远征队此时已到达了第一谷，大门下方的第一层、古摩瑞亚的第二大厅。只需从大厅的东端向左走不到四分之一哩，跨过一座大桥，上一段宽阔的台阶，再沿着一条宽大的路穿过第一大厅，便能走出这座深山。

第二大厅比先前的厅堂更为高大魁梧，两行石柱雕刻成巨树树干的模样，上方的粗枝开散成众多岩石浮雕的纹路，顶起高耸的天花板。红光微微照亮那光滑漆黑的石柱，在安静中燃起一团恐惧与怀疑的火苗。

火焰越烧越旺，最爱讲话的霍比特也缄口不言，将呼吸放得像落叶一般轻。他们警惕地观望四周，任何黑暗的阴影都被视作敌人。莱戈拉斯暗中握紧长弓，凝视那摇曳的火光，却寻不见一个目标。

留在中洲的迈雅一族并非仅有巫师，作为世界之初、为米尔寇所腐化的火焰灾灵，“炎魔”也与这片土地共生已久。

第一纪元结尾，维拉大军为消灭魔苟斯发动愤怒之战。大多数炎魔被打倒，但仍有一小部分逃进地底深处的洞窟、陷入沉睡。六千年过去了，仍未有人见过那怪物的真正面目。

都林的克星，墓室的典籍中曾提到这名字。

也许摩瑞亚战死的矮人见过炎魔。当他们在地下开采秘银，叮咚作响的镐锤将它敲醒了，于是银色的厅堂火光闪烁，炽热的火焰将所有金银秘宝融成一条橙红的溪流……

阿斯翠亚双手遮住眼睛，紧接着、便听见巫师说：“古代世界的恶魔，我们终究绕不开它……此敌绝非你们所能战胜，可如果外面太阳高照，仍有机会逃脱。跟我来！”

巫师大喊一声，杖尖的辉光登时亮起，将平坦开阔的前路照亮。逐渐升高的温度中，一行人不顾一切地向下奔跑。经历曲折往复的楼梯，卡扎督姆桥近在眼前，可楼梯上平白出现一道漆黑的裂隙。

跑在最前的博罗米尔尚未注意，他一脚踏空在外，挣扎间、匕首从腰间垂落，掉入黯淡的熔中。幸好莱戈拉斯及时赶来，从后方将他抱住，才叫人类没跌下悬崖。

梯下的火光连成一片，史矛革摧毁长湖镇的历史仿佛重演，暗红色的火焰将山石熏得漆黑，呛人的烟雾使人睁不开眼。

后方的霍比特紧急停下脚步，后背撞上后背，他们望着冒出火焰的沟壑，心中的惊惧无以复加。大厅里隐约传来沉重的脚步声，那个未知的巨物始终趟着火焰、紧紧追着他们。

“我们怎么办！”

“带着他们前进，阿拉贡……”巫师匆忙握住神行客的肩膀，仿佛已丢了半个灵魂，眼神却依旧坚定，“走出摩瑞亚，前进的方向在阿斯翠亚手中。”

两人说话间，金发精灵已轻松跃过断裂的石梯。那断处陡峭，足足有一个成年人类的身高，哪怕一步走错，都会万劫不复。弗罗多与山姆小心地踏出一步、却又齐齐瑟缩回来。

“甘道夫！”莱戈拉斯站在另一头，高声呼唤领队的名字。

巫师拨开人群走到最前方，他看着断处心生犹豫，可身后的魔影越来越近。他只能一咬牙，奋力跳了过去。前脚刚一落地，哥布林的羽箭就凭空飞来，正划过断梯的裂处。

追兵从远处赶上了。

头顶响起昆虫振翅的纷乱声响，不可计数的敌人攀爬在岩石各处、搭起弓箭，阻挠远征队的前进。

顺着来箭的方向，莱戈拉斯计算好风力，一箭命中暗处的敌人。稀疏的箭雨纷纷落下，博罗米尔双臂抱住梅里和皮平，在两只霍比特的惊声尖叫中，三人惊险落地。

可就在此时，脆弱的石梯颤抖着、又从自己身上割下一节骨骼。阿斯翠亚抓住弗罗多和山姆的兜帽，用力将他们从深渊的边缘拽了回来。脚下的石阶逐渐升温，炎魔越来越近了。

“你先过去接应，阿拉贡，这梯子支撑不了太多重量。”见那人类不肯动作，精灵躲过一箭，对他喊道，“放心！我不会留在这。”

游侠点头，奋力跳过那两人身长的裂口。阿斯翠亚率先抱起前方的山姆，在他还未反应过来的时候，她已将他连人带锅丢了过去。黑箭擦着他的头皮飞过，似乎割断了一缕卷发。好在阿拉贡伸手及时，让山姆免过了第二箭。

持戒人也安全度过，阿斯翠亚身后、仅剩一只用斧头替她挡箭的矮人。她回头看向金雳，后者立即大叫起来：“谁也不准扔矮人！”

“没人扔得动你！快走——”

地面猛地震颤，似是巨人一脚毁灭了村镇。精灵在矮人起跳时、用力推了一把，可他还是半脚踏在滚烫的阶梯外面，控制不住地向后仰倒。在阿拉贡安置好弗罗多以前，莱戈拉斯先一步赶来，眼疾手快地揪住他茂密的胡须。

尽管金雳痛得大呼小叫，精灵还是没有松手。

脚下的石梯在颤抖，阿斯翠亚顾不上另一头的危机，急忙扯出斗篷的系带。黑色的斗篷随风飘去、跳入炽热的深渊，她快速将绳子系紧在箭羽上，拉弓对准下方。她曾发誓要效忠的人类正看过来，准备做最后的接应。

这几乎是她不可能跳过的距离。保险起见，她需要像萨鲁曼一样伸长了手臂。

“抓住！”

羽箭划过热流，阿斯翠亚脚下的桥面恰好坍塌，她向空中跃起、却没借到多少力。精灵在离地面一步远的位置开始下落，幸好整座阶梯有着向下的坡度，高度的差异使她勉强抓住救命的绳索。

可那箭射偏了。阿拉贡挤开众人、赶到桥侧去接时，一支黑箭命中他手上的戒指，发出清脆的一响。人类的指节传来疼痛，张开的五指定在半空，与埃里吉翁的箭矢擦肩而过。

差一点。

冬日、悬崖、渡鸦岭。

又一次对死亡有所预感，阿斯翠亚忘了害怕和呼吸，只竭力寻找一块儿可抓住的东西。过去的画面忽然闪回，她惊觉自己摇摇晃晃地吊在寒风里，而死去的博格正愤然举起武器——

“去国王身边！”

回忆的耳边炸响这句话时，阿斯翠亚想起事情绝对没完。手臂传来剧烈的拉扯，而她本能地抓住脆弱的绳结。她得去搭救孤军奋战的索林，或是、其实她该回到瑟兰迪尔身边。

莱戈拉斯根本没看清箭的来向，也没算清微风的作用，他忙着救回生死边缘的金雳。他仅是凭经验知道，阿斯翠亚这一箭绝不会向着阿拉贡所预期的目标。

于是，他抓住了。

甘道夫振作起最后的力气，将远征队的众人一一推向前路。踏上坚实的地面时，阿斯翠亚回头望去，那紧追不舍的怪物终于露出真面目：橘灰色的火雾中，一个头顶羊角的巨人轮廓渐渐浮现。

它的那双黄眼睛在熔岩的面孔上燃烧，背上一排火苗的鬃毛、源源不断地散发蒸气。廊上的拱顶上被它轻易融断，炎魔伸着长长的手臂，锐利的钢爪快要伸到他们眼前。