她为甚不能拒绝呢？

对啊，何不干脆摊牌？思及此，原本堵塞的头脑恍然于顷瞬间廓然开朗，她腾地坐起，盖在身上的被褥也因此一掀，灌进满被窝的凉风。

里侧紧挨着她的，那颗毛茸茸的脑袋复又往她身边拱了拱。口唇噏动，吐出含糊不清的话语。

“嘶……好冷。”

双眼紧阖着，不过是睡梦间的梦话，他没醒。

她重新掖好褥子，可不知为何，总觉着心里还是堵得慌。许久，她轻轻地抱了抱他。

……

腊月廿四，各宫便早早开始年前的清扫，长康宫也不例外。

高花几处摆置的矮树经已剩下光秃秃的枝干了，寻桃抱起来要扔，小姐亦不知何时悄然立在了身后，伸手来攥住了她袖摆，轻轻拽了拽。

怀里的盆栽都还未放下，寻桃抱着折身，顷瞬望进她蕴着笑意的一双眸。

她还想关切两句呢。

都未来得及张口，小姐就先歪着颈项，问她：“如何？与那谢公子如何了？相处得还好么？”

谢公子……又是谢公子。听到那三个字，她心底就没来由的生恼。

彼时翠丫从手中端走了盆栽，望着空荡荡的双手，她照直就往圈椅处一坐，撇过头。

“不如何。”

小姐也在身侧落座，牵起她的右手，笑意款款的，问她：“是哪方面不满意呢？”

“貌丑，性格也讨人厌。”她答。

陈明珠眼眉微不可察地皱了皱：“不应该啊，惠娘给我瞧过画像，瞧着眉清目秀的，还说个头可有八尺。”

“我不喜欢他，所以他丑。”

这会儿陈明珠一时间竟也不知该如何接话了，轻轻抚了抚她手背。叹了口气，方语重心长地说道：“刚开始是这般，多接触便好了。”

她摇了摇头，昂首迎上小姐那双盈满关切的眸，深呼一口气后，一股脑将心里话倒了出来：“我不想，我不喜欢他，成家相夫教子，这都不是我想要的。”

“那你想要如何呢？”

她知晓，彼时小姐的眉梢一定皱得死紧。她不敢去望，偏着脸低垂着眼帘，耳边仍旧是小姐带着几分焦愁的话语。

“现在只是不熟络，再相处相处会有感情的。何况，那位谢公子各方各面都不错，听惠娘说，从前他还与你有些缘分，何不试着相处看看，万一相处下来又喜欢了呢？”

这次寻桃并无即可作出应答，在冗长的安静后，还是坚持道：“我不想和他见面。”

“因为那位颜厂臣？”

“……”

她不知自己该说些甚，但知晓，小姐定然是生气了。

那双温热的手覆上她双颊，强行掰正她的脸时动作都不再温和。迫使她与其四目相对，话语都带着难掩的恼：“我不会同意的。”

“你与谁在一起我都不反对，除了他。”

到底，她还是启口发问：“为什么？”

“至少，也应得是个正常男人罢？”

“他很好，他喜欢我我喜欢他，我不觉着有甚不正常……”

暂短的停顿里，小姐眸中的神色寻桃也读不懂，只知她沉沉叹息，而后发出一道诘问：“那你怎知他不是装的？”

寻桃：“……”

“你认识他才多久？你很了解他么？似这等残缺之人，心理又如何能正常到哪去？如今在陛下眼皮子底下方还能照拂着些，他会有所忌惮，可若是往后成家了呢？如今不待你好些，怎能诱你上钩？”

“可是……”她头一回见到小姐这般咄咄逼人，起头的话戛然而止，一连串的拷问打得她全然找不到言语，亦不知该如何反驳，只是觉着心底好似有甚慢慢地坼裂开来，有些发堵。

最终还是谢执就递消息来，邀她去逛灯市，此番对谈才匆匆了结。

临了小姐还说了许多话。

有些听后亦都记不住了，只记得在出来前，略带哽塞的几段。

“姐姐这般也是为你好，但凡他不是太监，也就随你了。”

“我的心愿很简单，只是盼着，你能嫁个真心待你的如意郎君，我们亦不能留你一辈子，你总该有自己的人生，走自己的路。”

知她不情愿，这回是陈明珠亲自差人送她出宫的。

在车内时，她就盘算着不去赴约，出了宫门便找个地睡两时辰。回头小姐问起，便说见过了，但人多途中走散，她就先行回宫了。

但实际并不如她所愿，车驾方过内城门就与下值的谢执打了个照面。

上回分开时的情境令她觉着尴尬又烦躁。

汴京的冬凛冽得刺骨。

一路上他总说些有的没的，听他感慨距上回见面，间隔已有五日。

又是为上回的事道歉，她也无心去听。

此行去的，是明月湖灯市。

挨年了，也多添了几分烟火气，街巷攘来熙往，较之平日而言更是热闹了不少。

谢执说要给她买面具。

寻桃摇摇头：“太闷了。”

片刻后，谢执提议放河灯。

她摆手：“我不是三岁小孩了。”

谢执又指向远处湖面漂泊的点点船只。

寻桃：“我晕船。”

他欲言又止，末了牵起唇角泛开抹颇为无奈的笑。他们在灯市间穿行，隐隐觉着这嘈杂的人声里好似还混着些凌乱的哗叫。二人此刻也意外的默契，放眼梭巡寻找起了那吵嚷的源头。

越过重重的人影，街道右侧略为眼熟的两道身影猛然撞入二人视野。