多与夫人告别、踏着沉重的步伐返回住处时，正对上另一只精灵的眼睛。

她眼里的光亮一闪而过，像凯兰崔尔倒在他面前的水镜，又照出夏尔崩溃，人民被半兽人奴役的画面。那位夫人藏起浑身的恐怖后，声称自己面对魔戒、通过了考验，可弗罗多却继续饱受磋磨……

魔戒同盟即将分崩离析。

霍比特的面色逐渐惨白，他睁大双眼，忽然明白那要夺走魔戒的人究竟是谁。也许不是博罗米尔，也许不止有博罗米尔。至尊魔戒会接二连三地将他的伙伴腐化，无论是人类、矮人还是精灵。

首先是阿斯翠亚，首先是她。