圣殿中的寂静一如既往，林地王国的传世之宝静静躺在中央，光芒不似从前那般温柔，却更加光亮夺目。瑟兰迪尔注视着那颗宝石，看着它向外漾开光的纹路。

它的力量增长了。连同守卫边境的魔法溪流一起，像幼童蹒跚学步后，终于找到了自己的道路。

他想起有两个孩子正在充满危险的路上，生死未卜。三日以前加利安便向他报告，圣殿中的白宝石有轻微震动。那意味着另一块、在阿斯翠亚手中的宝石受了损害。

同日，一颗银灰色的流星划过西南方天空，沉入黑色的地底。那时起瑟兰迪尔便懂得，他无法再从米斯兰达那处获得任何讯息。远征队步入险境，可他却连他们身在何处都并不知晓……

不能与孤山断绝往来。

多尔古都的力量日渐强大，若索伦督促它们进军，北方的林地王国必定首当其冲。与矮人和谈的念头早已产生，对战争的预测也并非偶然，可它们从未像今天这般强烈过。

瑟兰迪尔仿佛能看见王座下立着一只精灵，黑发学着他的样子、直白地落在肩上，头上没有华美的冠冕，手上不再持着烛火。仿佛她并未同那十三只矮人似的，顺着河流悄悄溜走，而是颇有良心的、在临行前与他告别。

她说她还是那样不安，可并非是由于至尊魔戒的缘故。她说她卸下责任却依旧深感无力，她不懂自己的选择究竟能如何改变现实，不清楚自己最终将要如何选择。

但最终，“阿斯翠亚”说：“两国国王应就贸易问题面谈。”

这句话仿佛真的出现在圣殿中，又似乎从未到来过。瑟兰迪尔攥紧手心，忽然回忆起了什么。他大步跨出宫殿，清晨的露水顺着石柱滴落，正巧跟在他身后，像个甩不开的随从。

布满阴影的长廊中，他朝才从幽谷返回的陶瑞尔微微颔首，示意她走近。「半兽人突袭边境那晚，身受重伤的小队长名叫什么？」

红发精灵面露疑惑，思索过后才回道：「是辛西娅。」

「若她伤势痊愈，传她前来见我。」

黄金森林有着永恒的圣洁与肃穆，野狼在林外嚎叫，却不能折损这圣地一丝一毫的美丽。远征队沿着银脉河西岸向南走，穿过蜿蜒的小径，夜晚猝然而至。

凯勒布兰特的水流强劲，哈尔迪尔向对岸吹了声哨，茂密的灌木中立刻现出一只精灵。他将一卷灰色的绳索抛过去，对方立即将它接住，捆在粗壮的树干上。

精灵从不轻易涉水渡河，即使是这样的警戒时期，冰凉的河流上依旧不搭桥，只凭一根绳索来回穿梭。但念在远征队中的外族成员，哈尔迪尔另架了两条绳索供他们抓握。

穿过此桥，金雳将被彻底遮上眼睛。他口中依旧念念有词：“我绝不容忍被蒙上眼睛走路，像个乞丐或囚犯！我的族人从未跟大敌的任何爪牙有过瓜葛，我也不比精灵更有可能背叛你们……”

矮人双手搭在斧子上，背对湍急的河流，无论如何也不肯接受。他们的双腿生来就是为了自由地奔跑、坚定地站立，绝对不是为了像犯人一样被绳索牵着，摸黑走路的。

「矮人和他们的犟脾气，真叫人头疼。」

莱戈拉斯在一旁低声言语，阿斯翠亚却没有回答。这一日的路途中，她从那梦境中思索出了新结果，她不仅要将梦中的预示一五一十地告知伙伴，或许还能借莱戈拉斯之手，对未来的事情做出些改变。

此时他们身处萝林，中洲最后一只强大而美丽的光明精灵、正在瑁珑树下站定，似乎一切正是时候，是做选择最恰当的时机。

「阿斯翠亚？」

“我想，我们这样区别对待矮人，金雳当然很难接受。”精灵与矮人的争执间，阿拉贡上前一步，对众人建议道，“我们全都蒙上眼睛，就连莱戈拉斯和阿斯翠亚也是，这样最好。”

金雳忽然仰天大笑，将林子里睡着的鸟都吓跑了好几只。鹪鹩鸟惊得飞起来，又慢慢落回精灵肩上。矮人说：“这精灵抽一根绳子把我们全穿起来，就像一只狗牵着一串瞎眼的乞丐？”

山姆噗嗤一声笑了，他低头去掩饰，却惹得皮平也跟着笑起来。这一路上走得太静太伤心、也太无聊，以至于他们刚找回自己的笑声，就低低笑个不停。即使弗罗多以为这样不太恰当，却还是呵出几口气。

“不过，只要莱戈拉斯和阿斯翠亚两人跟我一样被蒙上眼睛，我就满意了。”金雳眯着眼，看向两只精灵。

“我们是精灵！”莱戈拉斯感到恼火，他一说话，那鹪鹩鸟也跟着帮腔。但矮人满不在乎地耸耸肩，似乎非这样不可。

“现在该说：‘精灵和他们的犟脾气，真叫人头疼……’”阿拉贡幽幽道，“好了，如果我在队伍中还能说上句话的话，哈尔迪尔，把我们所有人的眼睛都蒙起来吧。”

莱戈拉斯双唇紧闭，依旧无法接受这一事实。树干雪白、枝叶金黄，而他行走在其中却需要闭上眼睛，这与剥夺精灵的一半灵魂有什么区别？但眼下的任务紧急，连灵魂都不能被看重了。

这样的表情阿斯翠亚见过。在密林中碰上孤山远征队时，莱戈拉斯也是这幅表情。遭到葛罗因挑衅后，眉头拧得更紧了，而今天这位矮人又恰好是葛罗因之子，让一切都像机关一样充满巧合。

“哈尔迪尔，请问，”她看向一旁暗笑的精灵，“我们还要在路上走多久？”

“至多一日，你们便会被带去见领主和夫人。”

哈尔迪尔亲自给金雳蒙上眼睛，那矮人气得胡子都被吹了起来。四只霍比特互相遮住双眼，当真觉得这是一路上最好玩的事情。皮平看不见后、就向四周胡乱摸索，直到一脚踩上阿拉贡的脚趾，惹得后者高声痛呼。

要知道，霍比特人的脚掌还是不可小瞧的。

那时的阿斯翠亚、正在照料依旧不高兴的精灵朋友的眼睛。她从他背后将蒙眼的布条绕过来，打了个松快的活扣。莱戈拉斯头上的编发精细，她明白要是他自己来系，一定能系得更漂亮些。

她看见精灵的尖耳朵泛红，也许还在生矮人的气。

「阿斯翠亚，你说的我国的要事，究竟是什么？」莱戈拉斯离开林地王国许久，一路总在紧张此事，却始终没有说出来。他想起父亲嘱咐他速去速回，可他已在路上走出很远，「此外，我也有话要问你，可你愿意被我提问吗？」