盘旋而上的石梯透着冷静的温暖，橘红的日光被黑夜吞没，瑁珑树上缀着的、精美雕琢的弗来特泛着银光，仿佛装了满室星辰。攀上洁白的平台向东望，隔着银白的长河，一座混沌的森林从地面上隆起。

那里漆黑高耸，鸦雀无声，能让常年病着的人看到生命尽头。

“那便是南黑森林的堡垒。”哈尔迪尔说得缓慢，“它周围裹着一片黑冷杉森林，那里的树木相互争斗，树枝腐败枯萎。”

第一次站在如此高而远的地方回顾幽暗密林，莱戈拉斯和阿斯翠亚听着、看着，好像树木一样不能移动。

弗罗多拨开树木的芳香，从后方走来。他与精灵们并肩站着，勉强能见到河对岸、那团阴森的黑暗。他没从中看出值得称颂的歌谣与故事，于是他有一瞬间不懂得，精灵的心为何总往东去。

“我们的家在北边，离它们很近。”阿斯翠亚解答道。

“森林中央有座岩石高坡，多古尔都就矗立在那儿，长久以来，那是大敌隐蔽的住所。”哈尔迪尔站在最后，平静地叙述，“近来，它的上空总是乌云笼罩。我们认为它现在又有爪牙入住，而且七倍于以前的力量。”

阿斯翠亚回过头，正巧对上那精灵的目光。

“如有要事相告，请随我继续向前。”

低低的吟唱自上方传来，阿拉贡终究是放开手，任由那朵小小的、金色埃拉诺花从指尖滑落，飘转着向下。他又从一袭白衣的年轻人变回荒野的游侠，任由时间克扣生命，纵容它在面上刻下痕迹。

「再会，美丽的阿尔温。」

如果阿拉贡能重整王国，如果埃斯泰尔能重返精灵之地。

白石铺就的云梯一路向上，缓缓走进健壮的树冠之中。巨大的瑁珑树温柔地吐息，将行路之人吹得困倦。厅堂由银绿两色编制而成，上方盖着金色的穹顶，城中挂着的盏盏明灯、投映进中心深蓝的湖面，让地面也拥有了夜空。

哈尔迪尔引领众人在厅内站定。他一言不发，一行人也并不问原因，各自沉浸在自己的思绪里。直到额头与发际触碰到朦胧的微光，直到那团可直视的光明渐渐扩散，感染了眼睛，拂过了脸颊。

阿斯翠亚抬眼看去，两只高大的精灵携手、从光辉的深处缓步走来。

领主生着头银亮的长发，夫人一身雪白，深金色的发丝垂落胸前。他们站在卡拉斯加拉松的最高处欢迎来客，构成一座山脉、一条银溪，一颗太阳、一捧白云。

领主凯勒鹏用精灵语表达欢迎，凯兰崔尔却没有说话，目光若有似无地落在持戒人面上。她的脸庞找不出一丝岁月的痕迹，只有眼中蕴藏的、智慧的星光能够说明，这是位曾亲眼目睹过双圣树的精灵。

“请来我的身边，夏尔的弗罗多。”凯勒鹏的声音宽厚亲和，却又带着不容侵犯的庄严，“欢迎你。”

“欢迎你，阿拉松之子阿拉贡。据你们上次来到此地，外界已过了三十八年。世道艰难，但结局已近，你且放下重担，暂作歇息。”

“欢迎你们，远道而来的瑟兰迪尔的子女。黄金森林的树叶再次看见或听见你们，愿森林庇护你们。”

阿斯翠亚忙倾身行礼，暗自惶恐。只因她始终是瑟兰迪尔的子民，却从未真正被谁称做“瑟兰迪尔的子女”。细究起来，她怕是担当不起的。

“欢迎你，葛罗音之子金雳。卡拉斯加拉松已经多年不见都林的族人，然而我们今天打破了长久以来的律法。愿此成为一个吉兆，标志着尽管当今世界黑暗，但美好的年日已近，我们两族子民的友谊亦将恢复一新。”

矮人浑身一颤。他们就是这样，从头到脚都跟山石一样坚硬，唯独心容易被触动。于是金雳双腿并拢，深深地鞠了一躬。

凯勒鹏一一道出其余宾客的名字，并做真挚的欢迎。他立在阶上，像一位无所不知的智者，同时拥有着征战的勇气与本领。“这里共有九位，但据消息说，十位同伴一道出发。或许消息有变，而我们未获通知。”

埃尔隆德身在北方幽谷，与萝林之间隔着荒野与山峰。两地之间的不毛之地，邪恶潜滋暗长，阴翳愈发深重，消息的往来也因此变得迟缓。至于更北方的林地王国，更是多年不曾通音信。

即便如此，精灵之间的血脉联系从未终止。他们感受着同族的存在，并作为渐暗的星火中的一粒，继续闪烁在中洲的土地上。

“不，计划并未改变。”凯兰崔尔终于开口，她的声音低沉悦耳，与阿斯翠亚梦中所听见的一模一样，“灰袍甘道夫与远征队一同出发，但他并没有进入此地的边界。”

她的双眼不再下视，而是缓缓向上睁开。凯兰崔尔眼中的光明得以完全显露，像一口幽深的古井。“他被一团灰雾层层围困，他所选择的路径太过僻远，谋略太过精密……他落入了魔影中。”

“攫去他的既为魔影也为烈焰，”莱戈拉斯的声音带着惋惜与沉痛，“是魔苟斯的炎魔。”他以为、那是本无必要涉足的危险，但他顾念着做出决定的弗罗多，于是并未说出口。

“选择一事如此重大，皆因人永远无法选择全部。它只能使智者明确并衡量，得到与失去的各是何物。”

梦幻的声音自前方传来，阿斯翠亚猛地抬起头，灰白的阶梯层层倒退，她只能见到那光明精灵的一双眼睛。凯兰崔尔注视着她，仿佛天地间只剩她们二人，而她只对她演说。

“这世界并非个人托举，慷慨无私是良善与英雄的造物，也能落入怀疑与吝啬的阴影……我愿倾听，当你的眼里的话呼之欲出。”声音的距离骤然远去，凯兰崔尔开口，话语真实地落在厅中：

“我们尚不能断言他意欲何求。”她说，“但毫无必要之事，甘道夫绝不会做。”

“魔戒同盟如今该何去何从？”凯勒鹏做出提问，悲悯的目光叩问众人的心灵，“没有甘道夫，便也没了希望。”

夜晚，高处的风总算有了凉意。它从瑁珑树的枝头吹向根系，试图将树木的灵魂连根拔起。会客圆厅内悄无声息，只有摇晃的、绿叶的沙沙声在安慰他们。哈尔迪尔从一旁望过去，方才沉浸在美景中的人，各个垂下了脑袋。

“你们的使命已经悬于一线，稍有差池，便会失败，以致于全盘尽毁。”凯兰崔尔再次开口，嘴角却挂着笑意，“但只要你们团结忠诚，则希望仍在……别让你们内心经受烦扰，都去休息吧。悲伤和劳顿已使你们精疲力竭”

卡拉斯加拉松的精灵们坐卧枝丫间，却在这个夜晚缓缓起身，像立在枝头的根根白烛，齐声唱一支挽歌。厅内的池水平静无波，远征队的重任托着沉重的步伐向前，阿斯翠亚却并未动作。

莱戈拉斯回望她，心领神会地返回来，站在她身侧。

精灵朝萝林的领主与夫人鞠了一躬。「夫人，我族精灵偶有看穿过去的能力，但并未有谁将手指伸向未来。我与我以外的其他人相同，不能完全信任我所看见的未来。它应验的次数太少，也并非是绝对的事情。」

她在起初，甚至找不到任何对她言说的立场。阿斯翠亚是这样一个小人物，好像力量太孱弱、眼光太浅薄，她的话没有当下的根据、没有成功的经验，于是谁也不会仔细听取。